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寒武紀生命大爆發

圖文 更新时间:2024-07-30 05:10:02

寒武紀生命大爆發(5億多年前的寒武紀生命大爆發)1

5億4100萬年前~4億8500萬年前︱寒武紀 Cambrian Period

寒武紀生命大爆發(5億多年前的寒武紀生命大爆發)2

寒武紀生命大爆發後,各式各樣生物在海底蓬勃生長,有些動物類群直到今天依然活躍。

寒武紀見證了地球生命多樣性的大爆發,以及許多主要動物類群的誕生,有些類群直到今天依然活躍。它們大部分生活在水裡,而且很多都住在淺海地帶,例如軟件動物、蠕蟲樣的動物和海綿。

究竟是什麼因素點燃了寒武紀驚人的新生命大爆發,目前并不清楚。也許因為大氣層的氧氣含量增加了,或者與變暖的氣候有關。這些新誕生的許多生物都是身體堅硬的節肢動物,也就是昆蟲、蜘蛛和甲殼類的祖先。它們的堅硬身體不但可防禦其他生物的攻擊、以免被當作食物吃掉,也可作為身體骨架而長成較大的體型。

寒武紀生命大爆發(5億多年前的寒武紀生命大爆發)3

奇蝦(Anomalocaris,寒武紀最大型的掠食者)在寒武紀海洋中分布廣泛,在中國、北美和澳大利亞都曾發現牠的化石。

這個時期出現一群新穎的節肢動物稱為三葉蟲(trilobite),是最早擁有複眼的動物奇蝦 (Anomalocaris)之一。它們留下大量的化石而為人所知,身長從隻有一公分到超過七十公分都有。

很多三葉蟲的樣本是從加拿大卑詩省的伯吉斯頁岩地層挖掘出來,當地的化石保存得近乎完美,化石印痕不僅包括蟲身的堅硬部分,像是外殼和牙齒,也包含肌肉、鰓和消化系統,讓專家對三葉蟲的生活方式得到許多重要線索。

由于這個地點的化石保存了蟲身的柔軟部分,因此科學家能夠同時研究此地發現的其他無脊椎動物,像是錢包海綿(Crumillospongia),這是一種大型囊狀海綿,與人類至今持續采集的浴用海綿是近親。

在寒武紀的海洋裡,最令人喪膽的捕獵者之一便是奇蝦(Anomalocaris)。它擁有堅硬的外殼,捕食三葉蟲和其他節肢動物、蠕蟲和軟件動物。這些捕獵者不斷演化,它們的獵物亦然。生活在海底的風蟲(Wiwaxia)發展出鱗片和棘刺以保護自己。

寒武紀生命大爆發(5億多年前的寒武紀生命大爆發)4

怪誕蟲(Hallucigenia,有腳和極次的有爪動物),生活在約 5 億 3 千萬年前的海洋中,古生物學家誤以為它身體上規則分布的兩排刺是用來走路的腿,而把本用來走路的腿誤作裝飾品,認為這樣的奇幻生物“隻有做夢才能夢到”,所以命名為怪誕蟲。

渾身是刺的怪誕蟲(Hallucigenia)也有類似招數――它用七對腳站起來,聳起背上的兩排脊刺;怪誕蟲全盲(有學者認為它有眼點),所以靠着背上的脊刺作為防護。

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