在中國古代曆史上，寺廟具有非常悠久的曆史。一般來說，寺廟是佛教建築之一，漢傳佛教的寺廟均是中式建築風格，藏傳佛教的寺廟以中式建築風格為主。中國寺廟建築則恰好相反，它有意将内外空間模糊化，講究室内室外空間的相互轉化。值得注意的是，雖然現在寺廟成為寺和廟的通稱。但是，在古代曆史上，“寺”和“廟”之間存在比較明顯的區别，二者原本指代不同的事物。
一
首先，在筆者看來，“寺”和“廟”的主要區别就是等級不一樣，一個是官辦，一個是民辦。一方面，就“寺”來說， 創字會意即寸土之地，表示精确，不容猜疑變化。寺通“侍”(侍候)與“是”，原為皇帝下面的辦事機構。在中國古代曆史上，存在着“九寺五監”的說法，這“九寺”基本由秦漢時期的九卿發展而來，分别指：太府寺、司農寺、宗正寺、太常寺、光祿寺、鴻胪寺、衛尉寺、太仆寺、大理寺。
二
其中，大理寺想必大家都比較熟悉，在曆史上，大理寺開始于北齊時期，曆代因之，明清時期與刑部、都察院并稱為“三法司”。東漢明帝時，天竺僧攝摩騰等攜帶佛教經像來洛陽，最初住在接待外賓的官署──鴻胪寺，後将此寺改建，稱白馬寺，後世相沿以“寺”為佛教建築的通稱。對于佛寺來說，因為系皇帝直接接引并侍服于宮廷，所以得名。所以宮延、寺院建築與園林之相，系出—脈。
三
佛寺就表示敬信佛陀教化，順理即化。與此相對應的是，“廟”比“寺”出現的更早。一開始的時候，廟是指帝王、貴族祀奉先祖神位的宮室。但是，在曆史的發展進程中，很多廟都是民間自建的。相對于“寺”，廟就比較簡陋，隻有一個房間也可以稱之為廟，廟裡面可以供奉神仙佛祖這些不存在于凡世的神袛，也可以供奉孔子、老子、孟子、關羽、嶽飛、孫武這樣的聖人。
四
最後，在中國古代曆史上，關帝廟就是為了供奉三國時期蜀國的大将關羽而興建的，關帝廟已經成為中華傳統文化的一個主要組成部分，在全國都具有比較廣泛的分布。由此，對于廟來說，世間達賢位逝者，亦可依律建廟，皆是敬順真如，仰止賢聖，即得妙法之地，故稱廟，廟通“妙”也。此外，佛教的場所一般稱為“寺廟”，而就道教來說，在曆史上則喜歡用“觀”、“宮”等稱呼，比如道觀等。
文/情懷曆史
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