在46年前2月裡的一天，一輛大型起重機急速行駛至巴西亞馬遜州首府瑪瑙斯市的一處渡口處，經過幾個小時的嘗試，終于把前幾天因突發意外事故駛入河中的觀光大巴車吊了出來。

搜救人員快速搜尋車内乘客遺體時，卻發現了驚人的一幕：車内的38名乘客遭到了某種動物的啃咬，隻剩下一具具駭人的白骨，現場慘狀令搜救人員也不免心驚膽戰。

有關部門立刻成立調查組，分析事故和慘狀原因，根據線索和幸存者的叙述，事故當天由于大雨，導緻地面濕滑，大巴在轉彎時不幸側翻入河中，有幾名幸存者快速從車窗鑽出，雖然受傷，仍拼命向岸邊遊去。

但在遊泳的過程中，腿部、軀幹處受傷的位置遭到了某種動物的撕咬，幾人忍着劇痛遊到岸邊脫險，而沒來得及跳窗的其他乘客均溺斃于河中大巴車内。

生物學家給出了最終答案：在河中，能将人咬成白骨狀的動物肯定就是“水中之虎”：食人魚。

亞馬遜流域内生活着三十多種食人魚，大多數食人魚都是嗜血的水中惡魔，别看它們的身長隻有20cm左右，鋸齒一樣鋒利的尖牙、強大的咬合力和群居生活的特性使它們成為亞馬孫流域中的頂級獵食者之一。

食人魚可以輕松咬透五層鋁皮易拉罐，咬到硬度超高的牛骨，都能夠留下牙印，哪裡有成群結隊的食人魚，哪裡就充滿着恐怖的氣息。

亞馬遜流域附近中，生活着許多讓人談之色變的兇猛動物，例如：電鳗、鳄魚、大水獺、森蚺、食人魚等，而食人魚更是其中的佼佼者。牙齒尖銳如刀的食人魚下颚向前突出，和上颚交錯形成鍘刀形，當快速咬合時，能将獵物的肌肉快速切割下來。

個别種類的食人魚上颚長有兩排平行牙齒，向外隻突出六顆大牙，而裡面卻藏着7顆尖牙，當魚嘴緊閉的時候，很難想象它滿口尖牙竟隐藏在口中。

和大多數魚類一樣，食人魚也不咀嚼，一口就能咬下三厘米見方的一塊肉，配合快速的吞咽能力，食人魚群在面對比自己大幾十倍或上百倍的獵物時，幾十分鐘就能讓其變為一具森森白骨。

食人魚有着粗壯背脊，從頭部側面觀察猶如陡峭的山峰，且鱗片較硬，雌魚的鱗片相比較雄魚更加細小。這種角質化的硬鱗在對抗外界摩擦和撞擊時，能起到非常好的保護作用，且鱗片具有很強的再生能力。

食人魚兩側長有側線，這是它們感知水流壓力和振動頻率的重要結構，側線的一端為魚體内神經系導管在外部的開口，而另一端則是敏銳的感覺細胞，所以這也是食人魚最重要的捕獵武器之一。

食人魚對血液、腥味和腐臭味非常敏感，這是因為在魚嘴的上方有着粘膜組織構成的鼻孔，水流将帶有味道的細小分子帶到此處刺激嗅覺細胞，經由神經元傳送給大腦，所以當水中有血或腐肉時，食人魚總能第一時間察覺到。

繁殖期間的食人魚體色會發生變化，有的紅種食人魚在繁殖期時會變成五顔六色的彩虹食人魚，體色變得更加豔麗。披着美麗彩虹外衣的食人魚在水下快速追逐遊弋，找尋伴侶。

雌性食人魚會撥開水草清理淤泥，然後會在其中産下500枚左右的魚卵，而雄魚則會遊到魚卵上方進行受精，受精卵在兩天内就可以完成孵化，幾天後就可以進食，小食人魚的在1cm左右，以昆蟲、貝類、小魚、小蝦為食。

食人魚又稱為水虎魚，個别種類的食人魚非常狡猾，會對獵物表現得毫無興趣，在獵物放松警惕時，則會快速出擊。有時食人魚也會借助水草隐藏自己，從而攻擊獵物，這一點和老虎非常像。

由于影像資料的傳播，大多數人對食人魚望而生畏，但研究食人魚的生物學家卻持不同看法，食人魚種類繁多，隻有幾種是非常危險。包括：食人魚主要包括黑種食人魚、紅種食人魚、聖弗朗西斯科河食人魚和巴拉圭食人魚。

食人魚隻會在幾種情況下攻擊人，人在水中受傷有血流出時，會招緻食人魚的攻擊，食人魚被捕撈出水面時也會攻擊人，或食人魚的水下通道被阻攔時也會主動攻擊人。

許多被食人魚咬掉手指腳趾的漁夫都是在捕捉食人魚時，不慎被攻擊緻殘的。像黑種食人魚甚至能輕松咬穿人類的手腕，手指腳趾更是不在話下。

大多數食人魚并非傳說中的那樣嗜血，有些食人魚甚至更喜歡食素，對浮在水面成熟的野果更感興趣。尖銳的牙齒還能咬碎堅果，同時食人魚還是食腐動物，對消化清理河道中各種動物的屍體起到了很大的作用。

如今，還有許多人将食人魚當做寵物魚來飼養，但是為了安全起見，在魚缸中養食人魚還是比較危險的，盡量不要嘗試，且食人魚屬外來物種，很容易像鳄雀鳝一樣造成物種入侵，影響本地生态系統。

食人魚雖然名字恐怖，但是它們有積極的一方面，可以幫助清理河中動物屍體，清潔水體；有的食人魚會吃果實，可以将種子帶到其他的地區，生根發芽，促進物種多樣性。

另外，食人魚是非常鮮美的食用魚類，比大多數魚類都要好吃，當地人都喜歡用食人魚來佐餐，土著人還用食人魚的牙齒做成弓箭頭和齒刀。

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