《紅樓夢》第四回，門子給賈雨村提供了一份手抄的“護官符”，門子手中都有，可見在當時這些話是多麼盛行。這份“護官符”裡對四大家族是這樣描述的：

賈不假，白玉為堂金作馬。（甯國榮國二公之後，共二十房分，甯榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。）　　

阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史。（保齡侯尚書令史公之後，房分共十八，都中現住者十房，原籍現居八房。）

東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公之後，共十二房，都中二房，餘在籍。）　　

豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之後，現領内府帑銀行商，共八房分。）

從“護官符”裡我們可以看出，《紅樓夢》則剛開始寫的時候，寫到了祖上封賞的職位，賈、史、王、薛四大家分别是公、侯、伯和紫薇舍人。按古時候封賞的等級公、侯、伯、子、男來看，在這裡可以一眼看出，賈家高于史家，史家高于王家，彼此間各相差了一個等級，至于紫薇舍人，又稱中書舍人，明清兩代在内閣的中書科中，設有中書舍人一銜，沒有什麼大職權，僅事繕寫文書，也就是大個意思賬了。

這一點很存疑。薛家是皇商，薛蟠也不讀書，祖上卻是繕寫文書的，不知道作者是否含有諷刺的意思在内，從薛蟠字文起這事我們作如此推斷應該是合理的。薛蟠自己不讀書，卻偏偏字文起。有人聯想到“文起八代之衰”，蘇轼在《潮州韓文公廟碑》中贊頌韓愈，贊揚他發起古文運動，重振文風的曆史勳績，而在這之前文一直是衰的，此舉似乎是說薛家在讀書學文上一直都是衰的，到了薛蟠這兒，可能是希望他能一改前面的景象，但是，薛蟠的作派我們都看到的，他當然成不了韓愈那樣的，所以說薛蟠字文起，是絕好的諷刺。薛家兄妹出場的時候，說到寶钗父親令其讀書，也沒有說父親有沒有文化善不善讀書。

世襲的過程中史家并沒有降等，賈家卻降了，王家似乎是升了。

我在前文中曾經說過，賈家到了第三代的時候，長子賈赦世襲，說賈赦字恩侯，襲一等将軍。一等将軍不在公、侯、伯、子、男的排序中，等級如何不得而知。但是，從賈赦的字來看，恩侯，皇恩浩蕩，皇帝開恩給了個侯，卻沒有給侯的正名，而是給了一個所謂的一等将軍。

而史家，介紹賈母的時候就說是金陵史侯家的小姐，到了史湘雲叔叔這一代，應該是跟賈赦平輩的，仍舊是侯，史湘雲的兩位叔叔分别是忠靖侯和保齡侯。名義上看賈赦和史家兄弟同樣為侯，但是，史湘雲的兩位叔叔都是名正言順的侯，且是一門兩位侯爺，而賈赦的侯已存疑，說明這時候賈家已趕不上史家了。

至于王家，王夫人的哥哥王子騰初任京營節度使，後擢九省統制，奉旨查邊，旋升九省都檢點。在唐朝京營節度使的權力是非常大的，相當于一方諸侯，地方一霸，我們從安祿山身上就可以看得很明白，在當時連皇帝都讓着他三分的。王子騰在京營節度使的身份上又擢升，意味着權力更大，不過清朝并沒有這樣的官銜，但是卻告訴我們王家升了。我們可以理解為賈、史、王三家，賈家是降了，史家保平，王家是升了。所以王熙鳳才會那麼牛氣，跟賈琏說我家地縫裡的錢掃掃都比你家多。某種程度上說，這也可能是賈琏在氣勢上始終壓不過王熙鳳的原因。

至于薛家，本就是皇商，紫薇舍人也應該是個虛職，沒文化的人去做文化的事，本身就是個諷刺，再以薛蟠屢屢惹事生非，弄出人命案來，不降就不錯了。

這樣排下來，一升一降一平之後，那麼後來的地位應該是王、史、賈、薛了。怎麼也不可能排成“賈王薛史”。之所以這樣寫，作為書中作者正名寫的家族賈家，可能作者就是為了突出顯示賈家敗落吧，其他幾家從側面帶過，皆是陪襯。就像當初寫薛寶琴、邢岫煙、李紋、李绮等幾個姑娘一樣，再出色，用脂批的話來說也是陪襯而已！

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