消費者在使用文石最新發布的彩屏墨水平闆Nova Air C。
文石供圖
2021年11月20日,市民在第二十屆中國(蘇州)電子信息博覽會上體驗電子紙的特性。
華雪根攝(人民圖片)
雲南大理白族自治州實驗小學的師生們在校内的科大訊飛數字閱覽室進行課後閱讀。
科大訊飛 供圖
消費者在閱讀掌閱最新發布的電紙書産品iReader Ocean 2。
掌閱供圖
一邊是Kindle、索尼等海外巨頭逐漸淡出,一邊是華為高調入局、國産電紙書品牌加速崛起,中國的電紙書市場正迎來一場大變局。
在不少人眼中,Kindle幾乎就是電紙書的代名詞。然而,今年初“Kindle或退出中國市場”的詞條登上微博熱搜,各平台Kindle官方自營店産品大面積缺貨引起廣泛關注。雖然亞馬遜官方回應稱會繼續為中國消費者提供服務,但截至發稿前,除“青春版”外,官方直營的Kindle設備均仍顯示缺貨狀态。悄然消失的還有索尼。其曾經的明星産品“電子紙DPT”目前在官方平台上均已顯示下架。
國際巨頭淡出,國産品牌卻在加速崛起。日前,華為推出了旗下首款墨水屏平闆MatePadPaper,大大提升了公衆對電紙書行業的關注度。近年來,在與Kindle、索尼等海外品牌的競争中,也湧現出一批本土電紙書企業,它們以更貼近本土需求的創新,以每年推出至少一款新品的速度,不斷豐富國内消費者的選擇,挑戰Kindle的霸主地位。本報記者對其中幾家代表性企業進行了采訪,它們有着不同的市場洞察、産品定位,卻共同講述着中國品牌如何崛起的故事。
掌閱:做專注讀寫的電紙書
在國産品牌裡,掌閱或許是最“像”Kindle的。
同樣擁有海量數字圖書資源儲備,同樣擁有暢銷的電紙書閱讀器,内容與技術上的雙重實力,讓深圳掌閱首席執行官程超也給自己定下了一個高遠的目标:“在電紙書市場,如果國内有一家能取代Kindle的公司,那就應該是掌閱iReader。”
取代不會因為相似而發生。掌閱iReader隻有比Kindle做得更好才行,為此掌閱在内容和技術兩方面都下了大力氣。内容上,掌閱電紙書背靠國内三大數字閱讀平台之一的掌閱集團,每年都有大量獨家數字圖書資源導入,這構成了掌閱在内容上的先天優勢。同時,掌閱iReader也在擴大“朋友圈”,願意在應用端支持可以适配墨水屏閱讀器的閱讀類APP,為用戶帶來更豐富的内容資源。
技術上,掌閱iReader則針對Kindle的許多用戶痛點,進行了重點研發升級。最典型的是排版技術。長期以來,Kindle僅支持少數幾種電子書格式,對TXT、PDF等國内常見的格式,要麼丢字落行,要麼文字過小。而掌閱iReader不僅支持市面上所有主流格式的電子書,且每一種格式的排版效果都能媲美紙質書。對于長期困擾Kindle用戶的PDF閱讀難題,掌閱研發出REINK重排引擎,可以實現對PDF文件的文字重排、裁掉多餘白邊、去除水印等功能,深受國内消費者喜愛。
每一項用戶體驗的升級,背後都是企業高強度的研發投入。程超告訴記者,掌閱“對研發投入不設上限”,每年掌閱iReader都有數十件專利的儲備,也是目前國内唯一使用墨水屏定制芯片的廠家。2021年,掌閱自研的書寫算法專利獲得了“第二十二屆中國專利優秀獎”。在今年發布的新品Smart3中,掌閱采用了全新的屏幕貼合工藝,不僅清晰度提升了19%,還解決了白色大屏電紙書漏光的業界難題。
“掌閱iReader的産品定位很簡單,就是圍繞閱讀和寫字這兩點。”程超說,“讀書是一件有意義的事,我們希望通過掌閱的墨水屏産品,讓用戶每年能多看幾本書。我們有信心把産品做好。”
文石:做系統開放的墨水屏平闆
如果說,掌閱是想做出更好的Kindle,那麼文石則跳出了電紙書的思路,走向了墨水屏平闆。而這種截然不同的路線選擇,同樣是基于對國内獨特市場需求的洞察。
在商業模式上,Kindle走的是“硬件便宜賣,盈利靠内容”的路子。但這種模式在習慣了免費閱讀的中國市場,遭遇到一定程度的“水土不服”。“我們發現,很多國内用戶不滿足于隻看亞馬遜自有書城裡的内容,其他閱讀APP上的書、自己找到的圖書資源,他們都有通過墨水屏閱讀的需求。但封閉系統對這部分需求并不友好。”廣州文石副總經理王敬博告訴記者,用戶的個性化内容需求以及安卓系統的不斷完善,讓文石看到了機遇。于是2013年文石在國内率先轉向安卓的開放系統,隻要适配墨水屏的APP,用戶都可以在文石産品内自由安裝。
