唐朝的藩鎮割據有些像周朝時期的諸侯國，但又不完全像，因為諸侯國隻要不滅亡，總能确保君主的寶座隻在自己家族傳承。而藩鎮節度使們不一樣，他們可能被下屬推翻，或被朝廷鎮壓，這時候他們的家族連活下來都成問題，還如何奢望繼續世襲？

所以有的節度使即使死後家族還在，仍然被外姓人接任，便不足為奇了。河朔三鎮之一的幽州盧龍軍就有這麼一位節度使，接的是自己表弟的班。

這個節度使叫劉怦，據家族墓志說，是劉備的後代。但史學界并不大相信，劉備的後人兜兜轉轉五百年，又葉落歸根了？

安史之亂後，第一任盧龍節度使是降将李懷仙。朝廷因為平亂太累，最後選擇和安史餘黨妥協。

如果有一天換了雄主當朝，也許李懷仙會被清算。李懷仙還真被清算了，卻不是被朝廷，而是被手下的三個猛人，朱希彩、朱泚、朱滔，還是一個姓。

一筆寫不出三個朱字，但朱希彩卻不是那兩位兄弟的本家。因為實力最強，他當然成為了最大的赢家，朝廷也無奈下诏任命他為繼任節度使。

朱希彩覺得有兩個又同姓又同路的兄弟在身邊，簡直是緣分。但他為政苛酷，失去了民心和軍心，很快在大曆七年（772年）被殺，朱泚被推戴繼任；短短兩年後，朱泚為了表忠，把節度使讓給朱滔，自己入朝長安。

作為朱滔的表兄，準确說是姑媽的兒子，劉怦開始崛起。

其實，劉怦出道很早，他的父親劉貢曾任廣邊大鬥軍使，劉怦也任裨将，後來因為父母年邁，才回家不幹了，李懷仙召他複出，他也沒去。

其實有迹象表明，朱泚入朝未必是主動，很可能是受了朱滔的脅迫。所以劉怦複出是不是因為這個表弟不好相處，咱也不知道。

劉怦因軍功升為雄武軍（在今河北承德）使。他廣屯田，節約軍用，辦事有條理。

大曆十年（775年），唐代宗命朱滔聯合鎮州成德節度使李寶臣攻打魏博節度使田承嗣，也就是命令河朔三鎮二打一。朱滔了解劉怦深得軍心，就命他留守。劉怦果然以寬緩得衆心。

世事難料，真正交戰的時候，田承嗣說服李寶臣倒戈，導緻朱滔反而被二打一。李寶臣發起突然襲擊，想偷朱滔的老窩，但發現劉怦早已設定方略安撫地方，勒兵守城，隻能作罷。

于是劉怦以功加禦史中丞，後又任涿州刺史。

大曆十四年（779年）田承嗣死後，擅自指定侄子田悅繼任，朝廷隻能默許；建中二年（781年）淄青節度使李正己和李寶臣死後，他們各自的兒子李納和李惟嶽也要求繼任，但被唐德宗拒絕。兩位少爺不服，就拉上田悅和山南東道節度使梁崇義一起叫闆朝廷。

德宗命令朱滔從北邊進攻李惟嶽，朱滔不負所望，李惟嶽的部将王武俊殺死李惟嶽後投降；另一邊梁崇義也被蔡州淮西節度使李希烈鎮壓，眼看四個叛帥隻剩兩個。

然而，德宗卻提前開始思考勝利果實的長遠分配問題。原本因為朱滔駐軍成德軍的深州，德宗說好事後深州歸盧龍軍。但這時候德宗食言了，把成德軍下屬七個州拆成三鎮，以降将張孝忠為新設的易定滄三州節度使，王武俊和另一降将康日知各領兩個州為團練使。

至于朱滔，也絕不是一無所得，德州、棣州被劃歸盧龍軍，唯一的問題是，兩州都在李納控制下，朱滔得自己去打。

這樣，就同時得罪了兩個大功臣。王武俊是奔着繼任節度使去的，哪裡稀罕在一個地處平叛前線，指不定什麼時候就失守了的地段當什麼團練使？

田悅抓住了機會，問，二位英雄要不要聽我說兩句？

結果，新的河朔三鎮造反集團形成了；禍不單行的是，另一位平亂功臣李希烈也成為了新的大魔王。

劉怦得知，寫信懇求朱滔不要反叛重蹈安祿山、史思明的覆轍，但朱滔沒有接受。

也就是說，朱滔心知肚明劉怦不想和朝廷做對；但朱滔同時也心知肚明，劉怦同樣不想和他朱滔表兄弟阋牆。所以朱滔此後出兵的時候，仍然讓劉怦總管後方。那種劉怦突然據城宣布幽州從今天起忠于朝廷了、是條漢子的就跟我一起剿滅叛臣朱滔的戲碼，哪怕在他夢裡都不可能發生。

