八仙”是什麼？當有人這樣問你，我想你肯定不假思索地回答是鐵拐李等八位仙人的合稱。如果在我們萬載，那麼你這樣回答，那就不一定對了，有可能還是錯誤的。

在萬載一帶依舊保留棺木土葬的農村地區，“八仙”是指家族中處理喪事的一幫人，他們負責從入殓、出殡、下葬等一系列程序，因為喪事都是宗族内部事務，所以操辦喪事的都是同姓同族人員，外姓人員隻能以親朋好友的客人身份吊唁，因此，在宗族群居的村莊，“八仙”一般由村莊内各房各支按人員多少由成家立業的中青年男子義務組成。雜姓混居的村莊或者小村莊拼湊不出“八仙”人數的，那麼他們隻有雜姓混合組建“八仙”隊伍，或者請其他村莊同姓的家門幫忙，亦或請鄰村的“八仙”幫忙。

喪事上“八仙”一般為八人，剛好聚滿一八仙桌，由于現代棺木均是臨時伐木而做，未能及時風幹，因此較重，而現代人又沒有做慣體力活，另外，喪家為了面子顯示其實力，“八仙”人數也由原來七八十年代的八人增加到十六人，近些年有些地方“八仙”人數增至二十四人。今約定成俗形成制度。

“八仙”的工作是義務的，但“八仙”在喪事中地位是非常高的，喪宴上一切都是以感謝“八仙”為主的。如，在萬載宴會上有一個習俗，那就是宴會要等“家公（外公）”、“母舅”來坐宴席上筵，方能開席，但“八仙”就可不理這一套，因為“八仙”是幫助喪家出力處理喪事的，所以“八仙”比一般的客人（又稱“客仙）要先開席吃飯。“八仙”吃的飯菜佳肴，要比客人吃的飯菜豐盛（紅燒肉就兩份大盤）。而且“八仙”席上要有專人招待，負責給“八仙”們泡糖水、斟酒、倒茶、上菜、上茶點、糕點、瓜子等，要讓“八仙”吃好、喝好。在萬載大多地方，一般都是晚上舉行喪禮，次日早上九點前出殡擡棺木上山，特别是次日早飯，隻有“八仙”是正兒八經的酒宴且率先用膳，送葬的客人開飯時間比“八仙”晚，如果“八仙”們吃完準備出殡，那麼送葬的客人就得丢下碗筷，趕緊随着“八仙”給逝者出殡送葬，客人要想不餓肚子就得搶着吃、趕緊吃。

喪家為了感謝“八仙”辛勞之情，一般買些衣服、鞋子、煙、毛（浴）巾等贈送“八仙”。為什麼會買上述東西？因為擡棺木需要承受巨大之力，特别鄉下田間和山間小路，有時棺木沒擡平衡，上千斤的棺木就會壓向某一人，“八仙”肩膀常被磨破皮、衣服被磨破弄髒，鞋子也會弄壞，雖然義務幫助喪家，但總不能讓“八仙”自己受損失，因此，有錢的喪家會買些西裝、皮鞋，一般的喪戶則買普通的迷彩服、解放鞋。而浴巾則是用來紮腰用的，浴巾的作用是紮在腰間，擡棺木時供旁邊的“八仙”抓扶，以便保持隊形，掌握平衡，毛巾則是用來擦汗用的，香煙則完全處于感謝之情，一般給每位“八仙”贈送兩包香煙，一包價格高的，一包價格低些的，有錢的喪家會買中華加芙蓉王等高檔煙，一般的喪家則隻買金聖加廬山牌香煙。贈送給“八仙”的物品多少、價格貴賤，完全取自喪家的經濟實力，“八仙”一般不計較。

“八仙”在逝者去世時，協助喪家親屬幫助逝者用艾葉泡的水擦身洗澡、穿壽衣、進材（入殓）等，然後幫助喪家把下葬用的石灰石挑運到山林墳地，然後挑水把石灰石沖洗成石灰泥漿。然後回喪家協助喪葬中的各種禮儀，出殡前，“八仙”需用竹篾紮龍杠（又稱子孫杠、長尺），并澆濕擡棺木的用具（祭杠），然後把龍杠用長凳支撐擺放好，再從靈堂裡擡出棺木放在龍杠上，最後用繩索像編織中國結一樣，用活結把棺木綁紮在龍杠上，出殡時，“八仙”領隊“掌彩”，内容多恭維喪家之詞，如“伏羲！天地開張，日吉時良。先人終生福德好，今朝跨鶴登天堂，孝男手持主喪杖，披麻戴孝守靈旁；孝女孝媳穿孝服，思親百世實難忘。衆位八仙齊把靈車紮，力索花在金棺上，白鶴展翅棺頭立，幡旗飄飄在前方。親朋戚友來送葬，護送仙體入仙鄉。八仙八仙，聽我言章。喝了東家扶重酒，肩擡靈車要穩當；莫道他人的生身父母，猶如自己的爹娘。轉彎抹角，大家商量；上墈下嶺，切莫慌張；跨溝過缺，小心提防，安全送達牛眠地，金棺落在正中央。風水寶地福人登，子孫幸福萬年長！孝子賢孫前面帶路走，衆位八仙同心擡起來！嗬——！”。領隊每說完一句，剩餘衆八仙則應聲附和“嗬！”，最後結束時“嗬”聲拉長加大音量。

