阿成和阿眉成親有一段時日了。阿成吃苦耐勞,阿眉也勤儉持家,可是他們的小日子仍然過得不紅火,阿成很苦惱。
這天,阿眉對阿成說:“你去集市上買一頭最老的耕牛牽回來,這牛最好又瘦又瘸。”
阿成很愛自己的妻子,一向聽她的話,這次也隻是猶豫一下,便拿着錢去集市買牛。他看遍所有的耕牛,按妻子說的,挑了最老最瘦的一頭,付了錢,牽着老牛朝家趕,心想:阿眉真聰明,我手頭上的錢隻夠買這頭最便宜的牛。
阿眉看到阿成真的買回一頭又瘦又瘸的老牛,很高興,叮囑他說:“别讓這老牛耕田犁地,它幹了一輩子苦力,現在幹不動了。以後你天天去給老牛割青草,幫它梳理梳理毛發,陪它說說話,讓它在咱們家高高興興地活下去。”
阿成說好,聽妻子阿眉的話不會錯。左鄰右舍都嘲笑阿成剛成親就變傻了,辛辛苦苦白養着一頭“老廢物”。阿成“嘿嘿”一笑算是回答,繼續用心照顧老牛。
不久後,皇帝微服私訪,經過阿成的村子。他看到阿成拿着梳子為一頭老牛細細地梳理毛發,而這老牛又瘦又瘸,已無力耕田了,皇帝大受感動。古時候耕牛是非常重要的勞動幫手,皇帝此次微服私訪,老百姓如何飼養耕牛,正是他關心的一件事情。
皇帝走到阿成跟前,直截了當地問道:“聽村裡人說,你成親不久就變成了傻子,白白養着一頭老牛,這是為何?”
阿成忙辯解說:“我妻子說,老牛幹了一輩子苦力,不該殺掉吃肉,應該讓它高高興興地活到老。我不傻,是那些人不懂道理!”
皇帝聽了龍顔大悅,也想見見他家的“女菩薩”,就讓阿成帶他去見家人。一見到阿眉,皇帝不由得驚呆了,他從沒見過如此貌美如仙的女子,仔細再看,她甚至比自己的嫔妃們還要美麗百倍。皇帝按捺住内心的激動,問阿眉:“你可是阿成的妻子?可是你不顧家境清苦,也不顧鄰居的議論,不求任何回報,照顧一頭奄奄待斃的老牛?”
阿眉行了禮,回答說,沒有阿成的勤勞善良,她的願望再好也不可能實現。
皇帝稱贊阿眉答得機靈巧妙,立即命人犒賞阿成一頭健壯的牛犢,最好是一頭母牛。
皇帝走後,阿成仍舊想不明白好運怎麼會突然降臨到自己身上。
沒過多久,隻見幾個官差牽着一頭健壯的小母牛走進阿成家破舊的院子,小牛角上挂着花,背上披着紅。
官差喝令圍觀的衆人肅靜,然後高聲宣讀皇帝的聖旨。
阿成雙手顫抖着接過聖旨,村民們不由得感慨,真是傻人有傻福。
好運仍在繼續,沒過幾天,皇帝又下了第二道聖旨,命當地官府撥款為阿成一家新蓋一院房屋。
新院落建成後的一天,阿成像往常那樣去喂老牛,老牛卻無法站立起來,它既不吃也不喝,含着眼淚,竟開口說起了話:“阿成,謝謝你這些日子對我的照顧。我不行了,在臨死之前,我告訴你一個秘密——你的妻子阿眉其實是一個無尾狐仙,為報答你的救命之恩,她才嫁給你,幫你過上好日子。”
阿成驚訝地問:“救命之恩?我何時救過無尾狐仙?”
老牛說:“在你小的時候,你救過她兩次。第一次,你從一條惡狗那裡救下她,那時她是一隻白狐,惡狗咬斷她的尾巴,你及時趕走惡狗,在她離開後,又幫她掩埋了斷尾;第二次,你從捕獸夾裡救出她,看到這隻沒有尾巴的白狐,你還問她怎麼這麼眼熟,她不敢說話,隻是流着眼淚點點頭。阿成,你現在回想起來了吧?”
“是啊,我想起來了。”阿成說,“難怪她事先知道皇帝會經過咱們村子,讓我到集市上買你回來,好生照顧。”
老牛問:“阿成,你介意阿眉是無尾狐仙嗎?”
