宇宙印象 深度科普欄目第373期 在2016年天文學家通過歐洲南方天文台（ESO）發現了一顆系外行星，這顆行星的質量跟地球相近，而且它位于所謂的宜居行星帶之中，這個天體系統就位于半人馬座阿爾法星，三體世界難道有文明？！從理論上看，半人馬座阿爾法星b的行星其表面可以存在液态水，而水在地球上是出現生命的關鍵條件。這一發現促使我們思考在半人馬座阿爾法星系統是否有文明存在，由于其距離距離太陽系僅為4.2光年，也是距離我們太陽系最近的恒星，因此這裡必然是人類星際航行第一站。

半人馬座阿爾法星系統是一個三星系統，阿爾法星A和B圍繞着它們共同的質量中心在相對靠近軌道上旋轉，第三顆星（Proxima Centauri）距離它們是0.22光年。

德國普朗克研究所（Max Planck）科學家已經提出了星際航行的構想，利用太陽輻射來代替大功率激光，太陽輻射可以使得在太陽系外飛行的納米級太空艙得到加速，它必須在5 倍太陽半徑内才能獲得必須的動力。抵達半人馬座阿爾法星系統後，使用輕質的星際帆闆降低速度。

理論上，德國普朗克研究所（Max Planck）科學家提出的減速帆闆可以讓探測器減速，進入半人馬座阿爾法星軌道，但科學家還提出了另外一種方案，可以利用來自恒星的光壓來制動，同時把小型探測器方向指向半人馬座阿爾法星系統中的B星，用這樣的方法在短時間内實現加速。

這樣前往半人馬座阿爾法星系統的時間可以縮短到200年左右，飛行時間為140年，減速為40年。霍金提出的突破攝星計劃也試圖采用這樣的方法，但并不是用恒星光壓，而是高功率激光精确照射。

不論如何，我們都要花費上百年的時間進行飛行，雖然新任務理念會産生很高的科學彙報，但是隻有我們的子孫後代才能得到這份回報。在另一方面看來，前往半人馬座阿爾法星系統的探測器研發需要數十年的時間，可能要一代人的時間。所以我們應該定義一個長期任務，對後期任務的規劃，保證項目運行數十上百年後仍然可以延續下去。

雖然新的設想基于數學研究和計算機模拟，但提出的硬件（光壓帆闆）已經在實驗室研究了。帆闆将由石墨烯構成，那是一種極薄而且很輕，但柔韌性很好的碳薄膜，這種薄膜将被高反射率的材料覆蓋，以避免深空嚴酷的環境和目标恒星的熱輻射。

同時，光學和電子系統必須做得很小，還有必須的自主導航，通過激光把數據傳輸回到地球。為了完成這些任務，探測器需要能量，而能量可以從恒星輻射中獲取。

從理論上看，這是個嚴峻的挑戰，理論上可以實現。在人類曆史中，許多偉大願望必須與看起來不可能實現的障礙做鬥争，前往半人馬座阿爾法星是人類星際航行第一站，至少我們現在看來，這個三體世界沒有文明。

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