喝彩完畢，鳴鑼、放爆竹、吹喇叭、奏哀樂，“八仙”擡起棺木，這時支撐過棺木的桌子則需推倒，長凳也需用腳踢到，“八仙”擡着棺木準備出發時，需要先進行左右擺動三下以上（龍擺尾、回龍杠），送葬隊伍依次行進。前為嫡孫舉引路幡，也成“招魂幡”；次之為挽幛隊、親朋好友、喇叭、哀樂隊，最後為打銅鑼鼓的、散紙錢的等走在棺木後面。孝子手捧哭喪棒，嫡長子或嫡長孫端着逝者靈位或遺像，緊靠棺木前面行走。

“八仙”在喪禮中的服飾：身着喪家發給的服裝，腰系浴巾（以前為羅布帕），腳穿草鞋，不過現在不興草鞋，就算配發草鞋，也是綁在腰上，實際中以穿解放鞋為主，小腿位置像紅軍一樣用白布條裹紮。“八仙”頭戴布做的帽子，現在一般是裡面白色帽子上，外疊加紅色的帽子，也就是兩個帽子疊起來戴。如果逝者有曾孫，則在白帽子外疊加綠色的帽子。據說該帽子做法為“天蓋地”，具有鎮住一切邪氣的功效，所以“八仙”們一直要把棺木下葬後，才能摘取“八仙帽”。

為什麼稱擡棺木的人為“八仙”呢？

有人說喪事不吉利，為了雅觀，給他們送了個雅号“八仙”？其實不然，中國人信奉道教，八仙是指民間廣為流傳的道教八位神仙。喪事中擡棺木的人稱作“八仙”完全是受道教文化影響而衍生出來的。

人死後的世界在道教和佛教的影響、浸染之下形成發展起來的。在民間的信仰中，死後的世界主要指陰曹地府，但同時還有天堂、仙境。舊時挽聯常有“瑤池添座”、“蓬島歸真”、“蓬山鶴史”一類的詞句，這裡的“瑤池”、“蓬島”、“蓬山”都是仙境。傳說瑤池在西方昆侖山上，是西王母居住的地方。蓬島、蓬山代指蓬菜三山，是東海的仙山，是八仙經常居處之地。瑤池、蓬島皆為仙人所居之處。人們幻想死後羽化登天，得道成仙，便将其作為死後的世界。天堂是玉皇大帝管轄的地方，常有人成仙登天來到這裡，比如奔月的嫦娥、《紅樓夢》中的金陵十二钗。也有被從天上貶谪下凡，投胎轉世的，如《西遊記》裡的天蓬元帥——豬八戒，還有《鏡花緣》裡的百花仙子。正是由于這種升遷谪降，人們設壇作醮，禮忏拜禱，希望死後升入天堂，天堂便成了死後的世界。仙境、天堂這類死後世界具有濃厚的道教色彩。

傳說八仙分别代表着男、女、老、少、富、貴、貧、賤，由于八仙均為凡人得道，所以個性與百姓較為接近，晚近為道教中相當重要的神仙代表，中國許多地方都有八仙宮，迎神賽會也都少不了八仙。俗稱八仙所持的檀闆、扇、拐、笛、劍、葫蘆、拂塵、花籃等八物為“八寶”，代表八仙之品。文藝作品中以八仙過海、八仙獻壽最為有名。今西安市有八仙宮（古稱八仙庵），其主要殿堂八仙殿内奉八仙神像。就像觀音菩薩成為中國人心中佛教的代表神仙。

自古人們都希望長生不老，什麼煉仙丹、找仙藥，比如“福如東海、壽比南山”、“駕鶴仙去”的句子就能體會古人的想法。就是生時成不了仙，死後也渴望能羽化成仙，能到南山、東海的仙山，而東海仙山是八仙經常居處之地，再說八仙是道教的代表神仙，所以你要想成仙，隻有找道教的八位仙人了。那些逝者死了想成仙怎麼辦？那就按照他的意思送他成仙，要想去仙山隻能八位仙人送，凡人是去不了仙地的。民間自然就衍生出“八位仙人”護送棺木裡的“仙體”登“仙山”。因此擡棺木的人就這樣被稱作“八仙”了。

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