一般來說，我們走進寺院，首先進入的就是天王殿，天王殿是山門内的第一重殿，殿中間供彌勒菩薩，彌勒菩薩像後是韋馱天，東西兩旁供奉着高大威猛的四大天王，很有震懾作用。

有人說四大天王就是《封神演義》中魔家四将：魔禮青、魔禮紅、魔禮海、魔禮壽。這個說法不太準确，因為封神演義魔家四将其實是照抄的四大天王。不過有趣的是《封神榜》以後，中國的寺院塑像“四大天王”全面中國化了。

四大天王

四大天王是佛教二十諸天中的四位天神。天在佛教中有三層意思：一指天界，二指天王，三指天人。

具體到二十諸天就是：一大梵天、二帝釋天、三多聞天王、四持國天王、五增長天王、六廣目天王、七密迹金剛、八大自在天或摩醯首羅、九散脂大将、十大辯才天、十一大功德天、十二韋馱天神、十三堅牢地神、十四菩提樹神、十五鬼子母、十六摩利支天、十七日宮天子、十八月宮天子、十九娑竭龍王、二十閻摩羅王。

到了明代，又增入四位天神，則成了“二十四天”，即二十一緊那羅、二十二紫微大帝、二十三東嶽大帝、二十四雷神。

我們說的四大天王就是其中的多聞天王、持國天王、增長天王、廣目天王。

佛教經典記載，世界的中心是須彌山，此山無比巨大，由金、銀、琉璃、水晶四寶構成，高約110萬公裡。在須彌山的四周環繞着四大部洲，即東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲。在須彌山腹有一座小山，名犍陀羅山，此山有四山頭，四大天王各率二十八部夜叉大将，鎮守一方。

東方持國天王：“持國”的意思是主持一國的事務。

持國天王法身為白色，穿甲胄，手持琵琶，搞樂器的都知道，弦樂器松緊要适中，太緊易斷，太松聲不響，所以持國天王是要用音樂來使衆生皈依佛教并行中道之法。

東方持國天王

南方增長天王：“增長”意思是要天天求進步，就是和學習如逆水行舟不進則退一個道理。

增長天王法身為青色，穿甲胄，手握寶劍，寶劍不僅是武力象征保護佛法，更是慧劍斬斷一切無明與煩惱。

南方增長天王

西方廣目天王：廣目的意思是世間多變，要多觀察，但任風方變幻，不忘初心。

“廣目”天王身為紅色，穿甲胄，手纏一條龍，另一手上拿着寶珠。

西方廣目天王的普天身像有多種，在《陀羅尼集經》中記，他左手持矟，右手執赤索。在《般若守護十六善神王形體》中， 西方廣目天王身紅色，目圓而外凸，頭戴龍盔，身穿铠甲，右手捉龍，左手托塔。

西方廣目天王

廣目天王手纏的赤龍，稱為“蜃”。蜃是一種蛟龍。古代傳說：這種蛟龍能籲氣成樓台城廓，雨後即見，也就是常說的“海市蜃樓”。

北方多聞天王是四大天王中老大，“多聞”就是要多學習，取衆人之長，補己之短。

多聞天王身為綠色，穿甲胄，左手卧銀鼠，右持寶傘。傘一要保護自己的内心不受外面染污。二是用以遮蔽世間，避免魔神危害，簡單地說就是保護人民的财富。所以，多聞天王是佛教的财神爺。

實際上多聞天王在印度就是财神。

北方多聞天王

早期多聞天王常常手托一座佛舍利塔，托塔李天王便是由此而來。

在中國唐朝時，軍隊中的天王旗，就是用的多聞天王形象。還有《水浒傳》中著名的林沖風雪山神廟中，那座天王廟中天王就是多聞天王。

多聞天王，梵文為毗沙門天，右手持慧傘，左手握持神鼠——吐寶鼠。毗沙門天是西域于阗國供奉的保護神，于阗國地處沙漠，特産一種體格大、毛色奇異的沙鼠。

中國民間給四大天王的定義：風調雨順，國泰民安！南方增長天王的劍，鋒象征風，東方持國天王手持琵琶，象征調，北方多聞天王手持一傘，象征雨，西方廣目天王手握一條蛇，象征順。

四大天王有站像，有坐像，坐像上腳下都踩着一個小鬼，小鬼的表情猙獰恐怖，一般都是三個男鬼一個女鬼。有人說四個小鬼代表的是酒色财氣，也有人說他們是魑魅魍魉。姑且通稱為壞人邪念吧！

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