浙江有個叫甯遠的人，他為人豪爽，品行端正；常常跟人說：“我平生隻娶一妻，絕不納妾。”

有一次，他去金華府城有事要辦，來到北郊的一座寺廟中，解下行裝休息。寺中殿塔壯觀華麗，隻是那比人長得還高的蓬蒿，看起來似乎從未人有進來過。

東西兩旁，僧人屋舍的門都是虛掩着的，唯有南邊的一間小屋上了新鎖。

再往殿堂東面一角看去，高高的竹子粗如手腕；階下還有個大池塘，池塘裡的荷花争相開放；而這如此幽靜之地正是他所喜歡的。

當時正趕上學使舉行考試，城裡房價卻十分昂貴。甯遠心想：反正城裡的房子不是自己能住得起的，倒不如暫住于此，于是就散步等着僧人歸來。

夕陽西下，他見有位公子進來，還開了南邊房子的門。甯遠連忙上前作揖行禮，并将自己想借宿在此的意圖與他說了。

公子笑道：“這裡沒有戶主，我和你一樣，也是借宿于此，若你不嫌棄此處荒涼便住下吧！正好還可以日夜向你請教。”

甯遠興奮不已，當即就尋來草稭鋪地為床，支起木闆為桌，打算久住于此。

當天晚上，月朗風清。兩人在殿廊上促膝相談，互通姓名，相見恨晚。

公子笑着自我介紹說：“我姓燕，單名一個超字。”

甯遠以為他也是來應試的秀才，可聽口音又不像是浙江的，于是便問道：“公子何方人士？”

燕超：“陝西。”語氣樸實而誠懇。

過了一會兒，他們無話可談了，便拱手告辭，各自就寝。而甯遠卻因到了陌生之地，久久不能入睡。

這時，他聽到從房子以北傳來了說話聲，那似乎住着人家。于是，他便起身悄悄伏在北邊牆壁的石窗之下窺視。

見矮牆之外還有個小院落，有個四十多歲的婦人和一個身穿暗紅色衣裳、頭戴銀手飾的駝背老婆婆在月光下交談。

婦人：“為何曉菁遲遲不來？”

老婆婆：“差不多快來了！”

婦人：“莫非是對姥姥有怨言？”

老婆婆：“這倒是沒聽說，不過看上去她有些局促不安。”

婦人：“那丫頭是個不好相處的。”話音未落，就見一個十七歲的少女笑意盈盈地走了進來，她容貌絕美，傾國傾城。

老婆婆笑着說：“莫要背地裡道人是非，瞧我們兩個正說着，這小妖精倒是不聲不響地來了，幸虧沒有說什麼壞話。”看了看曉菁又接着道：“小娘子還真是美如畫中人，老身若是個男子，也會被勾了魂去。”

曉菁嬌聲道：“姥姥若不誇我，還會有誰來說我好呢？”

婦人接下來要與曉菁說些什麼，他未能聽清，也不再去聽，便回房躺下睡覺了；過了許久，那小院才靜了下來。

甯遠正要睡着時，忽然感覺到有人走了進來，他連忙起身一看，正是北院那個叫曉菁的女子；他驚訝地問她來幹什麼。

曉菁嬌笑道：“夜色迷人，無法入眠，便想來陪陪公子你。”

甯遠皺緊雙眉，嚴肅地說：“你應防着流言蜚語，我也害怕被人說閑話，稍一失足，将會廉恥喪盡，道德敗壞。”

曉菁不以為意地說：“這夜深人靜的，隻要公子不說，我不說，不會有人知道的。”

甯遠見她不聽，便大聲呵質她，她站在原地猶豫不決地想要說些什麼，甯遠又厲聲呵道：“快走！若再不走，我便将南院那位公子叫來！”

曉菁這才感到害怕，忙走了出去，可一到門外又返了回來，将一錠金子放在褥子上。

甯遠一手拿起金子便扔至屋子台階之下，冷冷地說：“不義之财，休要弄髒了我的荷包。”

曉菁羞愧地走出了房門，将金子撿了起來，還自言自語道：“這男人還真是不解風情，鐵石心腸！”

第二日清晨，有個來至蘭溪縣的書生帶着仆人來這等候考試，在東廂房住了下來。不料，夜裡突然離世，腳心有個小孔，似是用錐子紮的，還有細細的一絲鮮血流岀，衆人皆不知何緣故。

