經常聽到人們用“桃李不言，下自成蹊”來表達對老師的贊美。據考證，該成語最早出自《史記·李将軍列傳》：“餘睹李将軍，悛悛如鄙人，口不能道辭。及死之日，天下知與不知，皆為盡哀。彼其忠實心誠信于士大夫也！諺曰：‘桃李不言，下自成蹊。’此言雖小，可以谕大也。”司馬貞《史記索隐》記載：“姚氏雲：桃李本不能言，但以華實感物，故人不期而往，其下自成蹊徑也。”

由此可知，這句成語是司馬遷所引用的當時的“諺語”，是民間流傳的俗話。這句諺語後來也出現了一些類似的說法，如“桃李不言，下自成行”“桃李無言，下自成蹊”“桃李成蹊”等，意思基本是一樣的。

既然是諺語，就表明它在民間相當流行，不僅如此，它還進入詩詞之中，如宋代的辛棄疾在《一剪梅·遊蔣山呈葉丞相》中寫道：“多情山鳥不須啼。桃李無言，下自成蹊。”又如，金朝的元好問在《送杜招撫歸西山》中也寫道：“父老樵漁知有社，将軍桃李自成蹊。”再如，元好問《南鄉子》一詞有雲：“遲日惠風柔，桃李成蹊綠漸稠。”一句民間諺語竟能被文人騷客所接受，進入詩詞作品，可以見其流傳範圍之廣，影響之深遠。

“桃李不言，下自成蹊”的本意是說，雖然桃樹和李樹不會說話，但它們有芬芳的花朵和甜美的果實，仍然能吸引許多人到樹下賞花嘗果，以至于樹下會被踩出一條小路來。這句話後被引申用來比喻一個人做了好事，不用張揚、誇耀，也不用向别人邀功，人們自然也會記住他。

這句成語為什麼會流傳如此廣泛？在當今時代的環境下我們可以對它的寓意和哲理進行哪些新的解讀？值得我們細細考究。

一是自然純真，永葆本色。桃樹和李樹是相當常見的樹種，幾乎到處都是，它們的生命力十分頑強，比如，吃完桃子後把桃核随手扔在土裡，稍微掩埋一下，第二年，桃樹苗就能夠破土而出了。桃核的外殼如此堅硬，用石頭都未必砸得開，但在春天到來的時候，嫩芽竟然能夠沖破堅硬的外殼，破土而出，桃樹有如此順應自然召喚的能力，有如此強大的生命力，不能不令人驚訝和感慨。正因為它的生命力如此強大，所以在生長過程中幾乎不需人工介入。桃樹和李樹與玫瑰等需要人工精心栽培的植物不同，它們是自然生長的植物，無須雕琢就能成就自然和純真的美，而且靠其本色就能吸引人們前來觀賞。

二是謙虛低調，實至名歸。這個成語的重點之一是“不言”。“不言”就是不張揚不吆喝、不顯山不顯水，深藏若虛，大智若愚。老子曾言，其有三寶，“一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先”。老子所謂的“不敢為天下先”，說的并非是碌碌無為、不敢進取，而是說要低調做人、不事張揚，畢竟寶玉在璞，不減其光，寶劍在鞘，不損其鋒。

桃樹、李樹花朵顔色淡雅，并不炫耀自己的美麗芬芳，而是默默無言。做人也應當如此，時刻保持謙虛、低調的品格。其實我們每個人在生活和工作中都會發現，越是有本事的人往往越謙虛，而喜歡自我吹噓的人往往不是真正有本事的人，所謂“滿桶水不蕩，半桶水蕩”。“桃李不言，下自成蹊”贊美的就是這樣一種低調、無聲、不炫耀、不邀功的良好品行修養。

三是埋頭做事，默默耕耘。“不言”還表明桃樹和李樹不與外界争鋒，而是默默汲取營養，悄悄綻放花朵，結出果實，這也象征着一種埋頭做事的精神。有一個稻子與稗草的典故與此異曲同工，說的是有一個城裡人到鄉下，無法區分稻田裡的稻子和稗草，他去請教一位老農，問他如何區分稻田裡的稻子和稗草，有經驗的老農告訴他：沉甸甸低頭向着大地的就是稻子，而向着天空朝上的就是稗草。

在這個典故中，稻子的成長就是默默做事精神的化身，而且其頭愈低，表明其愈成熟。真正做實事的人，不會像稗草眼高于頂，高高在上，而是像稻子低頭不語，埋頭做事。就此說來，學習桃李的“不言”，就是要有一種腳踏實地做事的精神，隻要勤奮努力，達緻惠及他人的程度，就自然能夠得到人們的肯定和贊賞。

四是人格感召，道德吸引。“桃李”的意象在中國古代詩文中有多重含義，它們既是最常見的果實，也是美好形貌的象征。例如，唐朝張說在《崔讷妻劉氏墓志》一文中寫道：“珪璋其節，桃李其容。”“桃李”還被用來比喻美好的事物，如《詩·召南·何彼襛矣》有雲：“何彼襛矣，華如桃李。”陶淵明更是用桃花源來描繪其設想的人間仙境，桃花是仙境中一個重要的意象。不過在我看來，“桃李”最重要的内涵，是其被用來比喻為人真誠笃實。隻有具備這樣強大的人格感召力，才能感召人心，人們才會紛紛聚集在桃李樹下，以至于踏出一條小路來。

晉代潘嶽《太宰魯武公诔》雲：“桃李不言，下自成行；德之休明，沒能彌彰。”中國上下幾千年出現了無數的偉人，他們無一不是憑着自身的道德感召力，來獲得民衆的認可和稱贊，并引領社會進步的。顔淵贊美孔子：“仰之彌高，鑽之彌堅，瞻之在前，忽焉在後（《論語·子罕》）。”曹操在《短歌行》中這樣贊美周公：“周公吐哺，天下歸心。”這都是在表達高尚人格的感召力作用，它是一種無聲的力量，是最強的感召，可以說是無言勝有言。

中國傳統意象中的“桃李”一直還有另外一層意思，指的是賢才俊彥。宋朝楊萬裡在《送劉童子》中說：“長成來奏三千牍，桃李春風冠集英。”清朝金人瑞在《吳明府生日》中說：“菖蒲夜雨平郊埛，桃李春風動學牆。”所謂“桃李天下”“桃李滿園”，這裡的“桃李”講的是桃李結出的碩果，即優秀的學子，人們常用“桃李之教”感念師德，這種表達是十分恰當的。

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