元代“二十四孝”裡有王祥為繼母卧冰求鯉的故事。别以為“卧冰求鯉”的隻有一個王祥，在東晉幹寶的《搜神記》裡有三個為母親卧冰求鯉的孝子，而且這三個人的“母親”都是繼母。

王祥，早年失母，繼母朱氏總在父親面前說他的壞話，對王祥非常不慈愛。王祥對繼母卻非常孝順，父母有疾都是不食不寝地服侍。繼母朱氏病了想吃活魚，這時正是天氣寒冷、河水結冰。王祥脫下衣服準備剖冰求魚，這時冰就自動裂開了，有兩條鯉魚跳出來。

還有一個叫王延的，也是非常孝順。他的繼母蔔氏隆冬時節想吃活魚，命令王延去捉魚。王延沒捉到魚，回去以後被繼母用棍子打出血來。王延隻好又出去找魚，一邊敲冰一邊哭。這時有一條魚自動破冰跳出來，王延拿着魚回去給繼母。

一個叫楚僚的人，也是早年喪母，繼母得了病。繼母夢到一個小孩對她說：如果捉到鯉魚吃了就能好，不能就會死。繼母醒了把這個夢告訴楚僚。十二月的冬天，楚僚哭着出去找魚，脫下衣服趴在冰上。也和王祥、王延一樣，冰開魚躍，繼母有魚吃了。

這三個“卧冰求鯉”的故事都出自于東晉幹寶《搜神記》。永嘉衣冠南渡，世族從京洛南遷偏安江南，建立政權。東晉文學仍然有談老莊的玄言詩，有最耀眼的陶淵明的田園詩，還有将高妙的審美趣味融入文學之中的山水之美。搜奇言怪也是東晉文學的一大特點，《搜神記》就是其中最典型的代表。

《搜神記》代表的是“志怪”小說，志怪小說在魏晉南北朝時期大量出現。小說在魏晉南北朝算是初具規模，基本上有兩種類型：一種是談鬼神、講異事的志怪小說；還有一種是講人物瑣事轶聞的小說。《搜神記》這樣的志怪小說不是無緣無故出現的，前有所繼後有所承。在《搜神記》之前有上古神話，有先秦子書裡的被賦予神怪色彩的記事故事，在《搜神記》之後有在它基礎上取得更高成就的唐代傳奇小說。《搜神記》裡故事的來源并不是出自于現實題材，基礎大多出自于民間傳說，更被渲染了神異色彩，通過想像借助于鬼神表達當時社會狀況之下的思想人心。

魯迅的《中國小說史略》說，“中國本信巫，秦漢以來，神仙之說盛行，漢末又大暢巫風，而鬼道愈熾；會小乘佛教亦入中土，漸見流傳，凡此，皆張皇鬼神，稱道靈異，故自晉迄隋，特多鬼神志怪之書。”所以，“志怪”的故事怎麼來的，魯迅說得已經很明白犀利了。真要把志怪小說裡的事兒當真事，還大肆宣揚那就是更奇哉怪哉了。

《搜神記》的作者幹寶曆時二十三年方成此書，作序時說，“今之所集，設有承于前載者，則非餘之罪也。若使采訪近世之事，苟有虛錯，願與先賢前儒分其譏謗。及其著述，亦足以發明神道之不誣也。”幹寶作《搜神記》的目的是證明确有神鬼之事。所以，“二十四孝”裡取自《搜神記》的那些故事，例如“卧冰求鯉”初始目的不是為了證明“孝”，隻是為了證明确神鬼的确實存在。

元代集成“二十四孝”從《搜神記》裡挖掘素材則另有其深刻的社會原因。以“孝”為美德是毫無疑問的事，但“孝”者論心不論事，不能以統一标準、統一行為去要求。類似于“卧冰求鯉”這種無稽之談更不能作為“孝”的楷模。

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