一夜過去，仆人也跟着死了，死相竟與主人相同。到了晚上，燕超歸來，甯遠便跟他詢問了此事，燕超認為是鬼魅所為。甯遠素來耿直，并未将其放在心上。

午夜時分，曉菁又來到了甯遠跟前，她對他說：“我閱人無數，還從未見過如你這般剛正、耿直之人；我不想對你有所欺瞞，就都告訴你吧！我姓聶，名曉菁，十八歲便暴病而亡，就埋葬在這寺院隔壁；由于道行尚淺而時常被妖魔威脅，盡幹些下賤之事，強裝笑臉去引誘年輕男子，這實在是非我意願，如今無人可害，唯恐夜叉會來加害于你。”

甯遠一聽，頓時被吓得毛骨悚然，忙問她該什麼辦。

她看着他說道：“如今你和燕公子住在一起，可避此禍。”

甯遠便疑惑不解地問她為何不去引誘燕超。

曉菁苦笑，說：“他是奇人異士，不是我這等鬼魅能近身得了的。”

甯遠又問：“你是如何迷惑他人的？”

曉菁深深看了一眼甯遠，口答說：“誰要是近我的身，我便悄悄地用錐子刺入他的腳心，他就會昏迷不醒，然後取出他的血供妖魔享用；若是貪财之人，便拿金子給他，而這所謂的金子不過是羅刹鬼的骨頭罷了，誰要是拿了它，它就會取誰的心肝；而這兩種方法都是用來對付那些貪财好色之徒的。”

甯遠十分感謝她能來傳信，稍後又問夜叉何時到來，曉菁說是明晚。

臨行前，她哭着對甯遠說：“我已深入苦海，上不了岸，你是個正人君子，義薄雲天，定能助我脫離苦海，你若願意找個好地方将我的屍骨安葬，你便是我的再造恩人。”甯遠毅然答應，并問她如今葬于何處。

曉菁：“白楊樹上有烏鴉巢的便是，切記！切記”說罷就消失不見了蹤影。

次日，甯遠唯恐燕超有事外出，天還未亮就去他的卧房邀請。過了辰時，他早已備好酒菜，并留意觀察燕超的舉止，最終提出要與他同宿一屋。

燕超則以自己性情孤僻，喜靜為由來推辭。而甯遠卻不顧他的意願将自己的鋪蓋硬是搬進了燕超房中，燕超無法，隻能同意。他再三叮囑甯遠說：“我知道你是令人欽佩的大丈夫，但我有些話不便明說，希望你不要去翻看我的箱子與包袱，否則，對我們兩個都不利。”甯遠恭敬應下。

到了晚上，他們兩都各自睡了。燕超将一個箱子放在窗台上，才挨着枕頭沒一會兒便鼾聲如雷。

而甯遠則是翻來覆去睡不着，約是一更時分，窗外隐隐約約出現了個人影，正緩緩走進窗戶往裡窺視，目光閃爍。

頓時吓得甯遠就要叫醒燕超，這時突然有東西破箱而出，似是一匹白練閃着耀眼的光芒碰折了窗上的石棂，焂然一射便又立即返回箱中，如閃電般地消失了。

燕超醒覺地起了身，而甯遠則是裝睡偷看他。燕超搬過箱子查看了一番，然後從裡邊取出一個東西，對着月光看了看，聞了聞。甯遠見那東西白光晶瑩，有二寸來長，約有韭菜葉一般寬。

燕超将它裹了好幾層包好，依然放入破箱之中，自言自語道：“何方鬼怪，竟如此大膽，弄壞了我的箱子。”說完就躺下睡覺了。

甯遠驚詫不已，忙起身問他，并将方才所見都告知于他。

燕超十分感謝甯遠的坦白，說：“實不相瞞，我是一名劍客，要不是有這窗棂擋着，那鬼怪早就魂飛魄散了，即便如此，它還是受了重傷。”