在硬件配置上,文石也有針對性地進行了一些本土化突破。比如Kindle主打6-7英寸的中小型閱讀器,但文石實現了從6英寸、7英寸到10.3英寸、13.3英寸諸個尺寸的全覆蓋。再者,文石在率先把手機上使用的CPU搬到了墨水屏領域,使得文石的産品在運算性能上早已超越了閱讀這一基本功能。這也跟文石對自身産品的獨特定位有關。
“從一開始,我們就沒有把墨水屏産品定義成一個純粹的閱讀器,我們要做的是墨水屏平闆。”王敬博說。在這種理念下,文石于2021年推出了25.3英寸的桌面級墨水屏顯示器,采用獨家BSR高刷技術,把墨水屏的刷新速度提升到接近液晶屏的效果,即便浏覽網頁這種拖動場景也可以流暢完成。據王敬博透露,未來文石還将把這一高刷技術下放到小尺寸平闆中去。
“墨水屏本質上就是一塊更加護眼、功耗更低的屏幕。除了看書、刷微博、逛知乎,看漫畫和刷視頻這些用眼時間更長的需求更需要護眼。”王敬博說,手機越發展,打電話這一基本功能的占比就越小,未來,墨水屏将有除了純閱讀外更加豐富的場景和功能,閱讀的比重會越來越小。
科大訊飛:做提升辦公效率的智能設備
比起2008年成立的廣州文石、2013年成立的深圳掌閱,2019年才推出自己第一款産品的科大訊飛,無疑是行業裡的後來者。
來得雖晚,看得很清。“當時我們認為,閱讀領域可以拓展的空間已經比較有限了。但是在辦公領域,還存在着巨大的市場。無論政府公務員,還是企業白領,每天都有大量的會議辦公和筆記記錄場景。如何既能保持大家原有的開會記錄習慣,同時又能提高整體辦公效率?我們認為,人工智能 墨水屏,可以有效解決痛點。”合肥訊飛讀寫副總經理趙飛龍對記者說,“所以我們把自己的産品定義成一個提升辦公效率的智能設備。”
訊飛推出的墨水屏辦公本,最大賣點就是内置了科大訊飛獨家的語音轉寫軟件,可以有效解決辦公場景中用戶的三大核心難題:筆記記不全、找不到、容易丢。當把記錄的重擔交給機器完成時,用戶就可以解放出來,有更多時間進行思考或者參與會議的互動,從而提升辦公效率。
這個功能,液晶屏平闆甚至手機也可以實現,為什麼非用墨水屏不可呢?趙飛龍認為,墨水屏有着三個平闆無法替代的特點:護眼的閱讀體驗、近乎紙張的手寫體驗、非娛樂化的嚴肅觀感。“如果一天隻用10分鐘,可能沒什麼區别,但如果每天都有數小時的使用強度,眼睛盯着墨水屏還是液晶屏,手在紙張觸感上還是玻璃闆觸感上寫,就能體現出天壤之别。”趙飛龍說,“而且由于墨水屏産品不适合玩遊戲、社交,所以在正式場合顯得嚴肅和得體,符合很多辦公人群的需要。”
正是基于對非娛樂場景的專注,訊飛的産品不僅吸引了個人消費者,也大量拓展到政企、學校等行業用戶。上海、安徽一些政務部門,通過采購訊飛的産品來進行綠色、安全的無紙化閱文及辦公。雲南大理白族自治州,有83所中小學正在使用訊飛數字閱覽室産品。
數據顯示,2021年訊飛辦公本的銷量增長了40%,用戶活躍度達到83%,活躍用戶日均使用時長達1.5小時以上。“這意味着,訊飛辦公本已成為手機、電腦以外,用戶日常辦公的又一個常用設備。”趙飛龍說。
掌閱、文石、訊飛,在不同細分市場、不同技術領域,三家企業各擅勝場,也基本可以代表國産電紙書品牌的不同發展路徑。不過,三家企業的負責人都不約而同地指出,電紙書行業要想再進一步發展,要靠下遊終端企業的努力,更依賴于上遊墨水屏廠商的技術突破。目前,全世界大尺寸墨水屏的研發供應,主要掌握在中國台灣省企業EInk元太科技手中。總體市場狹小,上遊缺乏競争,也讓元太進行自我革新的動力不足,導緻電紙書行業一直難有颠覆性創新。随着華為入局,國産品牌崛起,墨水屏越發受到市場重視,未來是否能湧現出新的墨水屏供應商,能否出現改變行業格局的大事件,讓我們拭目以待。(本報記者 韓維正)
來源:人民日報海外版
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