皇帝武則天出事的當天深夜,神都官道上,有人乘車火速趕回神都,後面傳來了馬蹄聲,兇手飛馬趕到車側,先殺車夫,手法非常簡練,一擊之下人頭落地,兇器應該是長達的兵器,這個時候車裡的人聽到車外有聲音,撩開車簾,看到車夫的屍體,大驚之下跳車逃生,跳車之後落在地上,然後他翻身而起,直接向草叢跑去,碰到一塊墓碑,将一塊令牌偷偷地藏了進去,兇手策馬趕到,那人回過頭來,表情竟露出驚恐狀,兇手在石碑前将他殺死。
第二天曾泰就接到報案勘察現場,死者不僅頭顱被砍下,還失去了左臂,衙役在死者身上搜出身份文牒,上面寫着江小郎,河南縣江家莊人士,隋大業七年生人,打開馬車一看内壁畫着一隻滴血雄鷹。皇帝武則天早年因殺伐過重,導緻現在噩夢纏身,狄仁傑不理解如果說殺燕王李忠是因他乃蕭妃之後,皇上不能容,那麼孝敬皇帝李弘和章懷太子李賢,這兩位可是武則天的親生兒子啊,武則天回憶殺李弘是因為他私自替李忠收屍,懷疑他心懷叵測,殺李賢就更簡單了,他誤信人言認為武皇不是他生身之母,心生憂懼寫下一首詩,就這樣斷送了一條命,真是痛心疾首,于是問狄仁傑,如果自己死後,他會怎麼評價?狄仁傑功過參半!那武則天又會怎樣評價自己呢?
回到府中,狄仁傑與李元方提及消失十幾年的翠蟾又出現,以及這些年的夢魇,狄仁傑認為武則天說的一些鬼神本不應該從一個君主口出說出來,今天皇上好像變成一個女人,元芳奇怪皇帝變成了女人?可她本來就是女人嘛,隻是很多人不敢認為她是女人,這些話鬧得李元方也懷疑起鬼神的存在來,狄仁傑訓斥道:人死魂消,豈有鬼哉!想不到一個武藝高強,渾身是膽的大英雄竟也會如此迷信,人隻要正身正行,上無愧于天,下無愧于民,何必有許多杞人之恩,鬼怪之說不過是庸人自擾而已,李元芳羞愧,這時恰逢曾泰來訪,他自從湖州案後,經狄仁傑效仿春秋祁奚之故事,内舉不避親,一年連升三級榮任正五品京縣縣令,他報告治下永昌縣江家莊出了一樁奇案,而且案發現場也出現了前幾個案子提到的滴血雄鷹。
想不到兇案又蔓延到天子腳下的洛陽,将河南道牽涉在内,又牽連四道十州,二十多個縣,這不能不引起他高度的重視,他決定先以私人的身份幫助曾泰勘察現場,至于此舉不合朝規,會遭到禦使彈劾,他已顧不得那許多了,畢竟狄仁傑隻要遇到奇案,便如老饕聞到美味食物,絕對不會放過的。朝中,各懷鬼胎的太子李顯與梁王武三思,聽聞皇帝病重馬上借着探病的名義來打探虛實,武則天心裡嘲諷,警告他們不要同床異夢,各懷心腹,狄仁傑來到邙山現場勘察,憑身份文牒而斷,死者江小郎應是一個生于隋大業七年,而今是長安二年,算起來他應該是将近百歲的老人,可從屍體皮膚來看,死者分明連四十歲還不到。
根據官道上的兩條車轍,以及路面情況來看,隻有死者所乘的馬車留下的痕迹最為清晰,這就證明從案發到報案,這條路沒有其他車經過,因為如果案發後有其他車輛經過,那麼死者的車轍一定會被其他車轍覆蓋,而現在恰恰相反是死者馬車的車轍覆蓋其他的車轍,這樣可以肯定隻有死者所乘的馬車經過,可這官道直通神都非常繁忙,那麼什麼時候這條路沒有車輛呢,那就隻有神都城門關閉後,城門關閉時間是醜末關閉辰時開啟,中間的兩個時辰不正是寅時和卯時嗎?案發時間就在其中,不過有一點說不通,既然城門已經關閉,那死者為什麼還要趕回神都,那就是有一種可能,他有辦法叫開城門,什麼辦法呢?狄仁傑根據死者與兇手的馬蹄印和車轍印,推斷今日寅末時分事情發生的經過,忽然狄仁傑看到元芳正在走馬蹄印,元芳告訴狄仁傑兇手所騎之馬不是馬,因為這個馬蹄印大如海碗,竟比西域馬還大出兩倍,而且步幅奇長,是戰馬的一倍還長,分明該是頭妖怪,真是令人不可思議,這其中的玄機會是什麼呢?
暴風雨快要來了!大雨瓢潑,寝宮中的武則天正在梳妝,突然梳妝鏡上隐隐現出一行小字,讀來卻是章懷太子臨死前的絕命詩,武則天強攝心神,命近侍丫頭春香也來看,這時候令人驚悚的事情發生了,春香瞪着眼睛找了半天,說她什麼也沒看見,武則天吓得大叫一聲昏獗過去舊病複發,夢中她忽然聽到嬰兒的哭啼聲,一時好奇走過去擡頭一看,嬰兒被吊起來,王皇後正坐在她背後,武則天對着她指責,自己沒有殺親生女兒,是王皇後所殺,說完就昏了過去,醒來又在自己的寝宮,于是下令請國師王知遠進宮,城外思濟莊,那匹馬又慢悠悠的冒雨前行,有一個荒廢的院子裡面黑衣人聚在這裡等待任務的下達,這個院子據當地村民說這裡經常鬧鬼,之前這裡的主人及三十餘口群被砍下腦袋,一夜之間突然暴斃,他們忽然想到孫殿成會神都報信也該回來了,說着聽到馬蹄聲漸漸走進
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