甯遠又問他藏的是何物，燕超說是把祖傳的寶劍，方才聞了聞，竟有股妖氣。甯遠想要看一看，燕超便慷慨地拿出來給他看，原來是把瑩光閃閃的小劍。甯遠于是更加敬重燕超了。

破曉之時，甯遠起床看到窗外留下的一灘血迹，當即走岀了寺院，卻見北邊全是亂墳，而亂墳旁果然有一顆白楊樹，樹頂還有個烏鴉巢。等安排好了遷墳之事，就收拾好行裝準備回家。燕超為他踐行，兩人從此就結下了深厚的友情。

臨行前，燕超拿出一個破皮袋贈予甯遠，說：“你定要好好珍惜這劍袋，它能除妖驅邪。”甯遠還想跟他學學劍術。

燕超卻說：“如你這般剛正且還重義之人，本來就可以學一學，可你是富貴中人，和我不是一路的。”

甯遠以“有個妹妹藏在這”為由，挖出一具女屍，用衣物将其包好，再雇條船回了家。

甯遠的書房靠着荒野，他就在那兒營造墳墓，把曉菁葬在了書房外面。祭奠的時候，他祈禱：“憐你是個孤魂，将你葬在這小屋附近，相互好有個照應，以免被其他惡鬼欺淩，送你水酒一杯不成敬意，還望姑娘不要嫌棄。”

祈完禱，他正要起真回去，突然有道叫喊聲從身後傳來：“公子等等，一起走！”

甯遠轉身一看，竟是曉菁。她滿心感激，興奮地說：“你是言而有信之人，我無以為報，請公子帶我回去見公婆，即使為婢妾也無怨無悔。”

甯遠仔細看了看曉菁，見她膚若疑脂，妖豔十足。兩人就一同回到了書房，甯遠讓她稍坐一會兒，他先進屋禀報母親。

甯母聽了兒子的講述，大吃一驚。當時，甯遠之妻無雙已卧病在床數日，甯母勸他先不要讓無雙知道，唯恐她受驚難過。

母子兩正說到這時，曉菁已邁着輕盈的腳步走了進來，然後向甯母行跪拜之禮。

甯遠便向母親介紹說：“娘，她就是曉菁。”甯母有些驚恐地看着她。

曉菁忙安慰道：“夫人莫怕！我孑然一身，遠離父母兄弟，承蒙公子照顧，恩澤深厚，願作婢妾來報答公子的恩情。”

甯母見她風姿卓約，溫柔可愛，這才敢開口與她說話：“姑娘願意來照顧我兒，我高興還來不及呢！可我就他這麼一個兒子，我們甯府還要靠他來傳宗接代，不能娶鬼為妻。”

曉菁心中有些失落，面上卻真誠地對甯母說：“我對甯公子一心一意絕不背叛，既然母親不願相信我這陰間之人，那就讓我将他當成兄長一般地照顧，侍奉母親左右行嗎？”

甯母見她如此真誠，便同意了。曉菁還想拜見一下嫂子，甯母則以“無雙生病，不宜打擾”為由婉拒了她。曉菁隻好下廚做飯，那進進出出的樣子就如久居家中多日一般的熟悉。

天色逐漸暗了下來，母親對她這陰間人還是有些抵觸和害怕的，所以隻能讓她自己回房休息，也未給她安排床鋪，她心知甯母意願，無奈辭别離去。

當她經過書房時，正想要進去，卻又在窗下徘徊着，看樣子似乎是在害怕什麼。

甯遠叫她進去，她卻害怕地說：“房裡的劍氣讓我感到恐懼不安，當初一路上不敢見你也是這緣故。”

他立即明白是劍袋的關系，于是連忙将它取了下來挂到别屋去。

沒了劍袋的書房，曉菁這才安心踏入來到燭光下就坐，遲遲未說一句話，許久之後才道：“你夜裡讀書嗎？我兒時讀過《楞嚴經》，如今大半都忘了；求你給我一卷，夜裡無事，還請兄長指教。”甯遠欣然答應了她的要求。

曉菁又默默地坐着，不再言語，二更将過，她仍是不肯離去。甯遠催她快走，她卻悲凄地說：“我一個外地來的孤魂，唯恐再入荒墓。”

甯遠有些為難地說：“房中并無第二張床，即使是兄妹也應當避嫌。”

