在文玩界有一個詞叫作"南檀北柘"，南方的檀木我們都知曉，是木材堅硬、價值昂貴的小葉紫檀。那麼"柘"又是什麼木材呢？

柘樹，又名為灰桑和黃桑。柘樹耐幹旱，生長于林中，荒山荒坡之上，柘樹最高能長到8米，樹幹有堅硬的棘刺，是灌木植被之中比較優秀的品種。

柘樹根系發達，生長很慢，15年的柘樹，能用的木芯也隻能長到手指粗細，100年以上的柘樹，胸徑不會超過20厘米。凡樹齡在50年上以上的都屬于國家一級保護落葉喬木，非百年不能成材，隻是一株不大的柘木也要花費數十年的經曆生長。

柘木珍貴就珍貴在金黃的木芯，而木芯要長到一定的年份才會變色，成材的柘樹砍下來之後就會有一種特殊的木香味，此香味讓人心靜，有防蟲防腐的功效。

南方的檀木是上好的木材，而北方的上等木材便是柘木。最好的柘木都生長在山東一帶，因為氣候适宜，這裡的柘木不僅生長速度比其他地方略快，而且油性大，木質也非常堅硬。民間有人稱柘木為"穿破石"，意思是柘木比石頭還要堅硬，用它制作出來的各種農具和生活用具百年不腐、千年不爛。

相傳李廣出獵，看到草叢中的一塊石頭，以為是老虎，張弓而射，一箭射把整個箭頭都射進了石頭裡。仔細看去，原來是石頭，李廣用來射穿石頭那張弓材料就是柘木，穿破石也由此而來！

柘樹長相不起眼，葉子是卵形的，花朵和果實并不十分鮮豔，美國和日本引入之後，将柘樹作為良好的護坡和綠籬植物。而在我國，柘樹自古以來有着各種各樣的用途。它的莖和皮纖維強勁且很有韌性，是麻最好的替代品，可以用來打麻繩、造紙或者編織麻袋；木材和枝葉都是中藥材，具有補腎固精、涼血舒筋、消腫止痛的作用。

它的葉子和普通的果桑一樣，可以用來喂養幼蠶。古人很早就發現了柘樹的價值，《齊民要術》之中記載，柘樹的樹葉養出來的蠶和普通的蠶不一樣，用這種蠶絲做成的琴弦，發出的琴音清脆悅耳，要比一般的琴弦更加清脆悅耳。

柘樹的果實是聚花果，一般是橘紅色的，可以生吃，含有糖分，吃起來酸酸甜甜的。青島崂山上下，每每到了柘樹結果的季節，就會有山民将山中的柘樹果實采下來，擺攤出售給來往的遊客，并且喊這種果實為"長壽果"。鄉下的老中醫會将這些果實曬幹研磨成粉，治療跌打損傷，柘樹的果實也是釀酒的好材料。

民間對柘樹還有個特殊的名稱為"帝皇樹"，就是因為這種樹的汁液曾經用來給皇帝染色龍袍。從隋炀帝開始就已經用柘木染色了，這樣的龍袍被稱為"柘袍"。柘木在古代的地位非常高貴，有詩雲"先有潭柘木，後有北京城"，潭柘寺就是因為柘樹而得名的。

據說以柘樹的汁液染色的龍袍顔色特别亮眼，在月光下呈泛紅光的赭黃色，在燭光下呈現赭紅色，使用幾十年都不會褪色，還會有特殊的清香味。

柘木看起來和普通的樹木沒有什麼不同，但是劈開樹幹，它的木芯是金黃色的，質地堅硬，手感細膩，抗壓強度大，抗腐蝕性、耐磨性高，可以制作成家具或者黃色的染料。

說到黃色的珍貴木材，人們第一個想到的一定是黃花梨，黃花梨和紫檀、雞翅木和鐵力木并稱為中國四大名木，因為商家的熱炒，市場熱度一直未減，導緻現在這些樹木都因為過度開發而變得極為珍貴。這個時候，人們就會尋找可以代替黃花梨的木材，這種木材不僅僅硬度相當，顔色、紋路上也要有極佳的觀賞性，這個時候，柘樹的價值就顯現了出來。這是人們公認的僅次于黃花梨的優質木材。

柘木的芯材有着天然的金黃色絲線，這并不是年輪線，3到5年才能長出一根來，金絲線已經是昂貴柘木的象征。隻要是看過柘木的工藝品就很難忘記，柘木有着非常炫目的帝王黃色，金絲纏繞，還能看到隐約的熒光。沒有經過盤玩的生木材帶着些酸香味，收藏時間久了之後就是一種淡淡的清香。

在上世紀四十年代，日本尤其流行柘木制作的家具，柘木高端家具顔色鮮豔，而且收藏越久越呈現一種金黃色。很多日本商人專程來到内地收購柘木木材，導緻很多國内的百年柘木就這樣被砍走了。

柘木木芯在打磨之後手感細膩，猶如絲綢一般順滑，是制作工藝品和高檔家具非常好的原料，柘樹樹心的木材是黃色的，邊緣呈現白色或者淺黃褐色，天然紋木清晰，但是柘木的産量非常稀少，它生長的速度非常慢，而且因為柘樹天生容易招惹一種害蟲，這種蟲子長得像蠶，喜歡鑽進樹心之中，鄉野之中的柘木，90%都會生這種蟲子。而柘木大多都是彎曲的，不易成材，有的好不容易成材的大樹，因為這種蟲子被蛀到中空。所以，自然界之中大徑階的柘樹很少，人工栽培不多，柘木木材還是十分珍貴的。

幾十年前，柘木在農村還算是比較常見。農村地區也會用柘木的木材制作犁、耙、手柄、木桶、木盆等等生活用具或者是農具。很多農民并不認得這些長成灌木狀的珍貴樹種，而且因為柘樹天生帶刺，很多農村小孩都不敢靠近這種樹，有的長了幾十年的柘樹就這樣被砍掉，最後當作柴火燒掉了，現在也極少能在農村看到成材的柘樹了。

柘木的優越性是非常明顯的，現在在市場上還沒有發現有哪種木材可以像柘木一樣，兼具藥用價值、觀賞性、還有曆史文化底蘊。現在很多農民朋友對柘木的認識度還不夠，随着人們對它的認識度提高，柘木的價值會越來越高。

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