“吾起兵至今八歲矣，身七十馀戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”
——《史記·項羽本紀》
我們在讀書看報的過程中經常會碰到“敗北”這個詞，一般人也都明白“敗北”是即是“打敗仗”、“失敗”的意思。那麼，失敗為什麼又稱“敗北”呢？
原來“北”字的本義是“背”或“相背”，它是一個象形字，在甲骨文中，“北”字即為兩個人一個向左、另一個向右背向而坐之形，生動形象地指明該字的意思是“背對背”。
北既為背，“敗北”就可以理解了。當兩軍相接時，是正面相向的，激戰之後，敗方撤退，轉身逃跑，就成了背向敵方，這就是“敗北”了。
勝方朝着敗軍背後銜尾窮追，這就是“追奔逐北”，逐其背也。北即背，“敗北”就是背敵而逃，逃的方向不管是東、是南、是西，都叫“敗北”。
在春秋末期著名的軍事理論家孫武所著的《孫子兵法》一書的《軍事》中就有這樣一句話：“佯北勿從。”
在這裡，“北”即是“敗”或“敗逃”，這句話的意思為“敵人假裝敗逃，不要盲目追趕”。
秦漢以後，“敗北”逐漸成為一個常用的雙音節詞。
例如《史記·項羽本紀》：
“吾起兵，至今八歲矣。身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”
再後來，“敗北”不僅指軍事失敗，而且引申為辦各種事情的失利。而在現代漢語中，“敗北”還被用來泛指在各種競争、競賽（如體育比賽、競标、競選等）中失敗。
兩軍打仗，輸了的一方是“敗北”；運動場上作賽，負方也是“敗北”，是否失敗者都向北方逃走呢？
當然不是了。看中國曆史上的大戰役，逃跑的方向都是向南的多。
負方為“敗北”，勝方是否就“勝南”了呢。也不見得。從來未聞有“勝南”的說法。在古代，南為至尊，北則象征失敗、臣服，所以，也可以從這方面理解。
來源：凱風網
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