曉菁落寞地站起了身子，一副泫然欲泣的模樣還真是我見憂憐，依依不舍地消失離去。

甯遠見她這般模樣也于心不忍，本想留下她睡在别的床上，可又怕母親責備。

曉菁依然早晚向母親問安，侍候其梳洗，還不辭辛苦地操持家務，無不讓甯母滿意的，一至黃昏便自覺告退。

每次經過書房都要進去讀一陣經書，隻要一見甯遠想要睡覺，她就會傷心地離開。

以前，無雙卧病在床時，都是母親操持家中一切，十分疲累；可自從曉菁的到來，母親輕松了許多，心裡十分感激她。日子久了就越發親近，母親竟然視她為親閨女，居然還忘了她是隻鬼。晚上也不再忍心讓她走，就留她一起住。

曉菁初來那會兒也不曾飲食，直至半年之後才逐漸吃了幾口稀粥。母子倆見她如此安分守己，就更加喜歡她了，甚至連說話時都避諱說她是鬼，别人也察覺不出。

不久之後，無雙去世，甯母有收曉菁為兒媳的意思，可又怕對兒子不利，畢竟人鬼殊途。

曉菁也猜出甯母的心思，心裡也十分感激她終于認可了自己，自己的付出總算沒白費。于是便找個機會對母親說：“我來此已有一年之久，母親也該明白孩兒的心思，我并不願傷害任何人，故而跟随甯郎來到這個家中，我并無其他心思，隻因甯郎為人光明磊落令人欽佩；我心裡實際上想的是侍奉他個三五年左右，待他成就功名封官之時，我也可以借他的光可以封诰，在陰間也感到榮光。”

甯母心知她并無惡意，唯獨怕她不能生兒育女。

曉菁不以為意道：“子女乃上天所賜，甯郎命中注定有福，将有三個光耀門楣的兒子，不會因娶了鬼妻而絕後的。”

甯母聽信了她的話，當即與兒子商議婚事。甯遠高興極了，于是便發出請帖，大辦婚筵。親戚朋友中有人要求看新娘子，曉菁穿戴得花枝招展，落落大方地岀現在衆人眼前，無不被她的傾城之姿所驚豔到，不僅不被認為是鬼，還都以為她是天仙下凡。因此，親戚婦女皆以厚禮相贈以表祝賀，争相拜訪結識于她。曉菁善長畫蘭梅，便以親手之作來答謝她們，大家得到畫卷都珍藏起來，并以此為榮。

次日，她低着頭一副怅然若失地站在窗前，忽然朝着甯遠問道：“郎君将劍袋放于何處？”

甯遠心中雖有疑惑，但還是回道：“因你懼怕于它，我便将它放在别的房間了。”

曉菁感激地看着他，說：“在這個家待久了，陽氣也接受了不少，故而不再畏懼，望郎君再将它挂示床前。”

甯遠不解，問她為何如此，她憂心地說：“這三日以來，我總是心神不甯，料想是金城那老妖恨我遠逃，恐怕它早晚都要找來的。”

甯遠立刻拿來劍袋，曉菁翻來覆去地看了許久，說：“這乃劍仙之物，不知用它裝了多少人頭，如今竟破舊成這般模樣，此時看着它仍令我膽寒。”說罷便将它挂了起來。

第二天又将它至窗前，直至深夜，曉菁坐在燭光之下，叫甯遠暫時别睡。

忽然，有一東西如飛鳥一般落了下來，頓時就吓得曉菁藏身于帷帳之中。

甯遠見那東西如夜叉一般，目光如電，長舌血紅，張牙舞爪地朝他撲了過來。

可它到了門前卻徘徊不前，不一會兒，它慢慢地靠近劍袋，企圖用爪子取它下來撕得粉碎。

這時，劍袋“咔嚓！”一聲，瞬間就脹得如蘿筐一般大，仿佛其中有個鬼猛地伸出半個身子，将夜叉飛快地揪了進去，接着就寂靜無聲了。

劍袋眨眼間又縮回原來一般大小，甯遠還在恐懼中回不過神來。曉菁走了出來，忙撲入甯遠的懷裡，高興地說：“沒事了！”

不一會兒，他們就再去看劍袋裡面，僅有幾鬥清水罷了。

幾年之後，甯遠果然考中了榜眼，曉菁也如願生了個兒子，甯遠又納了兩房小妾，都各自為他生了個兒子。且這三個兒子最終都做了官，為民請命、懲奸除惡，百姓們都親昵地尊稱他們為“三傑”。

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