1930年2月18日，美國天文學家克萊德·湯博發現了冥王星的存在，并且在往後的日子，冥王星跻身了行星的行列，成為了太陽系的第九大行星，“九大行星”的說法流傳76年之久。

2006年1月19日，正值這位發現冥王星的天文學家克萊德·湯博的100歲誕辰，美國宇航局（NASA）的新視野号探測器按照計劃前往冥王星進行探測。為了紀念克萊德·湯博的貢獻。探測器上還裝載了他的部分骨灰。

也正是在當年的9月13日，國際天文聯合會（IAU）終結了“冥王星算不算合格的行星”的話題，他們決定把冥王星降級為矮行星。這個消息一經公布，就引起了普羅大衆的強烈反對。在美國的一些州參議院甚至宣稱：冥王星被國際天文聯合會不公平地降為了矮行星，甚至還有通過類似的決議，還有的把國際天文聯合會說成是“科學上的異端”。

那麼問題來了，冥王星憑什麼說降級就降級？為什麼有人會說冥王星是太陽系當中又怪又可怕的天體？

在太陽系中的衆多天體中，冥王星可以說是一個很獨特的存在，它有很多别的天體沒有的特質。在太陽系中，很多天體都有自己的衛星，冥王星也有，這顆衛星叫做：卡戎。同樣都是衛星，其他天體的衛星都比自己小很多，甚至都要相差一兩個數量級，但是冥王星不是，它的衛星相對于它來說并不小。

這使得它們之間發生了潮汐鎖定，也就是冥王星總是一面朝着卡戎，卡戎也總是一面朝着冥王星。所以，有些學者認為：卡戎并不能夠看成是冥王星的衛星，它們應該是一個雙星系統。

除此之外，冥王星的公轉和自轉也很獨特。自打伽利略和牛頓等人建立了物理學之後，天文學家用萬有引力定律就可以拟合出太陽中天體的運動情況，預測天體未來的運動趨勢，甚至有數學家僅僅依靠筆和紙，通過計算就預言了海王星的存在。

可是冥王星卻一直在挑戰科學家們的底線。它的軌道從長遠的角度上看是混沌的。所謂“混沌”指的是非線性和非周期性的變化，這就使得科學家很難預測得準冥王星的運動情況，太陽系内細微因素的影響都有可能改變冥王星的軌道。

這也就算了，冥王星的軌道和太陽系内其他的行星軌道很不一樣。首先，它的軌道傾斜度很高，要遠遠高于其他行星。因此，如果從上帝視角來看，太陽和其他行星像是在一個平面運動的，隻有冥王星是凸出來的。

除了高傾斜度，冥王星的離心率還非常高，這就導緻它有的時候在海王星的内側，有的時候在海王星的外側。

這些奇奇怪怪的特質讓一些學者懷疑，冥王星到底是不是太陽系土生土長的天體，有沒有可能是太陽系外的天體，後來被太陽系所俘獲了？基于這個想法，甚至有人提出：冥王星會不會是外星人安排到太陽系來的？

冥王星除了“怪”，還很可怕。對于生物而言，這裡的緻命的。由于距離太陽太遙遠，平均距離達到了59.15億公裡，是日地距離的39.54倍。因此，這裡幾乎是感受不到太陽輻射了，冥王星表面的平均溫度僅為零下229℃，要遠低于其他行星。

冥王星表面主要是由固态氮構成的，除此之外還有些甲烷和一氧化碳。有許許多多的冰火山和冰川，它們的溫度也要低于零下200℃，如果沒有任何保護措施直接登上冥王星，那立馬就會被凍“脆”。因此，說這裡是煉獄一點都不為過。

2005年，天文學家發現了阋神星，它的質量要比冥王星還要多27%，這一下子引發了天文學家們的激烈争論。如果冥王星要依然算作是行星，那麼阋神星要不要也算作行星？

如果日後還發現類似大小的天體，是不是還得把它們也編入到行星的行列當中，那麼行星的隊伍豈不是太龐雜了？

為了解決這個問題，天文學家就需要重新定義：行星。于是，經過激烈的讨論，天文學家最終意見達成一緻，他們認為，要成為一顆行星，需要至少滿足三個條件。

首先，這個天體要圍繞着太陽運動，這一條排除了許多個頭很大的衛星；

其次，這個天體的質量要足夠大，大到可以通過自身引力把自己約束成一個球形，這一條就排除了一些形狀不規則的小行星；

最後，這個天體可以清理自身軌道附近的天體，這一條是用來區分矮行星和行星的。

冥王星被降級就是因為最後這一條，冥王星的軌道附近有大量的天體，它隻占自身軌道附近所有天體質量的7%。

因此，它符合這一條件，隻能屈居矮行星的行列，而後來發現的阋神星以及其它和冥王星個頭差不多的天體也都不滿足這一條件，所以它們被統一歸類為矮行星。

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