2018年9月，在青海的嘉塘草原，傳來了山水自然保護中心的消息：我們吸到貓了！

什麼貓？荒漠貓。

如果你是剛剛關注貓盟，可能不太理解“荒漠貓”這三個字的分量。荒漠貓是一種非常非常神秘的貓，貓中的SSR尊貴金卡。

貓盟在門源拍到的小荒漠貓 © 貓盟CFCA

早在一百多年前，1889年，Prince Henry d'Orleans在四川康定得到了兩張小型貓科動物的皮，1892年被法國自然史博物館的Alphonse Milne-Edwards命名為Felis bieti。這就是荒漠貓第一次進入科學界的視野。

接下來荒漠貓幾乎一直默默無聞，直到2007年，北京大學的尹玉峰才拍攝了第一張荒漠貓的野外照片。此時與荒漠貓被發現，已經相隔115年了。

一次吸貓吸到爽

回到2018年，山水自然保護中心（以下簡稱山水）在嘉塘草原，發現了一隻荒漠貓媽媽和她的兩個孩子，首次得到了荒漠貓在野外繁殖的記錄。他們拍攝了近3000段視頻，這下，吸貓吸到爽了。

荒漠貓體型比家貓略大，為了适應高寒環境，它的毛長而蓬松。毛色是樸素的草黃色，雖然名為荒漠貓，其實這身外衣在枯黃的高原草甸裡，是很好的僞裝。當地人因此稱之為“草貓”。每隻貓尾巴上黑白相間的環紋都不一樣，可以作為識别個體的“身份證”。

荒漠貓最特别的特征是，它有一雙野生貓科動物裡罕見的藍眼睛。天氣晴朗、光照佳的情況下，它的眼睛是灰藍色，光照差的情況下則是灰白色。

神秘的藍眼睛 @巧巧

光照較暗的環境裡，荒漠貓的虹膜是灰色 © 小龍

山水還拍到了貓媽媽給小貓帶回獵物的景象，獵物是養活了青藏高原許多食肉動物的“活菩薩”高原鼠兔。像我們的貓主子一樣，小貓會又撲又抓地玩弄食物，這既是捕獵本能的體現，也是在練習捕食。

接近人類的荒漠貓

說了山水拍到的荒漠貓，也該說說我們拍到的荒漠貓。

荒漠貓的另一個特别之處在于，它是中國獨有的兩種食肉動物之一（另一種是大熊貓）。荒漠貓的分布範圍主要是青藏高原的東北部地區，分别包括四川、青海、甘肅和西藏的部分區域，在貓科動物裡是相當窄的。

這種中國特有的貓，一開始就給貓盟丢出了一個超級大難題：人類對荒漠貓的了解太少，不知道它喜愛什麼樣的生境，也就難以确定到哪裡去實行調查。

萬幸，有一個好地方，不用到荒山野嶺之中，就可以目睹這種神秘的貓。

青海的門源縣宛若童話世界，青稞田裡遍布着成群的野雞、狍子，還有許多其他鳥獸，而不遠處就是縣城一排排的小樓。荒漠貓也十分喜愛這個人與動物共栖的奇妙環境。

在這裡貓盟拍到了珍貴的場景——荒漠貓在田地裡捕食。荒漠貓會來到鼢鼠洞口，細聽它在地下活動的聲音，然後趁着鼢鼠接近洞口的時候，跳躍起來，在空中拱起背，兩隻前爪向下一按，一舉捕獲鼢鼠。

呔！捕捉大肥鼠！© 貓盟CFCA

田地為鼢鼠提供了大量的食物，鼢鼠又吸引了捕食者，結果就是我們在這裡吸貓吸到飽和，最多的一次一天見到7隻荒漠貓（根據出現地點命名為小青、小稞、小田……）。這種神龍見首不見尾的神秘貓，突然一下子出現了這麼多，有種中了彩的感覺。

