來自抹香鲸的“真”龍涎香非常珍貴

2016年，來自中東國家奧曼斯特魯克的三名漁民，發現了“漂浮的黃金”——龍涎香。

傳統觀念上，龍涎香被認為是鲸魚的嘔吐物；而現代科學，稱這種蠟狀物質更像鲸魚的膽石或鲸魚糞便。

雖然這聽起來好像不那麼美好，但它實際上價值不菲——這些人偶然發現的這塊石頭重達176磅（80公斤），據稱價值近300萬美元。

為什麼它這麼值錢？

龍涎香（來源于法語短語“灰色琥珀”）形成于抹香鲸的腸道。

科學家們在龍涎香叢中發現了鱿魚喙，這使得許多人猜測，龍涎香是一種保護性分泌物，可以保護抹香鲸的消化道免受這些堅硬喙的劃傷。傳統上，科學家認為鲸魚把龍涎香吐出來，是因為它們無法消化這種物質；但現在許多科學家傾向于認為，龍涎香就像糞便一樣被排出體外。

唯一能制造龍涎香的，隻有抹香鲸

當鲸魚最初排出龍涎香時，它是軟的，有一種可怕的氣味——一些海洋生物學家把它比作幹牛糞。

但在鹹水中漂浮了大約十年後，這種物質變硬，變得光滑、蠟質，通常呈圓形。糞便的味道消失了，取而代之的是一種聞名遐迩了幾百年的氣味——甚至可能更久。它漂浮的時間越長，氣味就越好。

龍涎香是一種令人垂涎的高級香水成分。

事實上，它的味道被描述為絲滑、麝香、泥土氣息、甜蜜或簡單地說是“難以形容”。除了它獨特的氣味，龍涎香的重要功能，是幫助香水氣味附着在皮膚表面，而不是迅速蒸發。

這還并不是它唯一聞名世界的地方。

它也被認為是一種順勢療法藥物和高端食品調味品。事實上，大約在16世紀60年代，第一個已知的冰淇淋配方，就使用了龍涎香作為調味品！不過，喜歡嘗試新鮮事物的人，最好快一點享用它——因為這樣的冰淇淋，一開始聞起來很可愛，像香草；但當它融化時，味道就變得像糞便了。

龍涎香是收藏家的東西，因為它供不應求。

除了抹香鲸以外，沒有其他鲸魚能制造出它；即使是這樣，它通常都在隐藏在海洋中央的某個地方，所以，注定是個罕見的發現。

每隔幾年，少量的龍涎香才有可能被沖上海灘；而最頂級的，則深藏在不到5%的抹香鲸屍體中，就更可遇而不可求了。

然而，在包括美國在内的一些國家，瀕危物種立法規定，買賣這些東西是非法的。當然，這隻會讓它在某些圈子裡更受歡迎。專家們表示，龍涎香目前的價格是每克35美元——當然，這取決于它的質量；但法律問題可能會使它很難找到買家。從長遠來看，截至2020年10月，一克黃金的價格約為每克61美元。所以，稱龍涎香為“漂浮的黃金”，一點也不過分。

這幅1845年的插圖來自一塊石版畫，上面描繪了鲸魚副産品的各種用途，圖中是一位婦女購買龍涎香香水

鑒别龍涎香是一個困難的部分，尤其是它幾乎可以在任何沿海地區被發現。

大多數時候，當人們帶着在海灘上發現的一大塊蠟狀物質去找專家時，肯定以為自己中獎了；但是，鑒定結果顯示，那不過是蠟、岩石或動物的石化殘骸。

那麼究竟如何确定它是不是龍涎香呢？

龍涎香是白色、灰色、黑色或三者兼而有之。最有價值的顔色是純白，或類似的色調，因為它是最古老的。它有一種堅硬、蠟質的質地和一種不尋常的、令人愉快的氣味。

最不值錢的是純黑龍涎香，因為它是剛排出的，所以聞起來像糞肥。

除此之外，在判斷這種物質是否真的是龍涎香方面，沒有太多的經驗可供參考。有一點需要注意的是，龍涎香的重量應該很輕——所以如果它太重，不容易拿着（考慮到它是一個正常的大小），那麼它可能就不是龍涎香。

專家們還介紹了一種經驗，就是可以在家中做針頭試驗（把一根加熱的針頭插入物質中，看它是否變成焦油狀液體），以确定你是否找到龍涎香。但是，這種測試也存在誤導性——如果你不熟悉物質，你可能同樣會對你所得到的結果，做出錯誤的判斷。一些通常被誤認為龍涎香的物質，包括脂肪、降解的油和混合聚合物、松脂、琥珀和蠟。

如果你真的認為你擁有龍涎香，實驗室可以進行決定性的測試。

化學家将測試樣品中的苯甲酸和膽固醇。如果所含數值是龍涎香的指示性成分，通常會被暫時确認為龍涎香。不過，香水公司通常會在購買之前，再進行更多的化學測試。

不過，據行業内部人士說，唯一能絕對鑒别龍涎香的方法，還是依靠那些對龍涎香的外觀、感覺和氣味有豐富經驗的專家。

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