圖1. 蜉蝣

蜉蝣【讀作fúyóu】，也寫作“蜉蝤”【在此也讀作fúyóu】，簡稱蜉。蜉蝣是一類若蟲水生、成蟲壽命很短的一類昆蟲。“蜉”會意兼形聲從“蟲”從“孚”（伏在上面），也形聲孚（fú），示意蜉蝣為水上飛行的昆蟲。“蝣”字也會意兼形聲，從“蟲”從“斿”，“斿”【讀作yóu】意為“飄動”，也表音。“蜉蝣”表示在水上飄飄飛行的昆蟲（其腹末的長尾須飛行時飄揚”。《詩經·曹風·蜉蝣》中作“蜉蝣”：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。”但後來有人寫作“蜉蝤”，如《漢書·王褒傳》：“蜉蝤出以陰。”這裡隻借用“蝤”字表音。

所有蜉蝣類昆蟲都歸入昆蟲綱的蜉蝣目。蜉蝣目的學名是Ephemeroptera，源自希臘語的ἐφήμερος和πτερόν。ἐφήμερος（ephemeros）字面意思為“lasting a day”，漢語大意為“持續一天”，在Ephemeroptera術語中表示蜉蝣成蟲是“短命的（short-lived）”；英語單詞“ephemeral”的漢語意思是“朝生暮死、短暫的、瞬息的”； πτερόν（πτερόν）意為“wing”，即漢語的“翅”；所以Ephemeroptera的漢語大意可理解為“短命的有翅昆蟲”，對譯為蜉蝣目。因為蜉蝣在英國大量羽化飛出的時間在每年的五月前後，所以人們通稱為“mayfly”（“五月飛蟲”之意）。在北美洲大西洋海岸有種魚叫西鲱，在蜉蝣羽化高峰時節，也是它們大量回遊到東海岸淡水河流之時，所以在加拿大和美國中北部地區蜉蝣也被稱作“shadfly”。在美國，蜉蝣常被戲稱之為 “Canadian soldiers”，漢語大意為“加拿大兵”。在北美地區人們也把蜉蝣叫做“fishflies”，漢語意為“魚蟲（用來釣魚的飛蟲）”。在英國，蜉蝣有時也被叫做“up-winged flies”，漢語大意為“翅直立向上的飛蟲”。

圖2. 蜉蝣

蜉蝣是類十分古老的飛行昆蟲，它們在地球上出現的時間可以追溯到石炭紀（Carboniferous），距今有3億多年的時間了。蜉蝣的若蟲是水生昆蟲，而亞成蟲和成蟲是離水或陸上生活的。所有蜉蝣都歸入昆蟲綱下的蜉蝣目（ Ephemeroptera）。傳統上人們将蜉蝣類、蜻蜓類（dragonflies）和豆娘類（damselflies），歸為古翅類昆蟲（Palaeoptera）。迄今為止，全世界已發現并被描述的蜉蝣有300多種，分成42個科和400多個屬。

圖3.三月褐蜉蝣（March brown mayfly，Rhithrogena germanica）

蜉蝣的科學分類：

【界】動物界（Animalia）

【門】節肢動物門（Arthropoda）

【綱】昆蟲綱（Insecta）

【目】蜉蝣目（Ephemeroptera）

【亞目】

①全盾蜉亞目（Pannota）

②裂盾蜉亞目（Schistonota）

③纓鰓蜉亞目（Furcatergalia）

蜉蝣具有最早飛行昆蟲的一些祖征（ancestral traits），如它們的翅不能折疊放在腹背，腹末拖着長長的尾須等。蜉蝣的若蟲生活于淡水中，也叫稚蟲（naiads）。蜉蝣稚蟲隻生存于潔淨無污染的水體環境中，因此它們可用作環境質量監測的指示生物。蜉蝣目的昆蟲在稚蟲生長到成蟲階段，中間還要經曆一個亞成蟲（subimago）期。亞成蟲的翅已完全長成，它要蛻皮後才變為完全性成熟的成蟲（imago）。

雖然蜉蝣在英文裡叫“五月蟲”（mayflies），但絕大多數種類在一年中從春天到秋天都可能羽化為成蟲，羽化時間不一定隻限在五月。有些種類的蜉蝣在羽化發生時異常神奇、美麗而壯觀，可吸引衆遊客前來觀賞。飛釣者們可利用羽化的蜉蝣，模拟它們制作人工魚蟲用作垂釣的誘餌。在被模仿的垂釣飛蟲中，英國蜉蝣（也叫三月褐蜉蝣，English mayflies，March brown mayfly，Rhithrogena germanica）是最著名的一種。

