前言：在中國西北廣袤的瀚海中，雄偉峻峭的賀蘭山脈拔地而起，橫亘在甯夏平原與阿拉善荒原之間，綿延近300公裡，構成一道天然屏障，庇護着山麓東邊受黃河水網滋潤的的平原綠洲。作為西北重要産糧區的甯夏平原，素有塞上江南美譽。在11世紀，黨項羌李氏以這裡為據點，建立起威震河西地區的西夏王朝，成為與北宋、遼國三足鼎立的北方地緣勢力。但卻因成吉思汗病逝于此，而被蒙古大軍滅國滅族，其曆史也消失在風中，僅剩下數百個陵塔、墓丘聳立在賀蘭山下。

伫立在賀蘭山之東的西夏王陵，當西夏湮滅在史籍中時，唯有這些荒冢殘碑還宣示着這個王朝的存在。

黃河造就了甯夏平原

在西北幹旱半幹旱地區，有水源的地方便有機會成為牧場，成為耕地，養育部族，孕育政權。甯夏平原便是如此。從黃河的形成和發展來看，甯夏平原在古地質時期是盆地，分布有不少湖泊和沼澤。随着地殼運動，銀川地塹強烈沉降，原來的沼澤、湖泊經過河水沖刷，最終貫通成為黃河。根據地質資料推斷，黃河在甯夏境内發育了多處中更新世（地質時代第四紀早期）礫石層沉積，說明黃河早在幾十萬年前就貫通了甯夏，使這裡接受黃河泥沙沖積成為平原。

受黃河灌溉滋潤和賀蘭山庇護的甯夏平原，為部族興盛奠定了“天時”。

平原西側海拔2000－3000米的賀蘭山，則成了這片平原的“守護神”。既削弱了南下的西伯利亞寒流，又阻截了來自新、甘、内蒙古戈壁沙漠的風沙向東侵襲，更使得已成強弩之末的夏季風，在此降下最後的雨水。于是種種造化之下，年降水量僅僅200毫米左右，蒸發量卻高達2000毫米的甯夏平原，成為一片河湖廣布，水草豐茂的“塞上江南”，為在此繁衍的遊牧民族或農耕民族的興盛奠定了“天時”基礎。

賀蘭山下的甯夏平原，是水草豐茂的“塞上江南”。

甯夏平原成就了西夏國

早在西夏登上曆史舞台之前，甯夏黃河沿岸的平原地區，就已被滅六國的秦朝納入中原政權的管轄範圍，并建縣設障、移民開邊，在甯夏平原上開鑿秦渠、發展灌溉農業。到漢武帝時，又曾幾度巡視甯夏，移民數十萬戍邊屯墾，甯夏平原随成西北重要的産糧區。南北朝時，承襲自五胡亂華時代的匈奴人赫連勃勃，建立的大夏國就定都于此，還修築了堅固的統萬城。時隔600餘年，黨項拓跋氏後裔的元昊，又在此建立了先與北宋、遼抗衡，後與南宋、金鼎立的西夏王朝（1038—1227年）。

西漢時，甯夏平原屬北地郡管轄，漢武帝诏令移民數十萬戍邊屯墾，甯夏平原成為西北重要産糧區。

隻是西夏，是宋朝對它的稱呼，元昊建國初始，稱自己的“國”為大白高國。作為西夏主體民族的黨項羌，原本居于黃河河曲一帶，是諸羌族中的一支，北朝末年逐漸強盛。唐初，居住在黨項人西面的吐蕃族日益強大，對黨項諸部落形成很大威脅。為求得生存和發展，黨項人開始了長達百年的大遷徙。他們先是到甘肅慶陽，後其中一部分再次遷到陝北米脂、橫山一帶定居。遷徙到陝北的黨項部族有八大種姓部落，其中以拓跋氏勢力最強。

西夏的主體民族黨項人是我國古代羌族的一支，世代狩獵、畜牧，過着逐水草而居的原始遊獵生活，攝于西夏王陵

黃巢起義，黨項崛起

唐末黃巢起義期間，社會動亂，各地方勢力紛紛起事，享國二百八十九年的唐朝拉開了覆滅的大幕。為鎮壓起義，唐僖宗調集各路人馬，黨項首領拓跋思恭率部參戰，因平叛有功，被賜以國姓，首領拓跋思恭改名李思恭，受封夏國公、夏州節度使。從此，黨項羌李家便以夏州（今陝西省北部的靖邊縣）為中心，建立起第一片根據地，并招兵買馬，成了割據一方的諸侯。

