2008年，作為幼教專家參與《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》時，儲朝晖提到每年預計需要20萬名專業教師進入幼兒教育崗位，才能滿足學前教育的需求。最近《三聯生活周刊》調查報道，幼教數量缺口大，資質難達标準——“中國的現實是，幼兒教師缺口高達百萬。幼教行業不僅面臨着教師荒，還面臨着質量的考驗。”

幼兒教師荒的問題被擺上台面，許多人評論并不奇怪，說“工資低，工作内容重，社會地位低，一次次負面新聞還加重負面印象”，沒人願意去受罪。甚至有領域内工作者說自己做着教書育人的工作，還兼任保姆，收入卻還比不上月嫂的十分之一，很是無奈。

幼師荒的情況并不是中國社會獨有，在美國，幼兒教師也面臨着資曆成本高，收入低，投入回報比差距過大的困境，許多人在求學路上一半就被勸退了。而美國各州采取的辦法是降低從業資格要求，這反倒讓整個行業變得不屑于參與，還徒增擔憂。

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孩子們需要好老師，但良師難尋

在美國，幼兒園教師的收入比樹木修剪工還低并不罕見；保潔人員的收入往往也比幼師要高。這些照顧國家裡最年輕和最需要保護的群體的幼師長期以來面臨工資過低，工作環境艱苦等困境，使得招募和培訓适合幼師工作的人員變得困難。

美國最大的私營托兒機構之一“光明未來”相信，它有一個解決方案。2018年7月，該公司在現有的員工學費補助福利計劃的基礎上，推出了一項預付費用讓員工獲得幼兒教育在線學位的方案。

作為該計劃的一部分，在“光明未來”早教中心全職工作的教育工作者有資格預先獲得免費教學，包括書籍等費用，無需自掏腰包就能在線學習獲得幼兒教育的大學學位。作為交換，學員們要承諾在獲得學位後在“光明未來”工作18個月。

這是對解決社會問題的一次企業嘗試。美國沒有足夠高質量的兒童保育選擇來滿足孩子和家庭的需求。随着越來越多的州對早期托兒中心實施最低資格要求，願意從事這種困難而低工資工作的合格人才的短缺變得更加嚴重。根據美國勞工統計局的數據，從2016年到2026年，幼兒園教師的職位空缺将增加10%，但全國各地的許多托兒中心已經無法填補這個空缺。

滿足這些資格的學前教師和兒童保育工作者的缺乏可能意味着美國兒童錯失了機會。從孩子出生到5歲的這段時間是大腦發育的關鍵時期，研究表明良好的學前教育能給孩子的人生一個良好的開端。

“光明未來”認為，它的學位項目可以解決這個問題。但這個解決方案也有纰漏。調查發現，該公司與資質有問題的學校合作。并且學位課程是否有能力、有意義地提高幼師的薪水，并培訓他們更好地照顧孩子也尚不清楚。這說明了早教領域面臨的一些最大的問題：護理人員需要什麼樣的資格和機會才能留在工作崗位上，并把工作做好？怎樣才能最好地提供這些機會，并招募更多的人才進入這個領域？

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“最基本的危機是薪酬。”

大學學費報銷項目已經成為大公司為最忠誠員工提供的一項熱門福利。多年來，私營早教機構的教育工作者如果想獲得兒童早期教育大學學位，也可以向政府或非營利組織尋求幫助。而且據估計，美國五歲以下兒童中有25%的早教是在這些私營教育機構完成的。

一些美國聯邦資助的兒童保育項目，如啟智教育中心(Head Start centers)，與大學合作，以确保合格教師的來源。像非營利的T.E.A.C.H.國家兒童早期教育中心這樣的創始者與各州合作，提高早教教師的工資，并為他們支付上大學的費用。近年來，這些項目激增。

然而，在美國，早教工作者沒有大學學位是很常見的。畢竟美國一半的學前教師年薪不到3萬美元，而小學和中學教師的年薪是大約5萬美元；甚至，即使是低成本的學位似乎也負擔不起。成本回報比是獲得相關學位的主要障礙。

“光明未來”公司與北安普頓社區學院、瓦爾登大學、拉斯穆森學院和阿什福德大學合作，提供兩到四年的幼兒教育在線學位。這四所學校允許員工在在線攻讀學位的同時繼續工作。該公司表示，自推出該項目以來，已有1200多名員工報名參加了課程，3000名員工表示有興趣參加該項目的建議課程。

