海帶是一種十分常見的食材，涼拌亦或煲湯都很美味。大多數人都認為，海帶是一種水生植物，不僅看起來像植物，吃起來也像是素菜，然而真是如此嗎？這首先要從生物分類說起。

我們現代的生物分類法源于林奈的系統，分為域、界、門、綱、目、科、屬、種8個層級。是根據物種生理特征、形态結構的相似程度劃分的。

而我們通常所說的一個物種是屬于動物，還是植物，這是“界”所在的這個層次。

在20世紀以前，生物學界以生物能否運動為标準，通常把所有生物，簡單粗暴地隻分為兩界：動物界和植物界。此外，可以進行光合作用，也被發現為植物區别于動物的一個特征。

海帶是能夠進行光合作用的多細胞生物，自身也是不能運動的，所以在那個時候，海帶自然被劃到了植物界裡頭。不過，後來發現這種動植物的“二分法”，使蘑菇、木耳等無光合作用的真菌類無處安放，于是将這類生物獨立出來，增加了真菌界。而随着科學的發展，人們也不斷發現問題，調整改進這個分類系統。

這種生物的分類法，是人們為了自己方便，根據人為意願，将自然界的生物按照一定規律來歸類的。也就是說，現在的生物其實大多數都是屬于“人為分類體系”。

可是，我們現在知道，自然界的生物并不是這樣演化的。自然界的生物有着它自己的分類——自然分類法，這就要追溯到達爾文的《物種起源》。從進化論的确立，人們逐漸認識到現存的生物種類的多樣性是遠古時期的生物經過數十億年的進化而逐漸形成的，所有物種都具有共同祖先，各個生物物種之間存在着不同程度的親緣關系。所以，自然分類法應該反映這種親緣關系，反映物種發展演化的脈絡。想法很明确，但實際做起來卻是比較難的。

直到最近幾十年，随着分子生物學的誕生與發展，采用分子生物學的方法，進行DNA、RNA的測序與序列比對，才能比較準确地複原物種之間的演化關系。

所以，要比較科學地判斷物種屬于哪個分類，就需要追本溯源，找到其共同的祖先，也就是從自然的分類入手。

最早期地球上的生命，首先出現了古菌域和細菌域兩個種群。

在細菌域中，藍細菌，也就是藍藻，是最早的能夠進行光合作用并且釋放氧氣的生物。

而古菌域中，逐漸演化出了具有細胞核的真核生物。而真核生物又分化出了一個非常重要支系——多貌生物。

大約在15億年前，多貌生物其中一支的祖先偶然吞下了一個能進行光合作用的藍菌，但并沒有将它分解消化掉，而是讓它在體内存活了下來，形成了穩定的内共生關系，藍菌通過光合作用為真核細胞提供養分，真核細胞為藍菌提供安全的生活場所。久而久之這樣下去，被吞下去的藍菌成為了葉綠體。

二者合體後，這整個共生體變成了最早期的植物。由此誕生了紅藻、灰藻、綠色植物、隐藻等類群。所以，也隻有在這個共同祖先的支系下的所有物種，才能稱為植物。

還有一些奇葩，具有光合作用的能力卻不是植物的生物，又是怎麼演化來的呢？

多貌生物的另一個分支——茸囊生物，它們也吞噬生物，但它們吞噬的是體内已經具有葉綠體的隐藻，這樣子它們體内也就有了葉綠體（連環吞噬，多次内共生關系），也就具有光合作用的能力。

接着茸囊生物又發展出了囊泡蟲和茸鞭生物兩個類群。

我們熟悉的草履蟲，就屬于囊泡蟲中，放棄了光合作用的一個支系。

而海帶則屬于茸鞭生物中，保留了光合作用的黃色藻類，具體是屬于褐藻的一種。

說了這麼多，都化成下圖，瞄一眼就能對相關的演化及親緣關系，有更清晰的認識。

雖然海帶與植物有一些相似性，但生物學家通過分子生物學的方法，發現海帶的祖先很早就和植物分開演化了。海帶的祖先吞噬了能光合作用的細菌，這些細菌在海帶體内共生，形成了海帶的葉綠體，可以簡單理解為海帶的體内住着一個退化的植物。

從演化樹上，可以清晰看出，海帶與草履蟲的親緣關系，比它和植物之間的關系還要近很多。從演化關系上，海帶顯然是不屬于植物的。

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