李元昊建立西夏時，已掌控了今天甯夏、甘肅的大部分地區，據有靈州、甘州、涼州等許多河西重鎮。

然而，當黨項羌李家接管夏州時，已是“茫茫沙漠廣，漸遠赫連城”。本身位于荒漠草原地帶的夏州，因為過度開發和連年戰亂，自然環境已大不如前，所以不斷往周邊擴張自己的勢力不得不為之。而且恰逢五代時期，中原分裂，于是在公元881年，李思恭“雖未稱國而王其土”，在自己擴張統治的轄區内建立夏州政權，任命官吏，征收租稅。到李元昊建國時，已掌控了今天甯夏、甘肅的大部分地區，據有靈州、甘州、涼州等許多河西重鎮，成為一支不可忽視的地方勢力。

北宋與黨項羌拓跋部征戰持續了十多年，最後以攻破夏州城終結，但李繼遷重新聚合力量，再次割據。

公元960年北宋建立，黨項羌諸部與宋廷相安無事。但後來，拓跋部對宋廷時叛時附，雙方之間的戰争持續了十多年，其中在994年的宋夏戰争中，地處邊境的夏州城幾乎被宋軍摧毀，夏州政權領地盡失。後來族人李繼遷重新糾集力量，經過十幾年的征戰，重新占領了銀、夏、宥、鹽等五州之地。1001年，李繼遷連取北宋懷遠（今甯夏銀川）等河外五鎮；1002年，又一舉攻破靈州（今甯夏靈武），并定都于此。

正式劃土稱帝，建立西夏國的李元昊。攝于西夏王陵景區

但随後一年，李繼遷在與吐蕃交戰中，不幸中箭身亡，其子德明即位。他實行東合西進的政策，向東與宋和親結好，獲得和平安甯的環境；以甯夏平原為根基，向西“掠吐蕃戰馬”，“收回鹘銳兵”，将西夏勢力推進至河西走廊；并且在1020年将都城由靈州遷至懷遠鎮（改稱興州）。1032年李德明去世，其子李元昊即位，改興州為興慶府。1036年李元昊擊敗河西回鹘，把勢力擴大到敦煌一帶。此時，西夏疆域非常遼闊，“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬餘裡，倚賀蘭山以為固”，雄踞塞上。1038年李元昊在興慶府南郊高築祭壇，在文臣武将的擁戴下，正式劃土稱帝，建立西夏國，在北方與宋、遼兩大勢力三足鼎立。

公元1038年，李元昊稱帝建立西夏國，在北方與宋、遼兩大勢力三足鼎立。

盛極必衰，終滅于蒙古鐵騎

此時的北方大地，遼國占據蒙古草原，虎視南下，而北宋仁宗正忙于平息朝中派系紛争，悄然在崛起于賀蘭山下的西夏國，雖使得宋廷憤怒但也無可奈何。此後數年，李元昊相繼發動了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四大戰役，殲滅宋軍西北精銳數萬人。又在公元1044年的河曲之戰中擊敗攜10萬精銳禦駕親征的遼興宗。此時西夏總兵力達到50萬人，三足鼎立之勢已成。

蒙古大軍為成吉思汗報一箭之仇而滅西夏，西夏境内的宮城殿宇、文化珍藏被付之一炬，黨項人更被屠戮殆盡。

但盛極必衰，大敗宋遼之後的李元昊不可一世，日益暴橫淫縱，終被其子以奪妻之恨殺之。随後西夏政局動蕩，不可避免的走上了下坡路。随着金國崛起取代北宋，蒙古崛起取代遼國，西夏在内憂外患之中，于1227年被蒙古鐵騎所滅。但蒙古人攻下西夏國都興慶府，付出了極其慘重的代價，成吉思汗也因被西夏兵弩所傷，病死在六盤山，并降旨“每飲則言，殄滅無遺？以死之、以滅之”。即破城之時，全部斬盡殺絕，滅國滅族，宮城殿宇、文化珍藏被付之一炬。

伫立在賀蘭山下的西夏王陵，推測其為西夏開國皇帝李元昊的陵墓。

蒙古統治者入主中原後，元朝的史家們奉命同時修《宋史》、《遼史》、《金史》，唯獨沒有修西夏史。這個曾威震中國西北的西夏王朝連同黨項羌族從此湮沒在曆史中，隻剩下賀蘭山下一座座高大的西夏王陵，仍然默默伫立在蒼涼大地之上。

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