在他大部分的成年生活中，從大約30歲到1642年在78歲去世，伽利略提出了他的潮汐如何運作的理論。然而，我們對1882年英國物理學家凱爾文勳爵發表的潮汐的理解的冗長總結僅提及伽利略。

為什麼走馬觀花？因為伽利略的潮汐理論雖然經過當時的考慮當時的科學知識狀态非常合理，但卻是錯誤的。事實上，這是一個非常輝煌的科學事業中最重要的失誤。回顧伽利略的重大錯誤，提供了這樣一位優秀思想家如何以及為何能夠成功實現這一目标的線索，以及它為我們今天提供的教訓。

像駁船一樣的行星

1595年，伽利略在他30歲生日時羞澀地首先提出了他對潮汐的解釋。當他乘坐駁船運送淡水到威尼斯時，他想到了這個想法。（伽利略住在附近的帕多瓦，經常去威尼斯。）他注意到，每當駁船的速度或方向改變時，内部的淡水就會相應地晃動。例如，如果船隻在沙洲上突然停下來，水向船頭向上推，然後反彈回船尾，這樣做幾次，不斷減少攪動直到它恢複到水平狀态。

伽利略意識到地球的雙重運動 - 圍繞其軸線的每日運動和圍繞太陽的年度運動 - 可能對駁船對其淡水貨物的海洋和其他巨大水體産生同樣的影響。正如伽利略所看到的那樣，關鍵在于即使我們感覺不到它，我們星球的不同部分也會根據一天中的不同時間以不同的速度移動。就好像地球是一艘駁船，它加速，減速，并定期改變方向。

在1616年他寫的一篇論文“潮汐論”中，伽利略用一張圖解釋了為什麼他認為這是真的（見右上方的動畫版）。在這個動畫中，地球在其軸和太陽周圍以逆時針方向旋轉。

伽利略表明，兩個動作的組合 - 所謂的“絕對動作” - 在A附近的圓圈方面總是最快的，因為該部分在日常和年度運動中都朝着相同的方向移動。并且它在B附近的圓周上總是最慢的，因為該部分在相反的方向上移動以進行日常和年度運動。他确定，因為兩個絕對運動在地球的一側是相加的，而在另一側是相減的，所以任何足夠大的水域（如地中海）的極端都會以不同的速度運動。他推斷，這種水體的日常加速和減速會在其内部産生晃動 - 潮汐。

對伽利略的論點的主要反對意見是他的模型應該隻要求每天一次漲潮，而大約有兩次。伽利略通過說明許多其他因素在創造特定的潮汐情況中發揮作用來解釋這一點。這些包括盆地的長度，方向，深度，海岸的形狀，風的影響等。

一個明智的理論

伽利略認為他已經發現了對潮汐的正确解釋，這種解釋會沉沒當時的另一個主導假設 - 即月亮引發潮汐。1609年，德國數學家約翰内斯·開普勒寫道：“月球上的吸引力的影響範圍一直延伸到地球，并從熱帶地區向上煽動水......”但是因為開普勒和其他月亮理論的支持者無法對這種影響提供科學解釋，伽利略嚴格依據他親眼所能看到的東西，發現無法相信; 他宣稱，有關神秘學的理論。（直到1687年艾薩克·牛頓爵士發表他的萬有引力定律，開普勒的“吸引力”才獲得了堅定的科學基礎。當然，今天，

（而不是相反，正如世界上幾乎每個人都認為的那樣）。波蘭天文學家尼古拉斯·哥白尼（Nicolaus Copernicus）在16世紀中葉首次提出這一觀點，他認為我們的行星圍繞太陽的旋轉和旋轉是天體明顯的運動。伽利略相信哥白尼而不是托勒密系統，自亞裡士多德及其繼任者托勒密以來一直占據主導地位。托勒密的觀點認為，地球是宇宙的中心，所有的天體都在它周圍旋轉，被天主教的教導所暗示，得到了聖經的支持，因此得到了梵蒂岡的支持。

然而，即使他在1616年發表了他的潮汐理論，伽利略也可能對此持懷疑态度。在“論文”的最後，他說他希望他的觀點“不會變成妄想，就像一個真實的短暫形象，然後是虛假的确定性的夢想。這讓我順從智慧的判斷調查“。這樣的科學研究者不會出現一段時間，然後，唉，他們會判斷他是錯的。

在深水中

與此同時，伽利略不得不面對不同條紋的調查人員：審判者。在兩個月内，宗教裁判所将哥白尼的書放在了禁書的索引上。在教皇的神學顧問羅伯托·卡迪納爾·貝拉米諾（Roberto Cardinal Bellarmino）之前，伽利略被迫同意不同意捍衛或控制哥白尼的教義。

多年來，伽利略一直把自己的想法放在胸口附近，但最終他不再容納自己。他熱切地相信哥白尼是正确的，他會告訴全世界。1632年，伽利略發表了 關于兩個世界主要系統的對話。在他為之努力的六年中，伽利略的書籍的工作頭銜是關于海上的通量和回流，事實上，他在本書的四個部分的最後一部分重述了他的1616年論點。

所有舊的論點都在那裡。有一次，例如，這本書的三個主要角色之一，薩利亞蒂，是伽利略的一個僞裝的替身，說，“在所有有關潮汐的哲學化的着名人物中，我想知道更多在開普勒雖然他是一個自由而敏銳的天才，但他已經同意了月球對海洋以及其他神秘事件和其他此類瑣事的支配。“

以戲劇性的方式，伽利略也違背了他的承諾，即遵守教會的任務，不服從哥白尼體系。作為另一位優秀的思想家，阿爾伯特愛因斯坦，該對話代表了1953年版本書的前言，“這是一種徹頭徹尾的流氓手法，試圖在外觀上遵守這一秩序，但實際上卻無視它。不幸的是，事實證明神聖的宗教裁判所無法充分欣賞這種微妙的幽默。“ 伽利略被軟禁，對話被禁止。

一個艱苦的任務

愛因斯坦對伽利略為何如此輕率地采取行動有敏銳的洞察力。首先，正是伽利略渴望找到地球運動的機械證據，愛因斯坦認為，誤導他不僅要制定，而且如此頑強地堅持他對潮汐的有缺陷的理論。這個星球的運動說明了伽利略所假定的潮汐，潮汐是這個星球運動的原因 - 它一切都很整潔。此外，，并且他非常想要科學地證明這一事實。正如愛因斯坦所說的那樣，“他的目标是用一種石化和貧瘠的思想體系來代替對于物理和天文事實的更深刻和更一緻的理解的無偏見和艱苦的追求。”

即使是伽利略最大的錯誤也揭示了他作為科學家的最大力量。參考潮汐理論，伽利略領先的學者斯蒂爾曼德雷克曾寫道：“伽利略效力的主要來源是他将數學，天文學和物理學結合在一起，形成了不可分割的關系。因此，即使是這樣一種關系的可疑例子也是如此。在他構建科學解釋時，他仍然能夠向他人揭示應該追求什麼樣的東西。“ 關于伽利略貢獻的另一種觀點，請參閱他在科學中的位置。）

也就是說，盡管伽利略在這種情況下是錯誤的，但他對科學的方向是正确的（并通過實例展示）：遠離一種更具投機性的演繹方法，轉向一種更經驗的實驗方法。伽利略沒有把它變成凱爾文勳爵關于潮汐的開創性論文。但是，盡管他的所有工作，包括他的潮汐理論，他作為第一位現代科學家在曆史上占有一席之地。

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