豆蔻年華該詞最早的典故出自唐朝詩人杜牧《贈别詩二首之專一》：“娉娉袅袅十三屬餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如。”這首詩是杜牧在三十歲時寫的，在一次遊玩時，遇見一位年紀大概十三左右的美貌女子在街頭賣藝時寫下了的一首詩。該詩的大概意思就是：少女的體态優美，很是可人，美麗不可方物，用豆蔻來比喻少女，而揚州城上這麼多的女子，都不如這一位漂亮。從此豆蔻就被稱為少女的專用名詞。

那麼白豆蔻、草豆蔻、紅豆蔻和肉豆蔻，這幾種“豆蔻”哪一種才是古代詩詞中“豆蔻年華”中的“豆蔻”呢？

紅豆蔻與白豆蔻對比

草豆蔻、肉豆蔻對比

首先，從豆蔻在古代詩詞中出現的年代說起，杜牧的這首贈别詩寫于唐代大和七年（833年），杜牧被淮南節度使牛僧孺授予推官一職，負責節度使府的公文往來工作，這時杜牧居住在揚州，特别喜歡宴遊，一次外出遊玩時寫下《贈别詩二首之專一》這首詩。

從草豆蔻、白豆蔻、紅豆蔻和肉豆蔻的最初記載時間來看，草豆蔻始載于于魏晉時期《名醫别錄》。《名醫别錄》載：“豆蔻味辛，溫，無毒。主溫中、心腹痛、嘔吐，去口臭氣。生南海”。作為豆寇的别名，常收載于豆蔻項下，為豆蔻的同物異名。晉代《南方草木狀》記載：“豆蔻花其苗如蘊，其葉似姜，其花作穗，嫩葉卷之而生。花微紅，穗頭深色，葉漸舒，花漸出”。唐代《新修本草》：“豆蔻，苗似山姜，花黃白，苗根及子亦似杜若。”唐代《海藥本草》：“豆蔻，其根似益智，皮殼小厚，核如石榴，辛且香，蒳草樹也。葉如芄蘭而小”。這就說明草豆蔻在我國古代魏晉時期就做藥用，而且古人對草豆蔻的形态和物候期也有細緻的觀察，再結合草豆蔻優美的花朵，豆蔻年華中的豆蔻最有可能就是草豆蔻。

草豆蔻花序

再考證下白豆蔻、紅豆蔻、肉豆蔻的本草始載情況。白豆蔻一詞最早始載于宋代《開寶本草》，《開寶本草》曰：“白豆蔻出伽古羅國，呼為多骨”。同時宋代《本草圖經》記載：豆蔻，出伽古羅國，今廣州、宜州亦有之，不及蕃舶者佳”。宋代《證類本草》記載：“白豆蔻，出古羅國，呼為多骨”。與《開寶本草》及《本草圖經》所記一緻，為伽古羅國，而宋代《嶺外代答》“豆蔻多矣，白豆蔻出南蕃”。古代的“南蕃”應為現在的廣州、佛山一帶，也與前面所述的産地一緻。說明白豆蔻是宋朝時期或晚唐時期從國外進口的，我國内地是不出産白豆蔻的，宋代才開始在廣州地區引種成功。所以從時間順序上來看，“豆蔻年華”中的豆蔻與白豆蔻在我國出現的時間不符合。

紅豆蔻與白豆蔻一樣，也是始載于《開寶本草》，并且紅豆蔻的花形态其實算不上好看，怎麼看都與嬌羞的妙齡少女八竿子打不着，所以更是排除在外。

最後再看肉豆蔻，肉豆蔻始載于宋代的《本草圖經》，同時記載“肉豆蔻今惟嶺南人家種之”，原産馬魯古群島，在宋代才開始在廣東地區種植。所以白豆蔻、紅豆蔻、肉豆蔻這3種豆蔻從始載時間來看，與“豆蔻年華”的出處時間不符，其次這3種“豆蔻”在我國的引種曆史也是明顯遲于成詩時間，所以“豆蔻年華”中的豆蔻應該為草豆蔻，而不是白豆蔻、紅豆蔻和肉豆蔻。

最後，這4種“豆蔻”植物有什麼特征區别呢？請看下圖。

草豆蔻花序

草豆蔻果實

白豆蔻花序

紅豆蔻花及果實

肉豆蔻

肉豆蔻果實

肉豆蔻種子

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