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　　朱砂是一種礦物質，主要成分為硫化汞。硫化汞礦石經過細微研磨後，加少量水，得出結果，上層即朱礤，下層的就是朱砂。朱砂是一種正紅色，在繪畫、書寫和古代化妝品中都有廣泛應用。幾千年前，古人把朱砂磨成紅色粉末塗嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目，稱塗朱甲骨。朱筆禦批指的是封建帝王用朱砂的粉末書寫的批文，有利于醒目和長期保存。除此之外，朱砂還可用于醫藥和煉丹，帝王喜歡的長生不老藥的重要成分水銀，就是從朱砂中提煉出來的。

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　　朱砂又名辰砂，以湖南辰州(今沅陵)産者為地道，故有此稱。如《本草綱目》雲：“丹砂以辰、錦(湖南麻陽)者為最。”溪州(今湘西州龍山、永順、保靖、古丈等縣地)特産溪砂，曾是與辰砂齊名的朱砂品牌。

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　　《本草述鈎元》根據朱砂來源的不同分石砂、土砂、溪砂。同書還記載，"溪砂生溪州砂石中”，可知産于溪州的叫溪砂。為什麼叫溪砂？可能還與朱砂從溪水中流出，開采較為容易有關。沅陵大酉山與毗鄰永順、古丈、泸溪等縣，《湖南全省掌故備考》："大酉洞在辰溪縣西二十裡，深廣二裡，石筍倒垂，泉水沸湧，相傳昔産丹砂自洞中流出。”

　　唐王朝指定一些地方以當地土特産作為貢品上交的特殊編戶，稱土貢戶，包括辰州、錦州、獎州(今湖南芷江)與溪州，其土貢物品有丹砂以及犀角、麸金、蠟、蠟燭、斑布、文龜、黃連、茶等土特産。如《新唐書·地理志》記載:“辰州土貢光明砂”,“錦州土貢光明砂”,“溪州土貢丹砂”。

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　　溪州山巒疊嶂，溪河縱橫，因此溪砂的産量遠遠超過辰砂。《元和郡縣圖志》記載:“開元貢:思州,朱砂，辰州,光明丹砂四斤，錦州,光明砂。溪州,貢朱砂十斤。”唐德宗貞元十三年（797）觀察使王礎奏：“溪州被前刺史魏從琚于兩稅外，每年加進朱砂一千斤，水銀二百馱。”進貢朱砂一千斤，水銀二百馱，說明溪砂産量遠遠超過全國任何地方，隻有規模化經營才能做到，是唐王室朱砂進貢的主要來源地。

　　日本著名的曆史學者池田溫曾經研究過唐代朱砂的價格每兩150文，當時的糧食價格大概是每擔200文，當時一兩朱砂可以換四分之三擔糧食。據統計，唐代溪州朱砂、水銀年産值288萬文，而同時期溪州糧食總産值13590萬文，朱砂、水銀年産值是糧食總産值的百分之二十一，成為溪州重要支柱産業，帶來了商業繁榮、經濟活躍。

　　自唐至元，關于湘西向朝廷進貢朱砂的記載不勝枚舉。杜佑《通典》:“盧溪郡貢光明砂四斤，靈溪郡貢朱砂十斤。”宋真宗鹹平元年(公元9008年)，古州刺史向通展以芙蓉朱砂二器、馬十匹、水銀千兩來獻，诏有司鑄印以賜通展。四年(公元1001年) 其酋向君猛又遣弟君泰來朝上,溪州刺史彭文慶來貢水銀、黃蠟。天禧元年，富州刺史向通漢率所部來朝，貢名馬、丹砂、銀裝劍槊、兜鍪、彩牌等物。元代五寨長官司（今鳳凰）包繳朱砂1500兩、水銀2240兩。

　　唐代之後，湘西盛産溪砂，一度成為我國曆史上朱砂主産區。直至清代才逐漸衰落，原溪州四縣如今已不生産朱砂，但鳳凰茶田還在開采。新中國成立後，湖南省地礦245隊在鳳凰茶田汞礦探明汞礦儲量1萬噸，儲量位于全國前列。（文/曾湘軍）

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