武元衡（758~815）是中唐憲宗朝名相，因維護國家統一，堅決主張對擁兵自重的藩鎮用兵，被叛鎮王承宗、李師道派人暗殺。

武元衡出身名門世家，是武則天曾侄孫。據《舊唐書》載，武元衡幼時就天姿過人，長大博覽群書，詩賦文俱佳，尤工于寫詩，與白居易齊名，劉禹錫尚在其下。

建中四年（783）武元衡狀元及第，後任華原縣令。據《新唐書》記載，唐德宗李适十分欣賞武元衡的才學人品，一年内将他連升三級。（“德宗欽其才，召拜比部員外郎，歲内三遷至右司郎中，以詳整任職。擢為禦史中丞。嘗對延英，帝目送之，曰：‘是真宰相器！’”）

中唐時期朝政腐敗，朝堂上宦官跋扈弄權，地方上藩鎮割據，民生凋敝，本來王朝中央集權面臨着嚴峻挑戰，屋漏偏逢連陰雨，宦官脅迫唐德宗讓位太子李純，此次事件史稱“永貞内禅”。

唐憲宗李純對武元衡信任有加，繼位不久，拜其為相。

此前，朝廷調兵遣将讨平了西川節度副使劉辟的叛亂，任命高崇文為檢校司空、劍南西川節度使。然而，這個高崇文帶兵打仗是行家裡手，治理地方卻一塌糊塗。蜀地叛亂剛剛平定，民衆怨聲載道，社會秩序一團混亂，急需一位賢明老到的理政高手替代高崇文。武元衡臨危授命，改任劍南西川節度使。臨行，對之寄予厚望的唐憲宗親自送行。

高崇文卸任時滿載而歸，“蜀地幾為之空”。武元衡到任之後選賢任能，安黎庶，撫蠻夷，四川地方民生短期内得到恢複。

蜀地自韋臯節度以來養成了詩酒花韻、召伎宴飲的官場習氣，即席賦詩對于文采斐然的武元衡雖是小菜一碟，但“雅性莊重、淡于接物”的他不喜歡應酬。但入鄉随俗，每每礙于情面，他也隻得側身其間強顔歡笑。一次宴席上，西川從事（州府佐官）楊嗣喝大了，非逼着武元衡用大酒杯喝酒。武元衡不喝，楊嗣就把酒澆在他身上，并聲稱要用酒給武元衡洗個沐浴。下屬仗着酒，居然在上司面前任性胡為，滿座人面面相觑目瞪口呆。武元衡卻不動聲色，任楊嗣澆完了酒，才緩緩地站起身到裡面換了一身幹淨衣服，繼續參加酒會。

消息傳出，世人無不歎服他的容人雅量。

見蜀地粗定，焦頭爛額的唐憲宗召武元衡還朝繼續擔任宰相。當時，淮西鎮勾結河北諸鎮，遙相呼應，抗拒朝廷，成為朝廷的心腹大患。朝中派系林立，有些大臣不恤國事，與地方藩鎮沆瀣一氣助纣為虐。

元和九年（814）淮西節度使吳少陽死，其子吳元濟密不發喪，僞造吳少陽遺表，請朝廷同意其為代理淮西節度使。唐憲宗不許，于是吳元濟公然舉兵反叛。

在如何對待藩鎮坐大的問題上，朝中曆來存在着主戰派與主和派兩大陣營。武元衡是堅定的主戰派，而且是主戰派的核心人物，他主張不惜血本堅決武力鎮壓。所以，唐憲宗委任武元衡全權統籌對淮西叛軍進行清剿。

吳元濟膽敢對抗中央，是因為背後有成德軍節度使王承宗、平盧淄青節度使李師道等藩鎮的暗中勾結支持。見唐政府動了真格的，王承宗急忙跳出來上疏請求赦免吳元濟。王承宗助纣為虐之舉，被武元衡義正辭嚴予以拒絕。李師道更是心狠手辣，直接派部下僞裝成盜賊焚燒了河陰（今河南荥陽東北）的儲糧，企圖破壞唐軍的後勤供應。

二人見武元衡不為所動，又派出刺客潛入京城，伺機刺殺武元衡。

武元衡之死，極為慘烈悲壯。

元和十年（815 ）六月的一個早晨，天色微明，武元衡依例赴大明宮上早朝。武元衡與侍衛一行人剛剛走出府邸靜安坊東門，就聽到道旁樹叢中有人高呼一聲“滅燭！”照明的蠟燭頓時被吹熄。衛隊開道騎士立刻警覺起來，厲聲喝問：“什麼人？想幹什麼！”話音未落，黑暗中飛出一支冷箭正中他的肩部。護衛隊伍頓時大亂，黑暗中，刺客悄無聲息摸上前，牽了武元衡的馬匹狂奔，先是用大棒打斷了他的腿，後又殘忍地割下他的頭顱呼嘯而去。

“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，正是一代名相武元衡為國捐軀的最好寫照。

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