在中國的許多地方，都有大豆或者豆渣進行發酵而得到的食品。不同地方的原料選擇和發酵流程不盡相同，通常也都叫做“豆豉”。有一種做法是把煮熟的大豆包在稻草裡發酵，得到含有很多粘液、味道濃郁的産品。這種做法傳到了日本，被他們改進并且發揚光大，就成了日本經典的傳統食品——納豆。

其實豆制品對于健康本來就有很多好處，發酵的豆制品有利于一些成分的吸收。實驗是用納豆做的，日本人當然很高興，很快把它營銷成了“功能食品”“保健食品”。日本人再以“保健功能”為賣點把納豆送回中國，受到了保健品愛好者們的追捧——對納豆來說，這也可以算是衣錦還鄉了。

不過日本人并不滿足于此，他們想進一步搞清納豆中有什麼特别的成分。1980年代，日本學者須見洋行（Hiroyuki Sumi）從納豆中發現了一種具有溶血栓功能的酶。1987年，他發表了一篇論文，把這種酶命名為“納豆激酶”，并且展示了其溶血功效。人體血清中有一種人們熟知的酶能夠溶解纖維蛋白凝塊，叫做纖溶酶。在體外實驗中，納豆激酶展示了數倍于纖溶酶的溶纖活性。

納豆雖然在日本被廣泛食用，不過其味道很奇葩，一般人難以消受。如果其“活性成分”是納豆激酶，那麼提取出來做成補充劑，就解決了味道的問題。于是，納豆激酶膠囊就此誕生。在優化了培養條件之後，發酵産生納豆激酶的效率大大提高。而更先進的技術，是克隆出納豆激酶的基因，通過基因重組在微生物中表達，生産納豆激酶的效率就更高了。

納豆激酶的研究進行了幾十年，發表的體外實驗、動物試驗和人體試驗也有不少，不過一直也沒有太好的證據。前面所說的這些，商人們拿去說服保健品愛好者，也能夠讓許多人接受了。于是，就有了幾種納豆激酶産品，還頗有市場号召力。不過，這些證據用科學标準來衡量，隻能說是“初步結論，有待于進一步研究，尤其是大規模的臨床試驗來驗證”，所以科學家們和監管機構的意見是“不足以支持推薦服用”。2005年，一家美國公司在銷售納豆激酶産品時宣稱其溶纖功效，就受到了FDA的嚴厲警告。

盡管它“看起來很好”，卻遲遲沒有“進一步大規模的臨床試驗”發表，監管部門的審核認可也就更無從談起，它也就隻能繼續以“膳食補充劑”的名義銷售，不能宣稱任何療效。

從目前的科學證據來看，納豆激酶的确具有一些有趣的特質。但是它要想成為一種治療或者預防血栓的藥物，還有很遠的路要走。而沿着這條路走下去，或許能修成正果，但更大的可能是到什麼時候就走投無路了——在藥物研發中，“初步結論很美好”而因為各種不同的原因死在前進路上的藥物，比比皆是。

昨天，納豆是一種傳統的風味食品；今天，納豆的“功效成分”納豆激酶在初步研究中顯示了一些希望；明天，這種希望可能被确認，可能被否定，也更可能是不了了之。

那麼在今天，值不值得去服用納豆來保護心血管呢？答案是：它的明天，就像一樣，僅僅有着微茫的希望。就象一個富有的人承擔得起買打了水漂的後果，一個完全健康的人也承擔得起這種折騰。但對于一個血栓病人或者高風險人群，把希望寄托在這種微茫的希望上，就相當不明智。就象一個溫飽尚且成問題的人，還是去買點生産工具踏踏實實去勞動緻富的好——把人生的希望寄托在買一夜暴富，那賭輸的可能性很大，後果也很嚴重。

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