鴿子中的發育過程可分為7個時期。一羽優秀賽鴿在成長過程中，各個時期都可能表現端倪，養鴿者要細心的觀察和鑒别，去發現那些未來狀元之根苗。這裡提出來讨論的一些問題，都是從實踐中積累起來的，屬于經驗範疇。盡管鴿界行話在先：“經驗比理論更重要”，但是經驗畢竟是感性認識，帶有片面性，隻有上升到理論高度，才更有普遍意義。
（1） 孵化期 受精蛋從孵化到雛鴿出殼共18天。卵蛋要求表面關潔，白裡透紅，鈍頭和尖頭的兩端可明顯區分。卵壁厚薄适中，在光照之下，透過蛋殼能看清蛋黃在遊動。孵化至10天之後，看到氣室（俗稱）。此時，胎鴿已經成形，需要供氧，氣室大，氧氣充足，對孕育胎鴿有益。孵蛋至15~16天，胎鴿開始啄殼，鴿蛋表面出現蛋齒。

蛋齒不是胎鴿出殼之需要，而是胎鴿吸氧之所需，裂殼時胎殼在蛋殼腰間另啄一圈齒紋。此時若拿起孵蛋放在耳朵邊聽聲音，胎鴿啄殼聲頻繁有力，說明胎鴿體質強壯，出殼必然迅速，一般在17~18天出殼，早一天出殼比晚一天出殼要好。到了第18天還沒有出殼的胎鴿，除了因氣候幹燥、孵蛋缺少水份粘住胎毛之外，就是胎鴿體弱而無力崩裂蛋殼，隻能靠“助産”，此類鴿日後很少能育成大器的。
（2） 嘔乳期 從雛鴿出殼到嘔乳（也稱“嘔漿”）結束至開绐哺食（也即嘔顆粒料），一般為7~8天。雛鴿出殼後，先檢查裂開的蛋殼内面，應幹淨而沒有血污沾在殼壁上。這要候準時間，因多數親鴿看到雛鴿出殼，就把兩個半片蛋殼銜出來。接着要看雛鴿臍眼的收疤情況，要收得小而平整，如果大而堆積，會影響雛鴿的發育。

3天左右，要看胎毛，胎毛要求金黃而稠密，稀疏者是無力之表象。再看雛鴿找母乳時小腦袋是否擡的起來，擡頭越早，擡頭的時間越長，則越有力，那些活力強大的雛鴿，出殼1~2天小腦袋就會翹起來。這裡的關鍵是把握好出殼的時間，出殼5天後的雛鴿，一般都能擡頭，而2天内的雛鴿多數不能擡頭，若時間記錯了，則判斷雛鴿之優劣也就不可能準确。

（3） 哺食期 親鴿嘔漿結束，開始哺食,既親鴿先進食飼料後反哺個雛鴿，一般在7~8天後，也既在套環之後，此時，你把雛鴿托在手掌心之中，如果是好的雛鴿，會感覺在它的心髒部位發出有節奏的跳動,跳動越頻繁、越有力，說明雛鴿的活力越強。同時，還必須留意它在草窩(或巢碗)裡的坐姿，一羽或一對雛鴿坐姿端正，說明它有一副強硬的骨骼，有些雛鴿在出殼1~2天就有“坐如鐘”的功架，而坐姿歪歪扭扭的雛鴿，決不會有好的前程。出殼10天之後，要看雛鴿的兇相，當你把手伸線雛鴿時，它就會站起來用嘴向你攻擊。

那這個剛剛長出血管毛的小家夥，已經有保衛領地的意識，而且還有付諸于行動的膽略，今後必然是大将之才。出殼20天左右，尾巴已長至3~5厘米，親鴿已不再為保護雛鴿而寸步不離，而雙雙在舍外媾歡、交尾，甚至已産下了“還魂蛋”。此時雛鴿的消化能力日益加強，經常發生饑餓感，有的爬離草窩尋食的，也有的不慎掉在地闆上的。鄰居們有的義務哺食，月的把雛鴿啄個頭破血流，頭毛被啄的光光是常有的事。可不要小看這個“臭小鴨”，日後在賽場上耀武揚威、叱咤風雲者，往往就是這個“愁小鴨”。
（4） 啟翅期 從出學飛到跟家鴿合群飛，在出殼後的30~45天，既完成雛鴿到幼鴿的過渡，開始啟開翅膀進入飛翔生活。幼鴿出棚的日齡要早，越早越好。如果讓幼鴿自然出棚，那麼出殼後地5~30天離開父母而健康成長的。是羽好幼鴿。幼鴿初出茅廬時一般都是伸偷縮腦，東張西望，它是在認識棚舍，熟悉環境，這個時間段要短。如果幼鴿張望一兩天後，就扇動翅膀飛離望台幾米，然後折回原地，這就是一羽膽大而心細的聰明兒子。

