“罄竹難書”一詞，我們再熟悉不過了，其意義就是：用盡所有的竹子也難寫完。形容罪行多得寫不完。後來泛指事實多，寫不完。其意義非常明确，并無争議。

但是，我們在使用中卻經常出現“磬”“罄”相混的情況，而且相當普遍。《辭海》、《辭源》以及《漢語大詞典》都明确說明“磬”“罄”是互通的。其實，這種混用不是近代才有的情況，西漢時期的《淮南子·覽冥訓》：“磬龜無腹，蓍策曰施。”《玉篇》也解釋說：“磬，或作罄。”清朱駿聲的《說文通訓定聲》：“磬，假借為‘罄’。”所以，“磬”“罄”混用的情況在古代已經是比較常見了。

那麼，這兩個字有沒有區别呢？最初就理應互通的嗎？顯然不是，語言的使用也是講求經濟原則的，最初産生時不會以兩字來表示一個意義的。說到這裡有人會較真，難道真的沒有兩字表示一個意義的？“狗”“犬”不是嗎？“豬”“豕”不是嗎？其實最初還真不是表示一個意義，是有所别的。

為了尋找“罄（磬）竹難書”的真身，這裡我們從形體上來看看，到底誰才是“正宮”吧。

“磬”字古文字形體如下：

甲骨文“磬”

篆文“磬”

從“磬”字的甲骨文形體清晰可見，字形正像一手持敲打工具敲擊石片之形，上部像草的形體則是系石片的繩子，以便把石片懸挂起來，便于敲擊産生悅耳的聲音。“磬”字的意義已經非常清晰，就是一種石頭制作的敲擊樂器。這大概就是較為早期的樂器了，制作簡單，操作簡便。“磬”字的發音極可能就源于敲擊這種石制樂器而發出的聲音，其上古音為kʰieŋ大概就是對敲擊聲的模拟。

（石片樂器圖）

《呂氏春秋》載：堯命夔擊磬“以象上帝”“以緻舞百獸”。據說，這種磬在商代已經廣為流傳，成了宮廷樂隊的必備樂器之一。

“罄”字則産生較晚，我們隻見其篆書形體，其形體如下：

篆文“罄”

該字之所以産生較晚，從器物産生的先後我們也可以得知其原因。“缶”作為一種瓦器，肯定是晚于簡易的石器的，“罄”字晚于“磬”也是理所當然的，并無異議。

“缶”作為盛水、酒的器皿，後來也作為樂器，莊子之妻去世之後，他就“擊缶而歌”。2008年北京奧運會亦有場面壯觀的《擊缶而歌》。

北京奧運會擊缶表演

“罄”字的字典基本都認為本義為器中空，《爾雅》、《玉篇》、《廣韻》都解釋“罄”為“盡”義。在文獻用例中也多為“盡”義，《晉書·王衍傳》：“數年之内，家資罄盡……”唐韓愈有詩《東都遇春》：“為生鄙計算，鹽米告屢罄。”

其實，作為字形和用義，我們認為“罄”與“磬”本義都是一樣的，皆為敲打樂器，而非器中空，或盡義。“罄”與“磬”二者的區别隻是敲擊樂器的材質、形狀不同，“罄”為缶制造樂器，“磬”則為石制樂器。

“罄”是後于缶而産生的樂器，不論是“秦王為趙王擊的缶”還是莊子的“擊缶而歌”，最初就是缶。大約到了中世紀以後，缶就被銅罄所取代，當時有碗大小的罄，稱之為“碗罄”。

碗罄

既然二者都可以作樂器用，那麼為何“罄”後來意義則專指器中空、用盡了呢？其實，這和“罄”的用材有關，“罄”是用缶制作的樂器，缶須中空才可以敲擊出悅耳清脆的聲音來。這一常識我們再日常生活中都可以感受到，而石材或者玉片做成樂器則完全不同，其聲音是否悅耳動聽與石片或者玉片薄厚或者形狀有一定的關系，同缶是完全不同的。

“罄”這一明顯的中空特點就被凸顯了出來，以表示中空、盡義。後來，便專門用于表示這一意義，表示樂器則都用“磬”來表示了，不論材料為玉、石還是金屬。

古代二者在表示“盡”義之時，二者可以通用，隻是因二者音近互通。如今，“罄竹難書”我們也隻能用“罄”，而不能再用“磬”了，字典中也隻可見“罄竹難書”，隻有這樣才是符合造字和用字邏輯的。

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