青稞地裡的荒漠貓 ©大貓

這也告訴我們荒漠貓并不是遺世獨立的隐士，實際上它可以很适應農田、人工林這樣的人工環境。它們白天把人工造林的土地當成住宅，而晚上到青稞田裡去“上班”捕捉鼢鼠。

雖然和大多數貓一樣獨往獨來，但幾隻荒漠貓可以在同一塊田地裡捕食。它們也會接近人類的建築，甚至有荒漠貓溜進服務中心睡大覺的新聞，對這些野生動物，雖然它們很萌，但還是要保持距離。

人類建築旁的荒漠貓 ©大貓

我們會失去藍眼睛嗎？

在2022年IUCN新發布的标準裡，荒漠貓被評為易危級。據估計，荒漠貓的成熟個體數量少于1萬，而且種群數量在10年内可能會下降10%。根據2021年修訂的《中華人民共和國野生動物保護法》，荒漠貓被升級為一級保護動物。

市場上出現過少量荒漠貓的皮張，但幸而這種皮毛不受歡迎，捕獵荒漠貓的人還不多。

更大的危險來自于，人類在荒漠貓的栖息地上放牧、修建道路等基礎設施，使環境質量變差，而且被切割得四分五裂，道路又增加了荒漠貓被路殺的風險。

另一個危險是用來毒殺齧齒類和鼠兔的鼠藥，可能會導緻荒漠貓誤食中毒的動物而死。

叼着鼢鼠從公路上走過的荒漠貓 ©大貓

值得一提的還有雜交現象。

2021年的研究發現，荒漠貓與家貓産生了遺傳交流。荒漠貓最近的親戚是家貓的祖先野貓Felis silvestris，多項遺傳學研究顯示，荒漠貓應該被歸為野貓的一個亞種（不過目前它還是被定義為一個種）。

北京大學的遇赫對荒漠貓、家貓和野貓亞洲亞種的基因做了測序，發現在荒漠貓的分布區域裡，家貓的基因組裡發現了荒漠貓的Y染色體信息。在青海-四川交界處，家貓所攜帶的荒漠貓基因成分達到5-10%。

Y染色體是父系遺傳的，也就是說，是公荒漠貓和母家貓行了苟且之事（腦補《狂野荒漠貓王爺和他的家貓小嬌妻》）。

貓盟在門源拍到的小荒漠貓 ©貓盟CFCA

基因分析還告訴我們，這種雜交的出現相當晚近，發生在十幾到幾十年前。實際上，貓盟也在門源看到了有荒漠貓特征的流浪貓，與家貓雜交之後，下一代的虹膜就會失去荒漠貓特有的藍色。

随着兩腳獸散養貓和投喂貓的現象越來越多，家貓也會越來越多，适應近人生活的荒漠貓，跟家貓接觸而發生基因污染的可能性，也會越來越高。

荒漠貓和家貓的雜交後代，雖然拍攝率不高，但有很明顯的家貓-荒漠貓雜交特征 ©貓盟CFCA

大氣化學家Paul Crutzen把我們所處的時期稱為“人類世”，人類對環境産生了巨大的影響。我們進駐一個新環境之後，總是會破壞其獨特的物種多樣性，而少數能适應人類環境的生物（比如貓主子）生長興旺，生态系統并不是被銷毀，而是變得同質化、單調、無聊。

那雙若隐若現的神秘藍眼睛會消失嗎？我們還不能下定論。

今天我們對荒漠貓的認識已經更加深入全面，無論是分布還是生活史，都有了更多的研究。接下來我們将會為大家解讀關于這種藍眼睛貓的更多科研成果。

你想知道頸圈告訴我們荒漠貓的領地有多大嗎？你想知道并不是過去記錄的“荒漠貓”都是荒漠貓嗎？敬請期待接下來的系列文章。

-End-

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荒漠貓來我家了，它是喜歡我嗎？

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