孔子，名丘，字仲尼，魯國陬邑（今山東曲阜）人，祖籍宋國栗（今河南商丘市夏邑縣）。據史記所說，他生于魯襄公二十二年（公元前551年），卒于魯哀公十六年（公元前479年），年七十三。他是儒家的始創人物，被後世尊為“萬世師表”，也被稱為“聖人”。

孔子周遊列國，先後到了衛、陳、蔡、楚、宋等國，宣揚其政治抱負，但皆不得要領。孔子不能伸展自己的抱負，心灰意冷，遂返回魯國，是為魯哀公十一年，孔子已六十八歲。自此以後，他潛心講學和著書，在此其間與弟子重新編訂了《五經》和撰寫《春秋》，為的是要記載春秋時代所發生的大事，闡發儒家的價值觀。其一生主要貢獻在于，奠定了教育的基礎，他在政治上采取保守主義，主張恢複西周禮樂制度；但在教育上倡導“因材施教”“有教無類”這些開明的啟發式教育方法，以及他對于思想領域的開創性見解間接的促進了春秋戰國時期“諸子百家”這一文化鼎盛現象的形成。

五年後，孔子去世，終年七十三歲。及後弟子們将老師一生的話語，去蕪存菁地摘錄下來，編成《論語》，是孔子的“言行錄”，具有較高的文學價值，是儒家學說的必讀經典。

孟子

孟子名轲，字子輿，又字子車、子居，魯國鄒(今山東鄒城)人。生于周烈王四年（公元前372年），卒于赧王二十六年（公元前289年）。他是孔子的孫子思的再傳弟子，也是孔子以後的儒家大師。

孟子在母親的教育下，用功讀書，學成以後以孔子的繼承者自任，招收弟子，并且遊曆列國，宣揚“仁政”、“王道”的主張，提倡“民為貴，社稷次之，君為輕”。他到過齊、宋、魯、滕、梁等國，見過梁惠王，齊宣王等君主。雖然受到了尊敬跟禮遇，可是因為被認為思想保守，不合當時潮流，又沒有得到重用，隻有滕文公曾經試圖推行他的政治主張。

到了晚年，孟子回鄉講學，和他的弟子萬章，公孫醜等，從事著書的工作，寫成了“孟子”七篇。它的篇目是：梁惠王、公孫醜、滕文公、離婁、萬章、告子以及盡心。由于每篇的分量很多，又分成上、下兩篇，因此全書共有十四卷。孟子的言論和事迹差不多都保存在這七篇之中。

荀子

荀子，名況，字卿，趙國郇邑（今山西安澤）人，生于周郝王二年（公元前313年），卒于秦始皇九年（公元前235年），戰國後期著名思想家、教育家。關于荀子的記載很少，而且頗有出入。荀子是繼孔子、孟子以後最大的儒學的。他的思想記載于《荀子》一書中，對中國兩千多年的封建社會産生了廣泛而深遠的影響。荀子曾經遊曆燕、齊、楚、秦趙多國，後任蘭陵令（今山東省臨沂市蘭陵縣蘭陵鎮），家居蘭陵至死。

在蘭陵時荀子開始教書與寫書，有名的韓非和李斯就是他這時候的學生，他也在這段時間完成他的代表作品－《荀子》。荀子雖是儒家之繼承人，但他并沒有盲目地将儒家學說全盤接收。反之，荀子将儒家學說融會貫通、加以發揮，提出了“性本惡”等影響後世深遠的學說。

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