道教是我國土生土長的宗教,起源于遠古時候人們對自然的觀察和直覺體驗而産生的對自然鬼神的崇拜,道家認為香的作用大概可分為兩種:一為供養諸神,兼通感達言,即感召神靈、傳遞心願,屬精神範疇;二為開竅、辟邪、養生療病等,屬生理範疇。随着道教的發展,香之通感功能的論述也紛紛見于道教文獻,道家大德陶弘景(456-536)所著《真诰》中有:“上清真人馮延壽訣曰:凡人入靖燒香,皆當對席心拜,叩齒陰祝,随意所陳,唯使精專,必獲靈感。正心平氣,故使人陳啟通達上聞也。”
道教科儀甚至将煙香的飄向和神降聯系起來。在我國道教的民間信仰中,還廣泛流傳着一種觀音靈感香圖譜或神傳香譜,有24圖的,48圖的,72圖的。雖名為觀音香譜,但并非出自佛教,香譜中的香是線香或竹簽香。這種香譜的占蔔法就是在佛神前誠意供香三支,恭請臨壇。三支香一定要粗細長短一樣,插在香爐中也要一般高。香燃過一定時間後,由于種種原因,三支香的燃燒速度不一樣,長短發生了差異。這時候,根據三支香的構成的形狀,對照圖譜,即有相應的說法,非常簡單。較複雜的還附有香燃後,香灰未掉入香爐中時,香灰的形狀朝向,以及點油燈、蠟燭的火花形狀等等圖譜,不同的象蘊含不同的征兆提示。
道教傳說中有很多具有神奇功效的香,其中最為奇妙的恐怕要數《遵生八箋》中提到的三神香,大概取三位神仙所傳之意,香方中包括沉香、乳香、白檀、丁香、藿香等外來香藥及中國傳統香藥藁本、白芷、川芎等共二十味,而制作此香,攢和(香藥)、搗末、和合、印餅、入盒的時辰都有具體規定。是否有此神驗不得而知,然至少可看出修道之人對香的重視和所寄予的厚望。道家大德葛洪(284-364)對盲修瞎練提出過批判,其中就有對燒香祈福的過度依賴,他認為不具備德行,不修養身心,不明修道之理,不但不能消災免難,而且可能帶來更多麻煩。燒香不明理,則:“何異詣老空耕石田,而望千倉之收,用力雖盡,不得其所也。”
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