詹妮弗·卡斯特羅是紐約州伍德伯裡“光明未來”托兒中心的幼兒助理教師，她一直都知道自己想教小孩子，但沒有機會。她曾參加了紐約納蘇社區學院的一個幼兒教育項目，花了一年時間一邊攻讀全日制學位，一邊做兩份工作。但她還是沒錢上課，不得不退學。通過“光明未來”，她得以進入阿什福德大學學習四年制的幼兒教育學士學位課程。在公司的支持下，她一邊工作一邊攻讀學位。

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大學文憑能解決幼兒教育工作者短缺的問題嗎?

如果提高工資、增加招聘和降低教師流動率的唯一障礙是大學學位，那麼像“光明未來”創辦的項目将是一個簡單的解決辦法。但對于幼兒保育工作者和幼兒教師來說，大學學位的好處并不總是那麼明顯。

首先，獲得學位并不一定會顯著提高工資。根據布魯金斯學會漢密爾頓項目，幼兒教育專業是美國收入最低的大學專業之一。根據美國教育部的數據，擁有學士學位的幼兒保育人員和教師的收入幾乎是其他學士學位人士平均收入的一半。這些差異對有色人種女性的影響尤為嚴重。

另外，從大學學位中受益的教育工作者的類型存在着巨大的差異。例如，在公立學校資助的項目中工作的合格教育工作者，預計每年可以比那些在社區項目中受雇的教育工作者多掙至多1.4萬美元。這使得私營托兒中心更缺乏合格的教育工作者。

還有一個問題是，大學學位最終是否會帶來更高質量的幼兒教育和護理。一些專家認為，大學學位并不能很好地衡量一個人教育照顧孩子的能力，而親身參與孩子的成長、與他們一起玩耍、撫慰他們才是最重要的。克萊爾·凱恩·米勒在《紐約時報》上寫道：“強制要求大學學位資格，隻會讓兒童保育的費用更加難以負擔，并減少有能力從事這項工作的人的供應和多樣性。”而且，幾乎沒有證據表明，擁有大學學位的學前教師本身就能提高孩子的學業成績。

也有人認為，把剛出生至五歲這個階段的孩子托付給資曆較低的老師會對孩子的人生産生不利影響。“幼兒是天生的科學家和創新者，他們測試想法，評估結果，”馬薩諸塞大學幼兒教育和護理副教授安妮·道格拉斯寫道，“這要求幼師有技能、經驗和知識來幫助他們構建學習體驗，并提出問題，引導兒童創造性地解決問題和概念思維的發展。”

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對公共問題的企業回答

“光明未來”的項目無法解決美國早教工作者和兒童保育工作者系統性短缺的問題。人們需要重新評估對幼兒教師的期望以及改變他們的回報情況，同時還需要更廣泛的共識，即需要什麼樣的培訓才能使幼兒教育工作者盡可能地做好他們的工作。

“光明未來”首席執行官斯蒂芬•克萊默認為，如果資格要求繼續提高，而沒有更多的公共支出作為緩沖，教師短缺危機将會惡化。該公司認為，它可以在私營早教托兒所建立更好的幼兒教育工作者隊伍。但它需要證明它提供給這些老師的學位，将使他們獲得更好的薪酬，激勵他們留在這個領域，改善他們給孩子們提供的保健和教育的質量，而不加劇了現有的兒童保育危機，即讓接受早教更昂貴和更難取得。

“光明未來”表示，每位教師的學費從12500美元到57000美元不等，但不會轉嫁給客戶。克萊默解釋說：“我們認為，通過加強我們的文化，降低我們的人員流動率，增加和提高我們的項目質量，我們将完全收回投資。我們不相信這個教師學位項目會給家庭帶來經濟上的影響。”該公司拒絕透露學費補貼的成本，隻是說它每年在這方面投資“數百萬美元”。

問題的核心是決策者和企業需要回答的關鍵問題：如何建立一個有能力和有效的公立和私立托兒所，一個認識到幼兒的獨特需求的托兒所？一個公司計劃并不能解決所有這些問題。但是像”光明未來”這樣的公司在這個問題上的參與，讓像赫布斯特這樣的專家充滿希望。他說，它對兒童保育市場的影響“可能會改變遊戲規則”。

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