一羽高智商的健康幼鴿在家飛時常飛在鴿群的外圈，有時還充當着領頭鴿，它将來可能給你拿獎金。相反，如果它總是給在鴿群的内圈，有時還要掉隊，或最先落現在棚頂上休息，這樣的幼鴿健康與智商都不符合要求。幼鴿初次入浴也是觀察、鑒鴿的好時光。那幾個有膽識的小家夥，一躍而起，毫不猶豫。而那些喜水又怕水的，總是蜷縮在浴盆旁邊而不敢下水，享受着從浴盆裡濺出來的水珠子而抖動身子的，很難從中挑選出能勇能敢作戰的将士。
（5） 成熟期 這是指性成熟期，将完成幼鴿向青年鴿的轉變，一般在6月齡之後。此時的鴿子已經結束了第二次換羽，頸項羽毛鮮明，有和弄感綠色金屬光澤，雄鴿開始鳴啼、尋偶和初戀，如果給它們配對，就可以繁殖後代了。性成熟期，雌鴿一般早于雄鴿。任何動物的個體，一般都是雌性小于雄性，鴿子也不例外。這與性成熟早晚有直接的關系，因為動物性成熟之後，骨骼就停止生長。這時的鑒鴿，要注意那幾羽早熟的青年鴿。

早熟鴿比較聰明。再就是要去發現那些有個性有特點的鴿子。如果有些雄鴿霸氣十足，自己占一個巢格還不夠，總是把鄰居打出去，它要占有2個巢格，甚至3個、4個。搶占高位，它總是找一個最高的栖架栖居，着比較多見。所謂有個性有特點，既是有一點與衆不同之處。要善待這些鴿子，切莫錯過。
（6） 壯年期 從生産第一枚蛋開始，到雌鴿絕卵，雄鴿斷精，既從青年鴿進入成年時期。這個年齡段在10年左右，從生育上見雌鴿早于雄鴿。鑒鴿的要求：從胸骨到恥骨，從肌肉到羽毛，從翅膀到尾巴，從眼睛到咽喉，以及體形與平衡等，非常全面，極其細緻，每一個部分都有許多文章，甚至還有專著。這裡隻說鴿友們很少注意到的問題。

翅膀的抖動，這是楊·赫爾曼曾作過示範動作。他左手捉鴿，用右手的中指從腑下撐住尺骨，有的鴿子翅膀就抖動起來，而有的鴿子不抖動，他說抖動的是好鴿子。再如腳趾的抖動，比利時“長程之王”艾密爾著文說，用雙手握鴿，右手的食指和中指夾住鴿子的雙腳，有的鴿子抖動的頻繁，有的紋絲不動，他認為動動的是好鴿子。再如頭部顫抖，用右手捉鴿，左手的食指和大指母按住頭部，感覺到頭皮有一種輕微顫抖的是好鴿子。

（7） 衰老期 從雌鴿絕卵，雄鴿斷精開始，到鴿子的生命的結束，屬于老鴿期。到了這個時期，鴿子的繁殖功能和競翔生命均告結束，也隻有那些曾經有過輝煌業績的功臣鴿，鴿主們才會給它一個最好的條件頤養天年，鑒鴿也就無話可說了。
上面論述的優秀賽鴿表現的特征，有些是因鴿系而異的。養鴿子的對自己的鴿子最了解，某一特征在你的鴿系中是好鴿子，在他人的鴿系中可以表現平平。看了别人的文章去“對号入座”，的不到應驗是就認為别人的經驗不對，這是用一種片面去否定另一種片面。隻有結合自己的實踐才能學到真的知識。

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