在國内， 《昆蟲記》經常以啟迪讀者科學知識的課外閱讀經典的形式出現，各種插圖本、有聲讀物深受大家，特别是青少年的喜愛。這部作品之所以曆經一百多年的淘洗仍能經久不衰，那是因為它與一般的文學作品有所不同，是一部集學術性與文學性于一體的經典著作。閱讀這部著作不僅能讓人汲取知識，還能收獲許多感悟。

讓-亨利·卡西米爾·法布爾出生在法國南部聖萊昂地區的一個農民家庭。因家庭貧困，法布爾四歲時被父母寄養在鄰近的祖父母家中。鄉間的牛羊、禽類，以及花鳥蟲草成為了法布爾童年時期最好的玩伴，也促使他對大自然的一切産生了強烈的好奇心，渴望探索自然界所蘊含的真理。

七歲時，法布爾重新回到父母身邊，開始接受教育。通過自己的努力，他考上了沃克呂茲師範學校的公費生，畢業後，在一所小學裡當教員。任教之餘，他潛心研究昆蟲，根據自己的直接觀察，撰寫并發表了一系列論文。由于教師的薪資待遇很低，法布爾一生都未擺脫經濟拮據的困境，直到五十多歲時，他才依靠辛苦攢下的稿費，在普羅旺斯買下一處坐落在荒地上的舊宅。法布爾将這片荒地命名為“阿爾瑪斯”至此他終于實現了“擁有一片自己的小天地觀察昆蟲”的願望。法布爾把“阿爾瑪斯”當成自己的家和昆蟲實驗場，在那裡專心緻志地思考、觀察、實驗和寫作。 1910年，當《昆蟲記》的第十卷問世時，他已經是一位耄耋老人。

《昆蟲記》的法文題目是《Souvenirs entomologiques》，直譯的話，可以譯為 《昆蟲學回憶錄》。周作人最早把這本書譯作《昆蟲記》，而後一直被譯界沿用至今。法布爾之前的昆蟲學家隻做昆蟲的搜集與分類工作，他們手持放大鏡，解剖昆蟲屍體，仔細地查看昆蟲的觸角、大颚、翅膀和足，卻不思考這些器官在昆蟲的日常生活中所起的作用，他們對昆蟲的判斷力、本能和生活習性甚少研究。

專家們根據昆蟲的外形給其命名，把身體構造相同的昆蟲歸入同一種類。法布爾通過細緻入微地觀察，發現這種做法并不合理，因此，他給《昆蟲記》取了一個副标題《Etudesur l’instinct et les moeursdes insectes》（《對昆蟲本能及習性的研究》），并提出要到大自然中去觀察活生生的昆蟲，“研究它們在存活時的狀态，它們的本能和習性，才能和感情”，根據昆蟲“工人”所從事的職業來給其命名。法布爾的研究以直接觀察為依據，就像他自己說的 ： “ 在對某個事物說‘是’以前，我要觀察、觸摸，而且不是一次，是兩三次，甚至沒完沒了，直到我的疑心在如山的鐵證下歸順聽從為止”。他本着追求真理的科學探索精神來觀察昆蟲的勞作，以富有情感的筆調來描寫昆蟲的生活，使得《昆蟲記》自問世以來就為廣大讀者所喜愛。

雖然法布爾開始動筆寫作《昆蟲記》時，已經年過百半，但他仍像一個好奇心滿溢的孩童一樣，喜歡提出各種各樣的疑問，根據問題進行觀察和實驗。 “我習慣在每個答案後跟着提一個新問題，直到碰到不可知之牆為止”。興趣是最好的導師，正是憑着對昆蟲所懷有的濃厚興趣，法布爾才把大半輩子的時間與精力都放在了研究昆蟲上，就像他自己所說:“在昆蟲學大量的領域内需要天真。沒有大量這種資質———在講求實際者眼中的奇思怪想，誰還會去關心小小的蟲子呢？”。

他數十年如一日地手持放大鏡，觀察昆蟲的出生、蛻變、築巢、覓食、求偶、繁殖，以孩童般的視角，真實而質樸的筆調記錄下昆蟲的本能和習性，展現給讀者一幅幅栩栩如生，生趣盎然的畫面。在他的筆下，小小的昆蟲們無一不是身懷技藝的行家裡手：長腹蜂是揮舞瓦刀的“泥瓦工”，黑蛛蜂是技藝高超的“制陶工”，土蜂是下針精确無誤的“麻醉師”，切葉蜂是名副其實的“裁剪工”，黃斑蜂是技藝驚人的“鞣氈大師”，而蜾蠃則是 “ 挖掘工 ”、 “ 采脂工 ” 和“粉刷工”。

下面請看“演唱者”蟋蟀放聲高歌的場景：

“園子裡夜間歌唱的蟋蟀非常多。每一簇開着紅花的岩薔薇都有自己的合唱隊員；每一束薰衣草上都有自己的演唱者。那些枝繁葉茂的野草莓樹，那些笃蓐香都變成了一個個合唱團。所有這些小生物在灌木叢間用它們清脆動人的聲音互問互答；或者不如說，每個歌手不管别人唱什麼坎蒂列那（譯者注：中世紀時的一種叙事抒情歌曲），獨自在慶祝自己的歡樂。在天上，就在我頭頂上，天鵝星座在銀河中劃上它那大大的十字架；在下面，就在我的四周，蟋蟀的交響樂在抑揚起伏。這歌唱自己歡樂的小不點兒令我忘記了群星璀璨的場面。這些天上的眼睛平靜而冷漠 地瞧着我們，我們對于這些星星是一無所知的。”

從上面這段文字可以看出，《昆蟲記》除了是一部嚴謹的昆蟲學作品，還是一部優美的散文巨著，它實現了科學與文學的完美結合，理性思考和感性表述的合二為一。它不像其他科學類作品那般内容晦澀難懂，用詞枯燥無味，讀來反而給人一種妙趣橫生，仿佛與蟲兒面對面交流的感覺。縱觀洋洋灑灑的十卷本《昆蟲記》，其語言樸素而純真，文風流暢優美，隽永風趣，深入淺出，使得這部著作不愧有“昆蟲的史詩”之稱。

除了将昆蟲纖毫畢現的形态特征展現在讀者面前，法布爾對蟲兒心理，情感的揣摩與刻畫也可謂是本書的一大亮點。他本人也被國際學術界譽為“動物心理學的創導人”，譬如，毛刺泥蜂在攻擊毛蟲得手之後，用跗節跺腳，梳理翅膀，不時地把大颚和前額貼在地面上，用後足将身體撐得高高地，仿佛要翻筋鬥似的。法布爾認為這些動作是毛刺泥蜂表達心中喜悅的一種方式，就好比當人類沉浸在成功所帶來的歡樂中時，會做出搓手的動作一樣，有時候，法布爾也會從人類的倫理道德視角來解讀昆蟲的行為，正是蟲兒身上所帶有的這種人性化特征才使得該書與衆不同，引人入勝。

如果不是法布爾對渺小生命所懷有的尊重與熱愛，不是他的悉心觀察和詳細描述，也許蟲兒的這些故事還不為人所知。法布爾為我們打開了一扇通往微觀世界的大門，讓我們領略到昆蟲那妙不可言的靈性。在閱讀的過程中，我們可以感受到作者捧着一顆真誠的心來對待每一種昆蟲，他就像是一個為兒孫講述故事的老人，把昆蟲世界的趣事兒向讀者娓娓道來，令人回味無窮。

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