司馬遷的曆史觀是很進步的，他不但為農民起義領袖陳勝立傳，把失敗的項羽和當了皇帝的劉邦一樣寫入本紀，而且還專門為幾位滑稽人物寫了列傳。以往的史論對《滑稽列傳》的意義評價不夠，有的隻把它當幽默趣聞，其實，司馬遷寫這篇列傳的用意是很深的。

首先，司馬遷把卑賤者“微言”的社會價值提到了曆史應有的高度。

在王公大人心目中，這些滑稽人物隻不過是供自己取消娛樂的玩物，身份是低賤的，相貌是醜怪的，言談是可笑的。即便他們能說出有分量的話，也是人微言輕，不足挂齒。但是司馬遷認為他們“不流世俗，不争勢利”，“善為笑言，然合于大道”，認為“ 談言微中，亦可以解紛”，這也是那些高貴者、統治者很難意識到的。司馬遷在煌煌《史記》中用如椽大筆為“倡優”說話，為小人物說話，為卑賤者說話，高度評價“微言”的政治意義，尊重他們的人格和社會地位，這種曆史觀不僅在當時是驚人的，現在看來也很有進步意義。

其次，司馬遷正确評價了這些滑稽人物的思想文化高度。

淳于髡、優孟、優旃等等這些人是幹什麼的？他們機智聰敏、風趣能言，善于緣理設喻，察情取譬，借事托諷，一般人也許認為他們隻不過是特别會說笑話，有時還能來點幽默諷刺，供王公大人娛樂取笑而已。但是司馬遷卻認為他們這種能力和表現具有很高的思想文化意義。他開篇就說，孔子曰：“六藝于治一也。《禮》以節人，《樂》以發和，《書》以道事，《詩》以達意，《易》以神化，《春秋》以義。”太史公曰：“天道恢恢，豈不大哉！”這就是說，“六藝”是代表儒家思想文化體系的經典文獻，是治國平天下的最高統治思想和典章制度。司馬遷居然把機智言笑幽默諷刺的語言藝術和“六藝”相提并論，說它同樣也具有治理天下的作用，這樣的高度評價是一般人很難認識到的。所以，過去有些論者以為是司馬遷故意誇大其詞，未免也有點幽默，其實是他們自己的思想文化意識遠遠達不到司馬遷的高度。

第三，最為驚人的是，司馬遷在高度評價了這些滑稽人物政治智慧。

雖然優旃是“秦倡侏儒”，他居然用開玩笑的方式，讓秦始皇和秦二世納谏。

優旃“反語谏秦皇”的可不是什麼雞毛蒜皮的事，而是關系國家安全和社會穩定的軍國大事；他諷刺的不是一般的過錯和失誤，而是極其輕率荒唐的胡作非為。你道是什麼事？一是計劃把東到函谷關，西到雍縣和陳倉的廣大邊防地區都擴建為供皇家狩獵的苑囿，這是多麼巨大的腐敗工程；二是準備把城牆都塗上漂亮的油漆，這是何其典型的形式主義。司馬遷秉筆直書道：

“始皇嘗議欲大苑囿，東至函谷關，西至雍、陳倉。優旃曰：‘善。多縱禽獸于其中，寇從東方來，令麋鹿觸之足矣。’始皇以故辍止。二世立，又欲漆其城。優旃曰：‘善。主上雖無言，臣固将請之。漆城雖于百姓愁費，然佳哉！漆城蕩蕩，寇來不能上。即欲就之，易為漆耳，顧難為蔭室。’于是二世笑之，以其故止”。

你看，對這種重大軍政決策的輕率荒唐，優旃居然加以諷刺，而秦始皇和秦二世居然承認了，笑納了，改正了，這簡直太出人意料了。

司馬遷寫《滑稽列傳》這些用意确實是很深的，正如曆史學者李景星在《史記評議》卷四裡所說：“若雅若俗，若正若反，若有理，若無理，若有情，若無情，極嘻笑怒罵之緻，真是神品。”

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