眼下的時節正處在“大寒”的時間裡，“大寒”可以說是“立春”的前奏和序曲，等到“大寒”一過，“立春”也會随之登場，農曆上的二十四節氣也将從“立春日”開始，進行再一次的彼此交替和輪回。“立春”在民間時常被人叫作“打春”，尤其是生活在農村裡的老年人差不多一個個都會稱“立春”為“打春”，這是為什麼呢？民間把“立春”稱為“打春”的叫法是怎麼來的？“打春”又與哪位傳說中的神靈有關呢？

節氣到了“立春”，雖然不時還是會有冷空氣襲擊我國，不過，季節的更替是無法阻止的。“立春”之後陽氣會加速回升，有“立”才會“開始”；“春”來了，也才會有更多的“暖意”回升而來，促使世間萬物生長。哪怕是春寒料峭也無法阻擋草木生命活動的開始，畢竟季節已經到了。

從曆法上說，“立春”是依據黃道推算出來的。當北鬥七星的鬥柄指向“寅”位和黃道上“立春”所在的節點，太陽黃經315°時，“立春”節氣開始。而在民間的傳說中，“立春”之所以會被叫作“打春”，則是與一位被貶到地方的官員有關。這位被貶到地方的官員本是一位為官清廉也體恤百姓的好官，但不知何故卻被朝廷貶到了地方上去做小官。不過，這位被貶的官員并沒有因此頹廢，而是特别關心老百姓的農事，并且會時常親自深入到田間與當地農民讨論桑麻等農事活動，深受百姓愛戴。

傳說哪位被貶地方的官員，上任的當日正逢地方上舉行“立春日”的迎春活動，他也差衙役把耕牛牽到農田裡，并在地上紮好裝滿雞毛的竹筒，想要看看曆法上說的“立春”時間是不是很準。都說“立春”陽氣生，當日“立春”的時間節點一到，竹筒中的雞毛便輕輕浮動，飄出竹筒後飛上了天。于是，哪位官員迎天抽起響鞭，親手扶犁，宣布春耕開始。有人因此說，這正是“歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春”。從此後，民間百姓也便把“立春”叫作“打春”了。

關于“立春”日“打春”的做法，有曆史性的說法是，“打春”最早起源于原始部族的春耕典禮，到了西周時期已經逐漸興起，也同時成為了官府垂範天下的籍田儀式。而到了先秦時期，每逢孟春之月，當朝天子都會帶上三公九卿到都城的郊外農村“打春牛”迎春，唐宋時期更是盛行“打春”活動。

牛是農耕的代表，《周易》中說，“坤像地，任重而順，故為牛也。”在我國古代先民眼裡，“五行”中的“水”能生“木”，“土”能克“水”。而牛既擁有“五行”中“土”的屬性，也有“水”屬性般的神力。是一種風調雨順、國泰民安的象征。因此，古人認為，牛耕作能促進農作物生長，銅鑄和鐵鑄的耕牛也有鎮水魔、伏水災的神奇作用。正是因此，才有了當年“打春牛”盛行的官方活動。

“打春”與一位名叫句芒的神靈有關，句芒是我國古代神話傳說中的的木神和春神，也是主宰世間草木和各種生命生長的專職神靈。從這一點上來說，芒神當然也是主宰農業生産的神靈。我們中國人自古就有對春神崇拜的觀念，也沿襲了許多迎春、祭春的習俗。傳說中的芒神是一位身高3尺6寸5，手執鞭長2尺4寸的神靈，象征的是一年365天且有農曆二十四節氣。對句芒神的祭祀，早在周朝時就已經被朝廷所重視。

有說法是，陽年“打春”芒神會站在春牛左邊，陰年“打春”芒神則站在春牛的右邊。距大年初一前5日“打春”，芒神在牛前，“立春日”在正月前或正月初一後的5日内，芒神與春牛并列。“打春”打在距正月初一5日以後時，芒神在牛後。即便是到了現代，有些地方在迎春“打春牛”時，依然還是會有人扮成芒神的樣子，參與活動。

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