圖4. 蜉蝣若蟲背面觀。示成對的鰓、腹部末端的3條尾絲和胸背部的翅芽。

蜉蝣的一生中，不成熟的若蟲階段都在水中生活。與短暫的成蟲期不同的是，蜉蝣的若蟲在水中都要生活幾個年頭。蜉蝣的幼蟲體形為長圓注形，略微扁平。它們在生長過程中要經曆若幹次蛻皮，随着齡期的增加，體形也随之長大。 當它們準備離水羽化之時，體長可長到3~30mm。蜉蝣身體的長短大小因種類不同而不同。頭殼骨化較硬，常具各種脊突，口器位于頭部前方。蜉蝣若蟲的頭部長有2個大大的複眼和3個單眼，在兩複眼之間或前方長有1對長短不一的觸角。口器為咀嚼式口器，由1片狀的上唇、1對強大的上颚、1對下颚和膜質的舌（hypopharynx）和下唇構成，适于咀嚼。

圖5.一種蜉蝣（Cloeon dipterum）的若蟲，示腹部兩側的7對呼吸鰓。

蜉蝣的胸部由3個體節組成，分别叫前胸、中胸和後胸。中胸和後胸愈合，在成蟲的中胸和後胸背面各具1對翅。3個胸節的下方各長有1對足，在足的端部具有1爪。蜉蝣的足強壯有力，常被有剛毛、細毛或棘突。若蟲的中胸背部長有翅芽，有些種類的後胸背部也長有後翅芽。

蜉蝣腹部有10節，若蟲具成對的呼吸鰓，鰓長大而具蓋，多長在腹部上方或側邊，但也有長在腹部下方的，有極個别種類的鰓長在足基節或下颚上。在腹部末端長有1對或3條細長的線狀尾絲。

圖6. 一種蜉蝣（Leptophlebia marginata）的亞成蟲。

與其他昆蟲不一樣，蜉蝣的若蟲在生長到最後一齡時，蛻皮羽化的不是性完全成熟的成蟲，而是有翅的、性不成熟的亞成蟲。蜉蝣的亞成蟲在形态與生理上與成蟲相似，它們的體色較暗，翅緣披有細絨毛，複眼、足和生殖器尚未徹底長成，翅上的色彩還不能吸配偶。亞成蟲需要經過一段時間後蛻皮，才能成為完全性成熟的成蟲。蜉蝣亞成蟲期有長有短，長的1天或2天，短的隻有幾分鐘。在昆蟲綱中，也隻有蜉蝣這類昆蟲在有翅的蟲态還能蛻皮和進一步生長。

圖7. 一種蜉蝣（Atalophlebia spp.）的成蟲，示長筒形身體和突出的背眼（dorsal or turban eyes）。

蜉蝣的成蟲（adults或叫imagos）在形态結構上較為原始。具有地球上最早會飛的有翅昆蟲的一些告征，如腹末具長尾絲，翅不能折放于背部等。蜉蝣體态精緻柔美，胸背部具1~2對膜質翅，翅三角形，翅脈多呈網狀。它們在停歇時，翅直立于胸背。蜉蝣的後翅比前翅小，或者退化甚至無後翅。 蜉蝣的中胸較大，内着生強大的前翅飛行肌。 蜉蝣成蟲觸角短而細柔，1對複眼大而明顯，同樣也有3個單眼，口器退化、構造簡單且無取食功能。在大多數種類的蜉蝣成蟲中，雄蟲的複眼較為發達，前足長而強壯有力，這有助于在空中求偶時捕捉和抓握雌蟲。有些科的蜉蝣成蟲除了側眼（lateral eyes）之外還有個向上突出的背眼（turban eyes），它們能偵測紫外光，在空中求偶飛行時有助于發現在其上方飛行的雌蟲。在有些種類的蜉蝣中，除了雄蟲的前足之外，它們的足在功能上都已退化。蜉蝣成蟲腹部有10節，端末有2~3根長尾須（也叫尾狀附肢，cerci or tail-like appendages）。在所有昆蟲中，隻有蜉蝣擁有成對的生殖器，雄蟲有2個類似陰莖的陽莖（aedeagi，單數為aedeagus），雌蟲有2個生殖孔（gonopores或叫sexual openings）。

圖8. 蜉蝣圖

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