好消息不斷,随着殲-35、空警-600、海直-20下代航母三件套配齊之後,7月31日,大家期待已久的運油-20空中加油機終于官宣。當天在長春航空展新聞發布會上,空軍發言人确認稱:運油-20已經投入練兵備戰,并于近日和殲-16開展了海上方向空中加油訓練。
其實大家對運油-20并不陌生,作為空中力量倍增器,在運-20戰略運輸機入役後,關于它的身影就時不時閃現在網絡上。甚至在對台常态化巡航中,包括去年11月和今年6月已經兩次現身,說明運油-20早就投入使用而且已經相當成熟,甚至除了空中加油還能執行空中運輸任務——真正的一機兩型。
為殲-16空中加油
空中加油機能造的國家不多,首先得有合适的大平台,其次必須有過硬的空中加油設備和技術,隻要裝備立刻就能提升現有飛機戰鬥力。因此早在上世紀80年代,見識了西方先進航空技術以及空軍建設發展趨勢後,空中加油機也就成了空軍重點規劃項目。那個時期運-10正好在研制中,原定以其為基礎改進出空中加油型,1983年提出方案在運-10翼尖增挂加油吊艙,當時不能國産隻能從英國引進。平台性能并不弱,最大飛行速度930公裡/小時,最大起飛重量110噸,完全具備改成加油機的條件,隻不過後來運-10下馬平台改為轟-6。
轟油-6空中加油機
1988年,轟-6正式成為空中加油改裝平台,同時以殲-8II為基礎改裝空中受油機(後改為殲-8D)。1991年12月,轟油-6和殲-8D完成首次空中對接加油,五年後完成設計定型。轟油-6最大起飛重量75.8噸,最大載油量可達37噸,可供輸油量18.5噸。内油容量為4.2噸的殲-8,在得到空中加油後,作戰半徑可以提高到1500或1800公裡,幾乎成倍的作戰半徑使用戰鬥力得以提高。
轟油-6解決了有無這個問題,一次可以為4-6架殲-8進行空中加油,也可以為殲-10進行空中加油。但是碰到殲-11/16以及殲-20戰鬥機後,側衛系列内油至少10噸起,一架轟油-6都搞不定一架受油機,在建設遠程戰略空軍的需求下必須另想辦法。由于一直沒有合适機型可供改裝,轟油-6隻能獨挑大梁一用就是幾十年,後期淘到部分二手伊爾-78勉強使用。
首次空中對接加油
轟油-6空中加油機
伊爾-78空中加油
由于機體平台的限制,轟油-6性能空間進一步提升的可能性太小。轟油-6和國外主流機型對比,從體型到加油噸位都隻能屈居末位,通過一張對比圖足以看出它的尴尬。
轟油-6空中加油
加油機對比
随着運-20的批量入役,最大起飛重量220噸,載油量可以達到65噸,這種性能水平對于戰略空軍需求相當匹配。我們以伊爾-78加油機作為參考,新投入的運油-20加油半徑1000公裡時,最大供油量約90噸。如果加油半徑為2000公裡時,最大供油量約70噸,如果加油半徑達到3500公裡時,居然還可以保持約40噸的供油量。完全可以滿足中式“側衛”系列,以及殲-20隐形戰鬥機的作戰需求,比老轟油-6最大18噸的供油量大上好幾倍,運油-20能承擔起戰略空軍遠程訓練、作戰配套任務,成為各式戰機的力量倍增器。
載油量是肯定能夠滿足需要,但大家對運油-20采用什麼加油方式更有興趣,對比美軍主要包括軟管和硬管加油,側重點不同帶來的加油效率也不一樣。作為大國空軍雙方裝備都差不多,軟硬管實際上都有需要,不過從早期傳出的照片可見,還是采用軟管加油方式。一拖二布局,最多可以同時滿足約6架殲-20的受油要求,航程拓展一大半想想都可觀。
運油-20軟管加油
運油-20和轟-6對比
運油-20給殲-20軟管加油
不過從一些納米圖可見,運油-20機腹部分好像也有加油口,畢竟硬管加油又快又便利,如果技術條件允許當然配套齊全更好。而且早期也有比較模糊的模拟匹配,驗證為殲-20進行硬管加油,當然以現在空軍急需先裝備成熟的軟管技術,對現有機型不需要改進就可以直接配套。而硬管技術在加油機上雖然好操作,但所有受油機都得進行相關改進,周期更大隻能寄希望于殲-10、殲-16、殲-20的下個批次改進型号。
在空中加油體系中還有更重要的一環,對轟-6N進行空中加油,使其航程能夠成倍增加達到戰略轟炸機的水準。經過空中加油,轟-6N航程至少可以達到15000公裡以上,戰略核威懾能力也将進一步提高。實際上由于美歐不斷在中國周邊進行戰略偵察,甚至有時會出動戰略轟炸機進行威懾巡航等,最好的防守是進攻,但受限于技術以往隻能突破第一島鍊。如果得到運油-20的支持,轟-6N可以直接巡航關島,殲-16、殲-20也可以全程護航,這種實力大變化才是大國崛起的标配。
運油-20軟硬管
運油-20軟硬管
運油-20和轟-6
運油-20的性能還有很大提升空間,比如現在裝備的是D-30KP2渦扇發動機,最大推力12噸動力不足,飛機的全部性能并不能得到有效發揮。未來将安裝WS-20大涵道比發動機,單台最大推力可達15噸,換發後在最大載荷66噸的情況下,最大航程可以提高20%超過5000公裡,性能已經接近C-17“環球霸王III”。在目前運油-20官宣的情況下,未來和殲-16、殲-20,甚至轟-6N編隊出發,常态化巡航關島突破第二島鍊不是夢。
殲-20空中硬管加油
轟-6N戰略轟炸機空中加油
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