石頭城是六朝古都南京的一處六朝時期的著名遺迹，遺址位于現清涼山一帶。南京的别稱“石頭城”就來自于這。“石城霁雪”是清代“金陵四十八景”之一，為文人騷客們所贊賞。“石城”或“石頭城”作為南京的别名之一，它與使用最早和最廣泛的“金陵”一名同樣廣為人知。石頭城的得名與由來，與“金陵”有很深的淵源。

公元212年，三國東吳孫權改秣陵為建業，并在清涼山建石頭城，城周“七裡一百步”。它和金陵邑舊城一樣，仍然依山傍水，築土為城，南開二門，東開一門，西北因面臨大江，以紅赫色礫岩所形成的峭壁作為天然城牆，不設城門。東晉義熙五年（409年）改築磚城。就是這座不起眼的土塢，當年卻有着舉足輕重的作用。石頭城是一個突出江岸的制高點，西臨長江，江潮直逼城下，李白《金陵歌送别範宣》詩雲：“石頭?f?f如虎踞，淩波欲向滄江去。鐘山龍盤去勢來，秀氣橫分曆陽樹。”把石頭城的這一地理形勢描繪得氣勢磅礴，極有情緻。石頭城南控秦淮河入江口，形勢奇險。城内駐紮軍隊，東吳以水軍為軍事主力，石頭城優越的地理位置自然就成為東吳水軍的根據地，甚至堪稱水軍總部。這裡又是當時長江沿線最大的碼頭之一，舟船穿梭不絕，江邊停泊的中外船隻多以千計，為長江南北交通之要沖，古人有“戎車盈于石城，戈船掩于江湖”之語。城内設有倉庫，稱石頭倉，用以貯藏兵器、糧食，供生活、戰備之需。城牆高處還築有東吳境内報警烽火總台，傳遞敵軍侵犯的警訊，并以石頭城為中心，沿上、下遊方向，在江岸險隘之地遍設烽火台，相互聯絡。

孫權把石頭城作為軍事要塞，與曹操幾番争奪淮南。西晉大将王?F從益州順流而下滅吳時，截斷了東吳的攔江鐵鎖，直抵石頭城下，吳主孫皓隻得投降。唐劉禹錫《西塞山懷古》詩說：“王?F樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。”指的就是這件事。以後的南北戰争，各方均視石頭城為必争之地，往往以奪取石頭城決定成敗。東晉初年，王敦起兵造反，搶先占領了石頭城，緻使晉元帝憂憤而死。劉宋時，北魏大軍南侵，宋文帝親臨石頭城部署江防計劃。梁武帝時，侯景勾結叛軍，占領了石頭城，之後便攻陷了首都建康。

東晉、南朝、隋、唐等朝雖曾不斷修築石頭城，但由于屢屢遭受戰火的毀壞，加上江水西移，石頭山離江漸遠，山為城隐，石頭城江防的重要性日益降低。唐武德八年（625年）以後，石頭城便開始廢棄。中唐詩人劉禹錫于寶曆二年（826年）所作《石頭城》詩雲：“山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。”詩人筆下的石頭城，已是一座荒蕪寂寞的“空城”了。至楊吳築金陵城，雖“西帶石頭城”，以其為西北屏障，但保衛金陵，已主要依靠規模宏大的金陵新城，石頭城從此完全廢棄。元代著名詩人薩都剌曾登臨石頭城，遙想當年虎踞雄姿、戰火紛飛，不禁感慨萬千：“石頭城上，望天低吳楚，眼空無物。指點六朝形勝，惟有青山如壁。蔽日旌旗，連雲樯橹，白骨粉如雪。一江南北，消磨多少豪傑。”

明代朱元璋定都南京後，于洪武二年（1369年），興建城牆，石頭城便成了著名南京城垣的一部分。 經過1700多年的風雲滄桑，石頭城遺址已難尋舊蹤。今南京清涼山西麓的鬼臉城，相傳為六朝石頭城，實際上是明朝城垣的一部分。

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