問：艾薩克·牛頓的《自然哲學的數學原理》如今已經過時了嗎？

答：我想知道在如今這個世界上到底有多少人真正讀過牛頓的《自然哲學的數學原理》。我不強求他們讀的是最初的拉丁文版，哪怕隻是翻譯成了英文或者是他們自己的母語，但我還是希望他們能夠通讀一遍這本書。

圖解：《自然哲學的數學原理》拉丁版封面(1687)

答案肯定不超過幾百，這并不是因為沒有資源，因為有免費的英語在線版本，任何人都可以浏覽其核心内容：牛頓原理，即自然哲學的數學原理。

當然，盡管我幾年的研究生生涯都在研究物理學的曆史和哲學，而且撰寫了一篇有關牛頓所運用的哲學論證的論文，但我也并沒有讀完全部的内容。我曾經讀過一部分，但不是全部。我試過，但失敗了。它太過于艱澀，過于密集，過于怪異。

牛頓的《自然哲學的數學原理》已然過時，它與當下和過去幾百年來所有人如何研究物理學都沒有關系。我們甚至也不知道這與牛頓如何進行物理學研究有多大關系。

圖解：《自然哲學的數學原理》

首先，這本書并不涉及微積分。牛頓撰寫《自然哲學的數學原理》時，他對于自己的“流數法”守口如瓶，因此他将論點轉化為傳統幾何學方式來論證。他要解決的許多問題用微積分來表述更加容易，這就使得他的幾何學論點令人費解。

圖解：艾薩克·牛頓的個人著作《自然哲學原理數學》第一版第二版

通過頁面可能比在摘要中進行争論要容易得多。

其次，牛頓所研究的命題在如今看來毫無意義，它們更适應于牛頓在1687年求解的特定問題。

第一卷是關于構造向心力作用下的運動理論。

第二卷是在駁斥笛卡爾的運動理論（這一點今天幾乎沒人知道）。

第三卷介紹了一些在第一部分介紹的方法（例如彗星運動）的推論，以及一些哲學上的思考。

上述這些與當今牛頓力學的引入、傳授和使用方式并無什麼相似之處。

圖解：《原理》的書頁

毫無疑問，牛頓在《自然哲學的數學原理》中明确闡述和應用的運動定律是有意義的。這些定律被廣泛地應用在當代物理學中，并且用于完成當今的絕大多數工程和技術工作中，盡管這與過去牛頓應用這些定律的方法并不同。

在一些簡單的工作中，這些定律在牛頓從未提出過的更大框架中實現闡述并應用（具有諷刺意義的是，該框架本該歸功于笛卡爾和萊布尼茲）。在更高深的工作中，由于18和19世紀的一系列創新，這些定律有了新的表述，而這些卻主要是因為拉格朗日和哈密頓的研究工作。

而這本作品本身呢？牛頓的《自然哲學的數學原理》在完成之時便已過時。

相關資料延伸閱讀

《自然哲學的數學原理》，是英國科學家艾薩克·牛頓的三卷本代表作，成書于1686年。1687年7月5日該書的拉丁文版首次出版發行。牛頓本人之後又分别于1713年與1726年進行了兩次修訂。1729年由本傑明·莫特将其譯成英文付印，就是現在所見流行的英文本。各版均由牛頓本人作了增訂，并加序言。後世有多種文字的譯本，中譯本出版于1931年。

該書的宗旨在于從各種運動現象探究自然力，再用這些力說明各種自然現象。牛頓在書中首次提出牛頓運動定律，奠定了經典力學的基礎。牛頓也是在此書中首次發表了萬有引力定律，還給出了開普勒行星運動定律的一個理論推導（開普勒最早給出的隻是經驗公式）。《自然哲學的數學原理》被認為是“科學史上最重要的論著之一”。

參考資料

1.維基百科全書

2.天文學名詞

3. forbes-∞

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