隕石來自于外太空，它是太空小星體或者遊蕩于太空中的星體殘骸，在脫離其原來軌道後被地球吸引墜落于地球的殘留物。隕石在進入地球大氣層時飛行時，由于其飛行速度極高，所以與大氣摩擦表面溫度可達到幾千度。

在這樣的高溫下，隕石表面融化成了液體。後來由于低層比較濃密大氣的阻擋，他的速度越來越慢，融化的表面冷卻下來，形成一層薄殼叫“熔殼”。熔殼很薄，一般在1毫米左右，顔色是黑色或棕色的。

在熔殼冷卻的過程中，空氣流動在隕石表面吹過的痕迹也保留下來，叫“氣印”。氣印的樣子很像在面團上按出的手指印。 熔殼和氣印是隕石表面的主要特征。若是你看到的石頭或鐵塊的表面有這樣一層熔殼或氣印，那你可以立刻斷定，這是一塊隕石。

但是落下來的年代較長的一些隕石，由于長期的風吹、日曬和雨淋，熔殼脫落了，氣印也就不易辨認出來了，但是那也不要緊，還有别的辦法來辨認。 石隕石的樣子很像地球上的岩石，用手掂量一下，會覺得它比同體積的岩石重些。

石隕石一般都含百分之幾的鐵，有磁性，用吸鐵石試一試便會感到。另外，仔細看看石隕石的斷面，會發現有不少的小的球粒。球粒一般有1毫米左右，也有大到2~3毫米以上的，90%以上的石隕石都有這樣的球粒，它們是隕石生成的時候産生的。是辨認石隕石的一個重要标記。

鐵隕石的主要成分是鐵和鎳。其中，鐵占90%左右，鎳的含量一般在4~8%之間，地球上的自然鐵中鎳的含量一般不會有這麼多。在鐵隕石上切割一個斷面，磨光後，用5%的硝酸酒精侵蝕，光亮的端面會呈現出特殊的條紋，像花格子一樣。

這是因為鐵隕石本身成分分布不均勻，有的地方含鎳量多些，有的地方少些，含鎳量多的部分，化學性質穩定，不易被酸腐蝕，而含鎳量少的部分受酸腐蝕後，變得粗糙無光澤，這樣就由這些亮的和暗的部分組成了花格子一樣的條紋。除了極少數含鎳量特多的隕石外，都會出現這些條紋。這是辨認鐵隕石的一個主要方法。

石鐵隕石極少見，由石和鐵組成，它含有大緻相等的鐵和矽酸鹽礦物。 在3類隕石中，石隕石最多，1976年3月8日，在我國吉林省吉林地區降落的一場大規模的隕石雨，便是一次石質的球粒隕石雨。這次隕石雨散落的範圍達四、五百平方公裡，搜集到的隕石有一百多塊，總重量在2600公斤以上。其中，最大的一号隕石重1770公斤，是目前世界上搜索到的最重的一塊石隕石。第二位的是美國諾頓石隕石，重1079公斤。 鐵隕石比石隕石要重的多，最重的一塊在非洲納米比亞，名字要戈巴隕石，有60噸重。在我國新疆的一塊大隕鐵重30噸，是世界的第三位。

鑒定一塊樣品是否為隕石，可以從以下幾方面考慮：

1．外表熔殼：隕石在隕落地面以前要穿越稠密的大氣層，隕石在降落過程中與大氣發生磨擦産生高溫，使其表面發生熔融而形成一層薄薄的熔殼。因此，新降落的隕石表面都有一層黑色的熔殼，厚度約為1毫米。

2．表面氣印：另外，由于隕石與大氣流之間的相互作用，隕石表面還會留下許多氣印，就象手指按下的手印。

3．内部金屬：鐵隕石和石鐵隕石内部是有金屬鐵組成，這些鐵的鎳含量很高（5－10％）。球粒隕石内部也有金屬顆粒，在新鮮斷裂面上能看到細小的金屬顆粒。

4．磁性：正因為大多數隕石含有鐵，所以95％的隕石都能被磁鐵吸住。

5．球粒：大部分隕石是球粒隕石（占總數的90％），這些隕石中有大量毫米大小的矽酸鹽球體，稱作球粒。在球粒隕石的新鮮斷裂面上能看到圓形的球粒。

6．比重：鐵隕石的比重為8克/cm3，遠遠大于地球上一般岩石的比重。球粒隕石由于含有少量金屬，其比重也較重。

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