1871年，普魯士國王威廉一世在巴黎凡爾賽宮加冕皇帝，标志德意志統一。至第一次世界大戰前，德意志帝國本土面積約54.09萬平方公裡，在歐洲僅次于俄國。

德國在海外的殖民地也不少，陸地總面積約265.3萬平方公裡。其中德屬新幾内亞面積約24.3萬平方公裡；德屬薩摩亞面積約2570平方公裡；德屬東非面積約99.5萬平方公裡；德屬喀麥隆面積約49.5萬平方公裡；德屬多哥蘭面積約8.72萬平方公裡；德屬西南非洲面積約83.51萬平方公裡。

此外德國在中國還有膠州灣租借地，租期99年。包含膠東半島膠州灣（膠澳）周邊地區，總面積約552平方千米。

一戰後，德國喪失所有海外殖民地和租借地，本土面積從54.09萬平方公裡縮水到46.88萬平方千米，是德意志帝國的86.67%。

德國本土，波蘭邊境線向西推進幾十公裡，劃走但澤走廊，讓德國的東普魯士成為飛地；法國劃走阿爾薩斯和洛林，還在德國設立萊茵蘭非軍事區作為緩沖；丹麥從日德蘭半島上割走北石勒蘇益格；立陶宛拿走東普魯士的梅梅爾；比利時劃走歐本及馬爾梅迪；捷克斯洛伐克拿下東上西裡西亞。

被列強如此瓜分，德國人不會甘心，20年後卷土重來。

1936年3月，德軍進駐萊茵蘭非軍事區，算是挽回自尊的一次軍事行動，也是對法國的一次試探。

1938年3月，德國兼并奧地利，兩個德語區國家合并，實力大增。

1938年10月，德國、意大利、英國、法國簽署《慕尼黑協定》，德國迫使捷克斯洛伐克割讓蘇台德地區，列強商讨捷克斯洛伐克領土歸屬，卻不邀請當事國參會，這是極大的諷刺。

1939 年3月，德國占領捷克，斯洛伐克成為保護國，東普魯士方向收回立陶宛一戰後取得的梅梅爾。

在這個時間點上，英法仍然采取綏靖政策，夢想“禍水東引”，讓德國去對付蘇聯。如果德國就此見好就收，領土面積達到63.38萬平方公裡，是德意志帝國的117.18%。

事後來看，這是德國領土的一個分水嶺，如果此時德國停止擴張，有可能保住63.38萬平方公裡領土。可惜希特勒欲壑難填，戰争的車輪已經停不下來了。

1939 年8月，德國與蘇聯簽署《蘇德互不侵犯條約》，在紙上瓜分了波蘭。

1939年9月1日，德國入侵波蘭，兩天後英法對德宣戰，第二次世界大戰爆發。

1939年10月6日，波蘭宣告滅亡，德國與蘇聯瓜分波蘭，此時德國實際控制面積達到82.35萬平方公裡，是德意志帝國的152.25%。當然此時德國已經不存在見好就收的機會，要麼繼續開疆拓土，要麼打回原形。

二戰後，奧地利、捷克斯洛伐克、波蘭等先後複國，德國領土遭到再次削減。以一戰後德國領土為标準，二戰後蘇聯拿走東普魯士北部（俄羅斯加裡甯格勒）；由于蘇聯也侵占了波蘭不少領土，波蘭從德國身上找平衡，不但占據東普魯士南部，還把邊境線向西推進了兩百多公裡。

德國領土面積隻剩35.76萬平方公裡，是德意志帝國的66.11%。盡管如此，戰勝國恨不得将德國吃幹榨盡，再次将其解體為東德（民主德國）和西德（聯邦德國），東德面積約10.8萬平方公裡，西德面積約24.9萬平方千米，蘇聯占領東德，美國、英國和法國占據西德，柏林劃分為東西兩個柏林，東柏林由蘇聯占領，西柏林由美國、英國和法國占領。

1990年，分裂40多年的兩德統一，德國面積定格在35.76萬平方公裡，是德意志帝國的66.11%。如今德國面積在歐洲位居第七，在歐盟位居第四，次于法國、西班牙、瑞典。

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