炎帝一直被中國人奉為的兩大始祖之一，一般認為炎帝又叫做神農氏，也是我國最早發明農業的人物。炎帝即神農氏，這種說法來自于《淮南子》和《世本》（清張澍稡集補注本）。《淮南子·時則訓》雲：“南方之極……赤帝、祝融之所司者，萬二千裡。”高誘注曰：“赤帝，炎帝，少典之子，号為神農，南方火德之帝也。”又按《世本·帝系篇》雲：“炎帝神農氏。”

然而，研究史料最忌諱的就是單憑看了一兩本書，就偏聽偏信，将其中的内容不加辨别的吸收。炎帝和神農氏果真是同一個人物嗎？隻要對比其他的一些文獻就會發現答案并不肯定。

《史記·五帝本紀》曰：“軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。于是軒轅乃習用幹戈，以征不享，諸侯鹹來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，五種，撫萬民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以與炎帝戰于阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。于是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。”這裡首先說：黃帝時代，神農氏族衰敗，無力統治諸侯，所以諸侯相互攻伐侵略；然後又說炎帝“欲侵陵諸侯”。試問：如果神農氏族就是炎帝氏族的話，其勢力已經衰落了，又如何能夠侵陵諸侯呢？

【炎帝雕像】

其次，《史記·封禅》又有：“神農封泰山，禅雲雲；炎帝封泰山，禅雲雲。”将神農氏和炎帝分開說，确實表明了他們是互相獨立的兩個人物。

再則，《呂氏春秋》以太皞、炎帝、黃帝、少皞、颛顼為五帝。《執一》一篇又雲：“五帝以昭，神農以鴻。”可見，炎帝是五帝之一，而神農氏不包含在五帝裡面，自然與炎帝不可能是同一個人。

“神農氏”這個名字跟“燧人氏”、“有巢氏”構成相同，旨在表明他們跟某項偉大的發明有關系。神話中說神農氏發明了農耕，故被“神農”。

農業是在文字之前誕生的，因此誰發明了農耕一開始隻能通過口語流傳。而且農耕是一種相當複雜的活動，不可能是由某個人獨立發明出來的，肯定集體智慧的結晶。而神話傳說往往将集體行為歸集到單獨一個人身上。神農氏就是這樣一個集上古農業之創造于一身的人物。神話中具有神農之性格的人物其實很多，有炎帝、蚩尤、伏羲、後稷等等，依照不同的傳說，他們都是最早發明農耕的人。這同樣有可能是人們将此功績移置到他們身上的結果。

【炎帝畫像】

而且，炎黃時代，人類之間已經産生了大規模的部落沖突了。要維持這樣一些部落，沒有充足穩定的食物來源是不可能的。故而可以推斷，炎黃時代的人已經進入到了農業時代了。或許正是由于農業普及導緻人口密度上升，各個部落開始互相争奪水土，而引發了沖突。神農氏既然為農業始祖，肯定是屬于剛剛跨入農業時代的人物。跟炎帝之間必然隔了一段不短的時間。

《史記·五帝本紀》提到黃帝先在阪泉之野打敗了炎帝，後來又在涿鹿之野打敗了蚩尤。一般認為：炎帝和蚩尤是兩個不同的人物，而阪泉之戰與涿鹿之戰也是兩場不同的戰争。然而，現代有一些人提出：炎帝就是蚩尤，阪泉之戰和涿鹿之戰乃是同一場戰争。

【蚩尤磚畫】

最先提出蚩尤和炎帝身份混淆的清代學者梁玉繩。《逸周書·嘗麥解》曰：“赤帝分正二卿，命蚩尤于宇，少昊以臨四方，司□□（原文缺兩字）上天末成之慶。蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之河，九隅無遺。赤帝大懾，乃說于黃帝，執蚩尤，殺之于中冀……”《逸周書·史記解》曰：“武不止者，亡。昔阪泉氏用兵無已，誅戰不休，并兼無親，文無所立，智士寒心，徙居至于獨鹿（即涿鹿），諸侯畔之，阪泉以亡。”梁玉繩認為：阪泉氏就是蚩尤，他曾經攻打炎帝，而黃帝舉兵代替炎帝征讨蚩尤，與蚩尤在阪泉之野發生大戰，蚩尤戰敗逃往涿鹿，在此又與黃帝發生了第二次戰鬥，戰敗被殺。

《路史·後紀四·蚩尤傳》寫道：“阪泉氏蚩尤，姜姓，炎帝之裔。”可證蚩尤就是阪泉氏，這個稱呼大概是因為他原本居住在阪泉之野一代而獲得的。由于他和炎帝的關系非常親密，後人可能因此誤記，把在阪泉之野和黃帝大戰的蚩尤錯當成了炎帝。蔣觀雲則認為是蚩尤冒用了炎帝的帝号導緻混淆。

要注意，梁玉繩的觀點是，炎帝和蚩尤最開始不是同一個人，在阪泉之戰的時候他們才被混淆了，涿鹿之戰是阪泉之戰的延續。楊寬基本繼承了梁玉繩的這種觀點。

呂思勉則認為炎帝和蚩尤從始至終都是同一個人。《逸周書》所謂的“赤帝”則是神農氏，是炎（即蚩尤）、黃二帝的共主，蚩尤反叛的是赤帝，被黃帝所剿滅。

【呂思勉】

然而，赤帝實際上更多的代表炎帝。赤色與火焰的顔色相通，《淮南子·天文訓》曰：“南方，火也，其帝炎帝……” 《淮南子·時則訓》雲：“南方之極……赤帝、祝融之所司者，萬二千裡。”可見，赤帝即炎帝。

《國語》曰：“昔少典娶于有蟜（jiǎo）氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。可知，炎、黃為兄弟部落。他們是居住在黃河中遊的華夏集團的代表。而《史記·五帝本紀·集解》孔安國曰：“九黎君号蚩尤。”九黎屬于黃河下遊的東夷集團。故蚩尤和炎帝非同一人。

雖然，蚩尤和炎帝分屬兩個不同集團，但《逸周書·嘗麥解》曰：“赤帝分正二卿，命蚩尤于宇，少昊（也是東夷集團領袖）以臨四方……”《路史·後紀四·蚩尤傳》寫道：“阪泉氏蚩尤，姜姓，炎帝之裔。”未必是空穴來風，它們或許說明了炎帝和蚩尤曾經有過交集，當然其關系不可能像《路史》說的蚩尤是炎帝的後裔。

【蚩尤磚畫】

另外，根據貴州苗族口頭傳承的蚩尤傳說，赤龍公和黃龍公曾經聯手打敗了蚩尤，此處的赤龍公、黃龍公無疑就是漢族傳說中的炎、黃二帝。符合《逸周書》說炎帝遊說黃帝攻打蚩尤的說法。也證明了炎帝和蚩尤是兩個對立的人物。

參考文獻：

楊寬：中國上古史導論

呂思勉：先秦史

貴州民族出版社：蚩尤的傳說

牛貴琥：蚩尤、炎帝、神農關系考

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