德宗的安排雖然玩砸了，但并非一無是處，因為張孝忠不想一起造反，所以張孝忠的新藩鎮就為朝廷日後對付河朔提供了便利。也因為張孝忠不同心，朱滔命劉怦率軍屯要害，防備張孝忠偷襲。

随着局勢失控，幾位叛首也膨脹起來，有的稱帝，有的稱王。建中三年（782年），朱滔僭稱大冀王，署劉怦為右仆射、範陽留守。德宗隻能把火氣撒在朱泚身上，萬一朱泚是同夥，實在賭不起，便罷免了朱泚的官職，讓他回京吃閑飯。

卻不曾想，泾原兵變，德宗出逃，朱泚在亂兵擁戴下竟然一步登天直接當上了皇帝，朱滔也成了皇親國戚，可能沒有兒子的朱泚甚至立朱滔為皇太弟，朱滔的人生到達了巅峰。

然而，王武俊卻不是朱泚的什麼親戚，他心想，如果連當了快兩百年皇帝的李家都不配當我的老闆，朱泚又憑什麼？所以等到興元元年（784年）朱泚敗亡的時候，王武俊早就再次反正了。田悅也想反正，但在和朝廷草草談妥了以後，卻被堂弟也是田承嗣的親兒子田緒殺了。為了尋求朝廷的認可，田緒當然也是接着打忠臣牌。

朱滔再次成為了二打一的一，甚至對手還多出一個嚴格代表朝廷的昭義節度使李抱真，最後率殘軍退回幽州。

以前他不擔心表哥倒戈的時候，他還有資本，現在沒資本了，表哥還靠得住嗎？朱滔猶猶豫豫不敢回家，不知是否看到當初朱泚被自己驅逐的樣子，劉怦如果想學，一點不難。

然而，劉怦卻自己來找他了：他動員留守軍隊出城，夾道二十裡，準備儀仗，以盛大的儀式，歡迎朱滔回府。也就是用自己能做出的一切姿态，證明自己忠心不二。

朱滔悲喜交加，對劉怦也就愈發信任了。當時的人也嘉獎劉怦忠義。朱滔因為沮喪郁悶成病，就把政事都委托給了劉怦，同時也趕緊寫信向朝廷緻歉，與朝廷重歸于好，重新成為了唐朝的好幹部。

貞元元年（785年），朱滔去世。雖然生前掀起了巨大的波瀾，但其實朱滔死的時候才四十多歲，就算他有心培養兒子繼任，也得問士兵樂不樂意跟着一個小年輕幹。

盧龍軍真正心服的，是五十九歲的劉怦。德宗也認識到了這一點，任劉怦為幽州長史、兼禦史大夫、幽州盧龍節度副大使，兼知節度管理度支營田觀察、押奚契丹、經略盧龍等軍使，封彭城郡公。

就這樣，劉怦繼承了表弟的節度使，還挂名開府儀同三司、兵吏刑戶四尚書、左右仆射、平章事，也就是挂名尚書省長官和挂名宰相。

同年，劉怦病倒了，請求以長子兼禦史中丞充行軍司馬劉濟權知軍州事，德宗準。劉怦随即去世，谥恭。德宗廢朝三日，贈兵部尚書，賜布帛。

盧龍軍人說河朔三鎮世襲已成慣例，請求劉濟繼任，德宗同意。

就這樣，劉怦雖然僅僅在人生的最後一年當了三個月的節度使，卻開啟了劉家對盧龍的三代世襲。劉怦、劉濟父子實質上仍是割據者。當然劉怦在位短，也許維持現狀已經是他能做的了。

劉怦累贈太師、太保。貞元十年（794年），葬處立碑。

劉氏家族是幽州大族，唐朝滅亡後，遼朝、金朝仍然有劉怦的後人活動，如《遼史》有傳的遼朝大臣劉景。金章宗泰和三年（1203年）發現劉怦碑在自己南苑中，說苑中不宜有墓，诏賜劉怦後人東上閣門使劉頍錢三百貫改葬。

至于朱滔的家族，對劉家來說也是自家親戚，後來也得到了任用。直到有一天，劉家的節度使做不下去了，節度使的寶座又意外回到了朱滔的孫子朱克融手裡，這是後話。

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