3D打印(又稱為快速原型制作或3D打印)是一種将材料層層堆積起來以創建實體的新型制造技術。盡管市面上有許多不同的3D打印技術，但無論最終零件是快速原型還是最終功能零件，一般3D打印原理大緻相同不會改變。

從最初的CAD設計到3D打印的零件，3D打印遵循一系列常規步驟

1、建模軟件設計

生成數字模型是3D打印過程的第一步。生成數字模型的最常見方法是利用計算機輔助設計軟件(CAD)。 有大量與3D打印兼容的免費和專業的CAD程序。逆向工程也可以用于通過3D掃描生成數字模型。

在進行3D打印設計時，必須考慮幾個設計注意事項。這些通常集中在特征幾何形狀限制和支撐或逃生孔要求上，并且會随技術的不同而不斷變化。

2、STL文件轉換和操作

與傳統制造方法不同，3D打印過程中的關鍵階段是要求将數字模型文件轉換為STL(立體光刻)文件。STL使用三角形(多邊形)來描述對象的立體參數信息。在将模型轉換為STL文件之前，應考慮幾個模型限制，包括物理尺寸，水密性和多邊形數量。

一旦生成了STL文件，該文件就會導入到切片軟件中進行處理。該程序将STL文件轉換為Gcode代碼。Gcode代碼是一種數控(NC)編程語言。它用于計算機輔助制造(CAM)中，以控制自動化機床(包括CNC機床和3D打印機)。切片器程序還允許設計人員自定義構建參數，包括支撐，層高和零件方向。

3、3D打印過程

未進行後處理的3D打印模型成品

3D打印機通常由許多小而複雜的零件組成，因此正确的維護和校準對于産生精确的打印至關重要。在這一階段，打印材料也被加載到3D打印機中。3D打印中使用的原材料通常具有保質期，并且需要小心處理。雖然某些過程提供了回收多餘3D打印材料的能力，但如果不定期更換，重複使用會導緻材料性能下降(比如受潮引發拉絲)。

一旦開始打印，無需監視3D打印機的運轉。3D打印機将遵循自動化流程，通常僅在機器用完材料或軟件出現錯誤時才會出現報警。

4、去除3D打印支撐

利用夾鉗從SLA 3D打印模型中去除支撐

對于某些3D打印技術，去除3D打印模型支撐就像将打印好的模型直接從打印平台拿出來一樣簡單。對于其他更工業化的3D打印方法，去除支撐是一項特定工作流程，涉及精确地提取打印模型對象，同時仍将其封裝在構建材料中或附着在3D打印平台上。這些方法需要複雜的拆卸程序，熟練的機器操作員以及安全設備和受控環境。

5、3D打印後處理過程

用3D打印機制作的創意的名片夾

後處理程序再次因3D打印機技術而異。SLA 3D打印技術要求在模型處理之前要在紫外線下固化，金屬零件通常需要在烤箱中消除應力，而FDM技術制作的零件可以直接手動處理。大多數3D打印模型都可以打磨，并采用其他後處理技術(包括高壓空氣清潔，抛光和着色)來準備最終使用的3D打印模型。

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