阿成急忙說:“不不不,我啥也不在乎,阿眉是最好的妻子,我報答她還來不及。”
“這就好,阿眉确實是個好女人。我僅僅看到你救過她,在我老得不中用時,她竟讓你把我從牛販子手裡買回來,為我養老。”老牛接着說,“不過我提醒你,皇帝對你們沒安好心,他賞賜你小母牛、新房子,接下來還會賞賜你一個宮女,讓她代替阿眉,因為皇帝第一次見到你們,就看上了阿眉。”
阿成一聽,又羞又怒,說要去找皇帝算賬。老牛拼盡最後一點力氣站起來,勸他稍安勿躁,又如此這般叮囑一番,阿成終于放下心來。這時候,老牛又卧倒在地,微笑着閉上了眼睛。阿成撫着老牛,号啕大哭起來。
安葬老牛後不久,皇帝果然降旨,賜給阿成一個年輕貌美的宮女,說讓宮女伺候他的飲食起居,幫襯他操持家務。阿成像遭受了天大的羞辱,正要拒絕皇帝的“美意”,阿眉拉拉他的袖口,又朝他使眼色,他才忍氣吞聲接了聖旨。
自從宮女來到阿成家,阿成變得更加少言寡語,他不願跟宮女多說話,也不讓她伺候自己。有一次,宮女喝了一些酒,借機走進阿成的房間,阿成忍住怒氣,有禮有節地将人送出房門,請阿眉好生照顧她一晚。
阿眉知道阿成對自己是一片真心,忠貞不渝,便下定決心助阿成渡過難關。
忽一日,皇帝身穿龍袍,乘着帝辇,率一幫随從,急匆匆心切切地來到阿成家,卻見阿成一人出門迎駕。皇帝步出帝辇,便問阿成:“朕賜給你的宮女是否勤快?”
阿成回答:“勤快。”
皇帝又問:“你對她可滿意?”
阿成不得不回答:“滿意。”
皇帝“哈哈”大笑起來,說道:“那麼,今天朕要向你借一個人,朕想讓阿眉到宮裡調教一下宮女,那些宮女比起她來不知笨了多少,這是朕的一塊心病!”
皇帝的用意終于暴露出來,阿成強壓心中的怒火,問皇帝:“皇上真的要借走我的妻子阿眉嗎?”
皇帝笑着回答:“君無戲言,何況你也并不吃虧。”
阿成隻好對皇帝道出真相:“阿眉是狐仙,難道皇上也要借走嗎?”
皇帝不信,心想:這多半是阿成的托詞,縱然阿眉果真是狐仙,連鄉野農夫阿成都不怕,朕又有什麼可懼怕呢?何況朕還沒有嘗過狐仙的妙處,這下更不可放過。于是皇帝回答道:“阿眉果真是狐仙,豈不更妙?她可以教給宮女諸多戲法,博太後一樂,朕也盡了孝道。”
阿成歎道:“我隻有請出阿眉,皇上親自問她願不願意去宮裡吧。”
阿眉終于從屋裡走出來,讓皇帝大吃一驚的是,她身後還跟着一個阿眉,兩人長得一模一樣,穿戴也一模一樣,向皇上請安的聲音也一模一樣。皇帝傻了眼,明白是狐仙阿眉将那個宮女變了模樣。皇帝發誓要帶走真正的阿眉,便問随行的大臣,可有辦法識别誰是狐仙,誰是宮女。
一個大臣思考片刻,說:“我聽說狐仙喝了雄黃酒就會露出尾巴,不如請她們二人各飲一杯雄黃酒,誰露出狐狸尾巴,誰就是狐仙。”
皇帝覺得此計甚妙。阿成捏着一把汗,看着兩個“阿眉”飲下雄黃酒。過了一會兒,皇帝讓一個随行的宮女輕輕掀開兩人的長裙,隻見其中一人露出狐狸尾巴,另一人卻跟常人無異。
衆人個個驚得目瞪口呆,皇帝懸着的心終于放下來,令侍衛将露出尾巴的阿眉帶走。
等皇帝一行遠遠地離開村子,阿成一把抓住阿眉的雙手,又哭又笑地說:“老牛幫了咱們的大忙,你的本領也真大,把宮女變得真像你,你給她找來的尾巴也是真狐狸尾巴,這才沒有讓混蛋皇帝得逞。能夠把宮女還回去,我真高興!”
“我也很高興。”阿眉緊緊地握着阿成的手,說,“我現在很想念老牛,咱們去看看老牛吧。”
兩個人手拉着手,默默地向着老牛的墓地走去。
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