提到柳下惠，人們第一個就想到這是一個正人君子，坐懷不亂。但是，這對于柳下惠來說是一件小事情。他之所以能夠和伯夷、伊尹、孔子齊名，并稱四位大聖人，在于他的為人處事原則。

（坐懷不亂）

柳下惠（公元前720年—公元前621年），展氏，名獲，字子禽。中國古代思想家、政治家、教育家，和文化創始人。

柳下惠被中國曆代廣為人知的是他“坐懷不亂”的故事。

傳說是這樣的，古時候的展溝西面有一片茂密的柳林，有一個深秋的夜晚，柳下惠路過柳林時，忽遇傾盆大雨。他急忙躲到一個破廟裡避雨。恰在這時，一年輕女子也到此避雨，與他相對而坐。半夜時分，年輕女子被凍醒，便起身央求坐到柳下惠懷中，以溫身驅寒。柳下惠急忙推辭：“萬萬使不得，荒郊野外，孤男寡女處在一起本已不妥，你若再坐我懷，更是有傷風化。” 女子道：“世人都知大夫聖賢，品德高尚，小女子雖坐在懷中，大人隻要不生邪念，又有何妨？我若因寒冷病倒，家中老母便無人服侍，你救我就是救了我母女二人。” 柳下惠再無推托之詞，隻好讓女子坐到自己懷中。

《論語》記載，柳下惠在魯國做士師，這是一個掌管刑罰獄訟之事的小官。當時魯國王室衰敗，朝政把持在臧文仲等人手中。柳下惠生性耿直，不事逢迎，自然容易得罪權貴，竟接連三次受到黜免，很不得志。後來，柳下惠退居柳下，則招收生徒，傳授文化、禮儀，深受鄉人愛戴。

面對被黜免，有人問他為啥不到别的國家當官呢？史料記載，柳下惠是這樣回答的。

曰：直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？

柳下惠作士師，等于所在管刑法的官，勉強比作現代的司法部長或最高法院院長。他三次上台，三次都被罷免下台，于是有一個人對他說，你先生何必一定要在魯國做事，出國去吧！你自己國家不要你，何必一定幹，到别的國家說不定有更好的地位。柳下惠答複他說，一個人終身行直道，思想、行為、做事完全直的，走正路來做人家的部下，在任何一個國家社會做事，都是一樣會有問題，都要吃虧，會被擠下來的。如果以歪曲的心思，用手段來取得地位，以得功名富貴為榮耀，并不想真為國家社會做事的，那又何必離開自己父母之國呢？祖宗都在這裡，一樣可以做事。換句話說，随便在哪裡，決不走歪路，而走正路，在任何社會都是一樣比較困難的。

孟子對柳下惠非常推崇，《孟子》一書把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子并稱四位大聖人，認為他不因為君主不聖明而感到羞恥，不因官職卑微而辭官不做；身居高位時不忘推舉賢能的人，被遺忘在民間時也沒有怨氣；貧窮困頓時不憂愁，與鄉下百姓相處，也會覺得很愉快；他認為自己和任何人相處，都能保持不受不良影響。因此，聽說了柳下惠為人處世的氣度，原來心胸狹隘的人會變得寬容大度，原來刻薄的人會變得老實厚道。孟子認為像柳下惠這樣的聖人，是可以成為“百世之師”的。

（柳下惠）

《論語》記載孔子對柳下惠的評價是：“降志辱身矣，言中倫、行中慮，其斯而已矣。”意思是，相比伯夷、叔齊的甯肯餓死也不食周粟，柳下惠肯降低自己的理想，雖然屈辱了身份，但是能做到言行舉止合乎道德和理智。

孔子稱柳下惠是“被遺落的賢人”。為什麼這麼說呢？古代乃至現代，人們想起柳下惠，就會想到“坐懷不亂”的事情，特别是現在，一提到柳下惠，則常被笑談或諷刺為男性性無能或者性冷淡。古時候，人們也是這樣。

性冷淡成為柳下惠代名詞後，人們就很少研究柳下惠的人品及思想，所以孔子很遺憾，說他是一位被遺落的賢人。

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