筆，即毛筆，用獸毛加工後制成筆頭，配上筆杆而成的書畫工具。

毛筆的曆史據考證已有五、六千年了，不過那時的名稱不同。當時吳國稱作“不律”，楚國謂之“聿”，燕國又叫“弗"，自秦以後，筆才成了定名，其别稱有管城子、毛錐子，又稱中書君、毛穎君，也有稱之為龍須友與尖頭奴的。

我國不少地方産毛筆，其中最負盛名的當推“湖筆”，“湖筆”産于浙江湖州(今吳興縣)，湖州有個善連鎮，是“湖筆”的家鄉。

善連鎮制筆有悠久的曆史。早在元代時，馮應科以其所制筆妙絕天下，與趙孟的字、錢舜舉的畫并為吳興三絕。由于善連鎮制筆有優良傳統和高超的工藝，且選料講究，故湖筆馳名于世。至明、清時湖州已成為制筆業的中心，有“筆都”之美稱。

通常制筆的原料有：羊毫、(黃鼠)狼毫、紫毫(紫色兔毫)等。羊毫軟性，狼毫硬性，紫毫中性。因此，毛筆從性能來分，有軟毫、硬毫和兼毫三種.軟毫：柔性，易濡墨，彈性較差，多取羊毛為原料，故俗稱“羊毫”。它比較适合初學者選用。

硬毫：剛性，含墨較少，彈性較強，常選取黃鼠狼尾毫的材料制成，故俗稱“狼毫”.較适合練寫小字。

兼毫：屬中性，介于上述兩者之間，兼用羊毫和紫毫為主的獸毫配制而成。兼毫有的也稱作“紫羊兼”。毛筆從适合書寫的字體大小來分，有大楷、中楷、小楷；寫聯屏時，有聯筆、屏筆；寫匾額時，有提筆、鬥筆；寫榜書時，有楂筆。毛筆按筆毫的長短來分，有長鋒、中鋒和短鋒三種。長鋒筆，鋒穎長，鋒腹柔，貯墨多；短鋒筆，鋒穎短，鋒腹剛，貯墨少；中鋒筆，介于二者之間。

如何選筆?一般應以“尖、齊、圓、健”為标準。

“尖”，指筆毛聚攏時筆鋒要尖銳，鋒穎如錐，“齊”，指筆尖潤開捏扁後，頂端的筆整齊無長短。“圓”，指筆頭圓渾飽滿，呈圓錐狀。“健”，就是筆毛要有彈性，筆毛鋪開後易于收拔，筆毛揿彎後也能自然收束，回複原直。

當然，在選購時，還應當注意筆頭正，筆頭要勻而細，鋒毛不黃也不發綠，竹制筆杆是否圓直，也是一個方面。另外，還應當考慮所寫的字的大小、書體的特點和紙張的性質。

一般來說，初學練字，宜提倡用筆鋒長短适中的羊毫大楷筆或羊毫中楷筆；寫小字，則可用紫

毫或兼毫小楷筆。

為了延長毛筆的使用期，還要了解怎樣護筆。新筆啟用，筆頭上有膠，要先開筆，即将筆放入溫水或冷水(切忌用熱水)中浸泡，讓筆頭上的膠質自然溶化，筆頭也就自然發開。

不能硬撚開筆頭或用牙咬開。根據使用，小楷筆可發開筆頭的五分之二，中楷筆可發開筆頭的二分之一，大楷筆可發開筆頭的三分之二，目的為了便于控制書寫。

毛筆在使用時，要順着筆毫舔墨。橫向或斜向舔墨都會弄亂筆毫，影響書寫，且縮短使用壽命。舔墨時，筆宜卧，要輕，使筆頭四面均勻含墨，再反複轉動筆管在硯邊将筆鋒舔正，

理順，調圓，然後方可提筆書寫。毛筆使用過後，要洗淨，洗後輕輕擠掉水分，從筆根到筆尖将毫毛理順，理直，筆頭向下，挂起來，或小心地插入筆套内。下次再用時，應先浸入清水，擠幹再入墨。這樣，事後易洗淨。若毛筆長時間不用，應放入盒内，再放點樟腦，以防蟲蛀。

切記，不管剛啟用毛筆，還是已用過的毛筆，都不宜用開水浸泡，使筆毛免受彎曲變形，影響彈性，保護筆頭不易脫落。

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