我們常說可觀測宇宙直徑達到了930億光年,銀河系的直徑為10萬光年,然而其實我們連太陽系的真實範圍還沒搞清楚,不過下面有一張圖,看了之後你就能明白我們的太陽系應該有多大了:
圖1,太陽系範圍延展圖
看上圖,我們以太陽為中心沿黃道面向外畫一條半徑線,那麼這條線将分别路過水星,金星,地球,火星,木星,土星,天王星,海王星等的軌道,太陽與地球之間的距離,被稱為一個天文單位,那麼很顯然上面的比例是不對的,因為木星距離我們最近也有6.3億公裡,相當于太陽到地球距離的四倍多,而海王星距離太陽為30個天文單位,也就是說相當于地球到太陽距離的30倍,想象一下,海王星應該在圖中的什麼位置?實際上圖片已經根本盛不下了。
而海王星隻是太陽系八大行星最外面的一顆而已,圖1中的旅行者1号以每秒鐘17公裡的速度飛行了37年,才到達了上圖中的位置,那個地方被稱為太陽層頂,也就是太陽風所能影響到的最遠的地方,突破這一界限之後,科學家認為就到了太陽之外的星際空間。
如今旅行者一号已經到了距離太陽210億公裡之外,就是剛進入圖1中日球頂層之外的黑暗區域,接近太陽的海王星距離的五倍,如果以它來計算太陽系的範圍大小的話,那麼太陽系就是一個直徑約為420公裡的球狀空間,不過由于太陽的運動狀态,這個空間有點兒呈扁圓形,如下圖。
然而不少科學家們并不認為這裡就是太陽系的邊緣,因為太陽還處于奧爾特星雲之中,所以也許奧爾特星雲的邊緣才是太陽系的邊緣,然而奧爾特星雲的直徑達到了兩光年,以太陽為中心的話,那麼奧爾特星雲的邊緣有一光年之遙,遠達9.46萬億公裡,相當于太陽到比鄰星距離的1/4,如果以奧爾特星雲來衡量太陽系的大小,那麼太陽系就是一個直徑約兩光年的球狀空間,這是一般意義上太陽系最大的空間範圍了,不過奧爾特星雲的質量并不大,大約在5到100個地球之間,形狀應該也是扁球形的,可參考下圖。
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