在英國蘇格蘭，有一個因為發現了不明生物而成為旅遊勝地的水域——尼斯湖。尼斯湖原本默默無聞，但自從有人在湖面目擊到了一種龐大的長頸怪物以後，它吸引着世界各地很多對此長頸怪物有濃厚興趣的人前來探險和調查。随着它聞名度的提升和本身比較優良的自然環境，這裡也成了著名的旅遊觀光和度假勝地。 尼斯湖位于英國蘇格蘭高原北部的大峽谷中，湖長39公裡。面積并不大，卻深。關于水怪的最早記載可追溯到公元565年，愛爾蘭傳教士聖哥倫伯和他的仆人在湖中遊泳，水怪突然向仆人襲來，自此以後，十多個世紀裡，有關水怪出現的消息多達一萬多宗。1934年4月，倫敦醫生威爾遜途經尼斯湖，正好發現水怪在湖中遊動。用相機拍下了照片，雖不十分清晰，但還是明确的顯出了水怪的特征：長長的脖子和扁小的頭部，看上去完全不像任何一種的水生動物，而很像早七千多萬年前滅絕的巨大爬行動物蛇頸龍。

　　關于水怪的最早記載可追溯到公元565年，愛爾蘭傳教士聖哥倫伯和他的仆人在湖中遊泳，水怪突然向仆人襲來，多虧教士及時相救，仆人才遊回岸上，保住性命。自此以後，十多個世紀裡，有關水怪出現的消息多達一萬多宗。但當時的人們對此并不相信，認為不過是古代的傳說或無稽之談。

　　直到1934年4月，倫敦醫生威爾遜途經尼斯湖，正好發現水怪在湖中遊動。威爾遜連忙用相機拍下了水怪的照片，照片雖不十分清晰，但還是明确的顯出了水怪的特征：長長的脖子和扁小的頭部，看上去完全不像任何一種水生動物，而很像早在七千多萬年前滅絕的巨大爬行動物蛇頸龍。

　　蛇頸龍，是生活在一億多年前到七千多萬年前的一種巨大的水生爬行動物，也是恐龍的遠親。它有一個細長的脖子、橢圓形的身體和長長的尾巴，嘴裡長着利齒，以魚類為食，是中生代海上的霸王。如果尼斯湖水怪真是蛇頸龍的話，那它無疑是極為珍貴的殘存下來的史前動物，這一發現也将在動物學上占有重要地位。

　　照片刊出後，很快就引起了舉世轟動，伴随着二十世紀的“恐龍熱”，人們開始把水怪與蛇頸龍可能仍然生存聯系起來，對此給予極大關注。1960年4月23日，英國航空工程師丁斯德在尼斯湖拍了五十多英尺的影片，影片雖較粗糙，但放映時仍可明顯地看出有一個黑色場景的巨型生物遊過尼斯湖。有些原來對此持否定态度的科學家，看了影片後改變了看法。皇家空軍聯合空中偵察情報中心分析了丁斯德的影片，結論是“那東西大概是生物。”

　　進入七十年代，科學家們開始借助先進的儀器設備，大舉搜索水怪。1972年8月，美國波士頓一學院的考察隊利用水下攝影機和聲納儀，在尼斯湖中拍下了一些照片，其中一幅顯示在一個兩米長的菱形鳍狀肢，附在一巨大的生物體上。同時，聲納儀也尋得了巨大物體在湖中移動的情況。

　　1975年6月，該院再派考察隊到尼斯湖，拍下了更多的照片。其中有兩幅特别令人感興趣：一幅顯示有一個長着長脖子的巨大身軀，還可以顯示該物體的兩個粗短的鳍狀肢。從照片上估計，該生物長6.5米，其中頭頸長2.7米，确實像一隻蛇頸龍。另一幅照片拍到了水怪的頭部，經過電腦放大，可以看到水怪頭上短短的觸角和張大的嘴。最後結論是“尼斯湖中确有一種大型的未知水生動物。”

　　1972年和1975年的發現曾轟動一時，使人感到揭開水怪之謎或者說捕獲活的蛇頸龍已迫在眉睫了。此後英、美聯合組織了大型考察隊，派24艘考察船排成一字長蛇陣，在尼斯湖上拉網式地駛過，企圖将水怪一舉捕獲。但遺憾的是，除了又錄下一些聲納資料之外，一無所獲。

　　由于追捕水怪的失敗，持否定的觀點又流行起來。一位退休的電子工程師在英國《新科學家》雜志上撰文稱：尼斯湖水怪并不是動物，而是古代的松樹。他說，一萬多年前，尼斯湖附近長着許多松樹。冰期結束時“湖水上漲，許多松樹沉入湖底。由于水的壓力，使樹幹内的樹脂排到表面，而由此産生的氣體排不出來。于是這些松樹有時就會浮上水面，但在水面上釋放出一些氣體後又會沉入水底。這在遠處的人看來，就像是水怪的頭頸和身體。”

　　但這種觀點無法使那些聲稱親眼目睹了水怪的人們信服。而且在七十年代後期，又有人幾次拍下了水怪的照片。

　　為什麼人們至今還不能捕獲水怪呢？

　　這要從尼斯湖特殊的地質構造談起。原來尼斯湖水中含有大量泥炭，這使湖水非常混濁，水中能見度不足三、四尺。而且湖底地形複雜，到處是曲折如迷宮般的深谷溝壑。即使是體形巨大的水生動物也很容易靜靜地藏身其間，避過電子儀器的偵察。湖中魚類繁多，水怪不必外出覓食，而該湖又與海相通，水怪出入方便，因此，想要捕獲水怪，談何容易。

很多科學家在未經很清楚的調查之前甯肯相信尼斯湖水怪的存在。萊恩斯就是其中的一位。他曾經求助于對此事熱心的人們所提供的資金，采用先進設備對尼斯湖水域進行了兩次大型的科學調查。最近的一次僅僅過去才數年。在這次調查中，他采用了很先進的聲納和水下攝影設備，對整個尼斯湖進行了比較全面的搜索，希望能借助先進的設備找到并拍下水怪的身影。在這次搜索中，他們發現了幾個可疑的大型移動物體，但最後除一個沒有找到合理解釋外，其他的都有合理解釋，且結果是都不是大型動物。另外，在1987年對尼斯湖進行了有史以來最大的一次掃描。在這次掃描中發現的可移動大實體目标，隻有三個目标沒有合理的解釋。在另外一次不是針對尼斯湖水怪的科學考察中，科學家也發現了一個大型移動物體，持續的時間約7到9分鐘。但是這些可移動物體，因為是在水下，河水也較渾濁，沒有拍攝到清晰的照片，究竟是什麼不得而知。　　　

其實，在北半球，不隻是在尼斯湖發現了不明長頸生物。在俄羅斯的凱普湖和北美的尚普蘭湖也有發現長頸怪物的目擊報告。但需要告訴讀者的是，前面提到的倫頓醫生威爾森所拍攝的那張著名照片，在他年老後接受采訪時他道出了其中的真相：那是他是為了捉弄當時喜歡捕風捉影的英國傳媒而制作的一張假照片。即使如此，我們地球上是不是真的還存在一種未被發現的大型水生長頸動物，就象尼斯湖水怪一樣，仍然是一個未知之迷。

隻要沒有真正找到水怪，這個謎就沒有揭開。直到現在，人們對于水怪是否存在仍争論不休，誰也不能妄下結論。對此，英國作家齊斯特說道：“許多嫌疑犯的犯罪證據，比尼斯湖水怪存在的證據還少，也被絞死了。”這倒不失給古今對水怪之謎的一個幽默而又巧妙的評價。

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