老子（約公元前600年—公元前470年），中國古代思想家，道家學派創始人。姓李名耳，字伯陽，又稱老聃。楚國苦縣（今河南鹿邑縣東,一說安徽渦陽） 厲鄉曲仁裡人，做過周朝“守藏室之史”（管理藏書的史官），後退隐，著《老子》。孔子曾向老子問禮求學。孔子把老子比喻為能夠“乘風雲而上天”的龍，感歎自己不能了解老子。王朝内部的戰亂導緻了東周王朝的衰敗，老子也曾蒙受迫害，并親眼見到上層貴族為争奪權位互相殘害的社會現實，這可能正是緻使他懷疑以至批判曾經維系社會秩序的周禮，最終隐居。老子與後世的莊子并稱老莊。在道教中，老子被尊為道教始祖，并稱之為“太上老君”。

老子生活在春秋時代，社會生活中充滿了争奪和混亂。面對這樣一種紛争不已的現實，老子要求保持人們的自然道德境界，實現社會安定，維持普通人民的正常生活，反對統治者的威權擴張等，這些都體現了老子哲學合理、進步的一面。

老子寫出上下兩篇共5000餘字的著作——《道德經》，也稱《老子道德經》或《老子》。該書文字簡練，内容含量很大，涉獵對宇宙、社會、人事等諸多方面的知識。《老子》是一本語錄體韻文，語言精練，多排比對偶句，修辭凝練，音節铿锵，有相當高的文學價值。其學說對中國哲學發展具深刻影響，其内容主要見《老子》一書。他的哲學思想和由他創立的道家學派，不但對我國古代思想文化的發展，做出了重要貢獻，而且對我國2000多年來思想文化的發展，産生了深遠的影響。

老子是舊貴族的代表，在社會的巨變過程中，深刻體會到了事物發展的矛盾性。他身居王朝，又具有多識多智的頭腦，因此深刻地覺察到了這點，并且從矛盾辨證的哲學角度，從消極方面論述了奴隸制将要瓦解的事實。

老子創立了以“道”為本體的宇宙論體系，提出“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，認為宇宙世界是一個生生不息的統一和諧的整體。老子肯定天地萬物的生成化育是一個自然發生的過程。認為“道”生成萬物即萬物自我化育，并不是存在于天地萬物之外的某種物質的或精神的實體，而是宇宙世界本身，是用來概括存在于天地萬物之外的某種物質的或精神的實體，而是宇宙世界本身，是用來概括天地萬物自然生成、自我化育的宇宙存在本質的範疇。老子以“道”的“生成”功用和“無為”特性，表達了對于宇宙世界自然存在這一本質的認識。

通過論說“道”的“自然無為”，老子進一步把天地萬物的生成化育歸還給萬物自身，肯定了萬物的獨立存在性和個體生命的獨特性，高揚了自然和諧的理性精神。這一精神對人的生存和發展，對社會的存在和發展，具有進步意義。老子把個體的生命存在、與他人的交往、整個社會生活、宇宙同時加以考察，推動了中國古代哲學思維的發展。

《老子》把對立統一的辯證法思想提高到世界觀的高度，作為觀察、處理問題的方法。老子意識到事物永遠在矛盾對立中運動變化着，也意識到難易、長短、大小、剛弱等相互轉化的法則。他說：“天下的人都知道怎樣才算美，這就有了醜；都知道怎樣才算善，這就有了惡。所以有了有才生無，有了無才顯了有，有和無是相互産生的；因難見易，因易見難，難和易是互相造成的；長短是相互比較出來的；高低是相互靠攏對比出來的；音與聲也是相互對立又相互依靠的；前與後要彼此排列起來才看得出次序。”還說“禍兮，福之所依；福兮，禍之所伏”。

老子的辯證法思想在軍事戰略戰術的運用方面也很突出。在戰術上，他主張“以奇用兵”，并指出：一個好的軍人不會耀武揚威，一個善于打仗的人不會暴躁發怒，一個善于戰勝敵人的人不會跟敵人硬拼。還要注意“将欲弱之，必固強之”，“将欲奪之，必固與之”。在戰略上，他提出“柔弱勝剛強”的指導思想，他說天下沒有比水更柔弱的東西，但攻堅的力量莫過于他。他還舉例說明柔弱的東西屬于生存一類，從樹木強大會折斷，推斷出軍隊強大就會覆滅。這種戰略思想有防止盲目驕傲的一面，但也具有極大的片面性。

無論怎樣，老子的思想是我國古代最早誕生的有較為完整體系的哲學，其思辨深度和廣度也是罕見的，所以在中國古代學術思想上的影響是深入和多方面的，魏晉玄學中以何晏、王弼為代表的“貴無”派以老子思想為淵源，發展了老子的宇宙論思想，提出了以“無”為 本、以“有”為末的本體論哲學。老子對道教的産生和佛教在中國的傳播、發展都有重要的影響。

其實，道教的創始人是被稱為張天師的張陵，而老子在道教中被尊為道祖，并将其《老子》一書改名為《道德真經》，作為宗教的主要經典。從《列仙傳》開始，把老子列為神仙。東漢時期，成都人王阜撰《老子聖母碑》，把老子和道合而為一，視老子為化生天地的神靈。成為了道教創世說的雛形。而在漢桓帝時，漢桓帝更是親自祭祀老子，把老子作為仙道之祖。唐代皇帝曾尊封老子為太上玄元皇帝，宋代加封号稱太上老君混元上德皇帝。其道教尊稱名稱為“太上老君”，亦被尊稱為“混元皇帝”，也是道教三清道祖中的道德天尊。

​古代哲學家中，老子的确是傑出的無與倫比的偉大哲學家。老子的著作、思想早已成為世界曆史文化遺産的寶貴财富。歐洲從十九世紀初就開始了對《道德經》的研究，到二十世紀的四五十年代，歐洲共有60多種《道德經》譯文，德國哲學家黑格爾、尼采，俄羅斯大作家托爾斯泰等世界著名學者對《道德經》都有深入的研究，并都有專著或專論問世。

20世紀80年代，據聯合國教科文組織統計，在世界文化名著中，譯成外國文字出版發行量最大的是《聖經》，其次就是《道德經》。老子譽有東方三大聖人之首，美國《紐約時報》評為世界古今十大作家之首。孔子曾數次向老子問禮、求道。自古有“老子天下第一”之稱。

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