「啊！沒想到真的有遺迹耶，吓了我一跳。雖然看對方準備了那麼豐厚的報酬，應該不會是騙人的，可是在這種草原的正中央居然有座未經探索的遺迹，真令人吃驚，對吧。」

聽赫克朗這樣說，身旁眺望遺迹的同伴們也表示同意。

據說遺迹是座墳墓，實際上一看，它位于彷佛陷進大地之中——就像上面的什麼東西凹陷下去，一個像是盆地的地點。

這座遺迹尚未有人探索，其中一個原因，可能是因為周圍放眼望去都是草原，沒有任何古代都市遺迹等吸引冒險者注意的事物吧。而且周邊的廣大範圍還有相同的土丘如星羅棋布，即使其中一個埋着遺迹，也不可能注意到。中央的建築物屋頂稍微突出了一點，但還是得爬到這個高處才看得見。

由于覆蓋遺迹周圍的砂土崩塌了一點，讓一部分牆壁露出，遺迹才會被人發現。這是各小隊智囊的一緻看法。

「錯不了。老實說，我好期待喔。因為未經探索的遺迹，有可能隐藏着一些令人驚奇的寶藏。」

「這就難說了，不過遺迹位于這種地方卻沒發生過任何問題，可見裡面應該沒有危險的魔物。比起這個，我比較擔心的是委托人竟然能指定紮營的地點。」

營地設置于草原這個開闊場所，可說是最佳選擇。

由于四周有星羅棋布的土丘包圍，能夠阻擋視線，不用擔心被人遠遠看見。隻要注意火光等問題，應該很難被人發現。

正因為如此——才教他害怕。

「委托人究竟是怎麼知道這個地點的？」

最大的可能性，是委托人出于某些理由，在這附近找過最适合紮營的地點。這樣很多問題都說得通了。

但這樣一來，又會産生新的疑問，那就是委托人一開始怎麼會想到在這麼偏僻的地方紮營。況且帝國貴族在王國的領土内紮營做什麼？

「——我曾聽說王國有個巨大的非法組織，記得應該是叫做『八指』。聽說那個組織做了很多惡毒的行為。」

「我聽說他們還走私一些東西到帝國呢。我認識的盜賊抱怨過，說他們在王國内擁有相當大的勢力，想調查他們會引來很大的問題喔。」

伊米娜按住被清風吹亂的秀發，接在愛雪之後說道。羅伯戴克用唾棄般的口吻低聲說：

「我也聽說過關于毒品的風聲。藥物隻要正确使用，的确很有幫助。但是那些人卻把藥物變成毒害弱者的商品，實在令人很不愉快。」

他的嗓門稍微大了起來，也是蕪可厚非。

因為羅伯戴克就是為了幫助弱者，才成為工作者的。

「别再講這些跟這次委托無關，而且無憑無據的妄想了吧。根據愛雪的調查，委托人并不是做過什麼惡劣行徑，而可能遭到肅清的人物，不是嗎？」

「可能查得不夠清楚，或是隐藏得很巧妙。」愛雪低聲說道，但赫克朗不予理會，向大夥确認。

「哎，我想大家應該都明白啦。」

「當然了，我們不會在其他小隊面前提起的。因為工作者有時候也可能接到『八指』走私方面的委托嘛。隻要其他小隊有可能跟那個組織有任何瓜葛，我們不會亂講什麼的。直到這次委托處理完。」

「隻是不知道這份報酬吸了多少人的眼淚，肮髒到什麼地步就是喽。」

「——就算是髒錢，報酬就是報酬，也能讓人活下去。」

羅伯戴克瞄了一眼愛雪，做了個深呼吸吐出體内的激情，讓自己冷靜下來。

「——抱歉，我講話太失禮了。」

「不會，我也差點說出了失禮的話來。請原諒我。」

「——請别放在心上，因為你并沒有真的說什麼。隻是希望你稍微知道，我是這樣想的。比起精神的富足，我追求的是物質的富足。不過……」愛雪很快地舉起了手，表示自己還沒說完。「我一直都在避免做出對同伴不利的行為，因為我見過很多追求欲望而自取滅亡的人。」

「我相信你，愛雪。」

愛雪點點頭，沒有人對她說什麼。不用多說，心意也能相通。大夥之間一直以來吵過好幾次架，早已培養起足夠的信賴關系。

「所以，你們覺得呢？我想墳墓很有可能受到某種存在支配。」

赫克朗的眼睛注視着仔細割過的草皮。除此之外，設置在各處的天使雕像與女神雕像也都雕刻得極為精緻，讓人歎為觀止，而且一眼就能看出有人定期維護。

然而相較之下，墓地各處聳立的大樹枝極歪扭下垂，醞釀出陰郁的氛圍。墓碑也排列得毫無次序，簡直有如醜惡魔女的滿口亂牙般随處豎立，與保持幹淨的部分形成對比，營造出強烈的不協調感。

有人在管理這裡。隻不過那人不是正常人。這種讓人膽戰心寒的預感從胃裡湧上來。

為了驅走不寒而栗的感覺，赫克朗将意識轉向巨大的建築物。墓園内東西南北四個方位都有一座靈廟，中央另外伫立着一幢宮麗堂皇的靈廟。八尊身形高大的戰士雕像圍繞在大靈廟周圍，帶有一種壓迫感，彷佛散發出決心處決所有靠近靈廟的災厄與不法之徒的意志。

「墓地的草木都修剪得好幹淨喔，甚至連一點青苔都沒有，一定有人細心照料。可是會是什麼人呢？」

的确，每支小隊——除了「天武」之外——都在進行文書調查時，就感到有些蹊跷。

到了現場放眼四方，除了原野還是原野。實在太不适合用來建造墳墓。

首先單純從墳墓的便利性考量，在遠離人煙的地方建造這麼雄偉的墳墓，實在很不合理，太不方便了。

如果不是用來祭祀死者，而是将故人偉業傳達給後世的紀念碑，那還可以理解。因為人們有時候會把紀念碑蓋在成就偉業的地點。

隻是如此一來，這項不朽的成就卻沒有成為史實流傳下來，就讓人覺得不太自然。所有小隊互相分享獲得的情報，卻沒有任何相關資料，就表示這座遺迹很可能真的被人從曆史中抹消了。

一切都太不對勁了。

某種東西卡在喉嚨裡的奇妙異物感，造成了他們皺起眉頭的原因。

「不過，根據遺迹裡住了什麼人，可能會引發大事件喔，這方面查得怎麼樣了？」

「……最好不要是無辜的老百姓。」

「——各小隊的智囊剛才讨論過，說工會沒有這一帶任何遺迹的情報，而且離附近的村子也有點太遠，所以不太可能住着一般人。如果有的話就是不能抛頭露面的非法侵占者，或者是魔物——因為沒有走出遺迹的足迹，所以大家推測要不就是住在裡面的生物不需要飲食，要不就是遺迹内部可以自給自足。不過，因為目前所知情報太少，繼續推測會受限于刻闆觀念，反而會讓思考範圍變得狹隘。因此遺迹考察就到此為止。」

一座遺迹被人發現時，情報會經由冒險者工會傳給國家的行政機關，而第一發現者可以擁有一定期間的調查權。目前在這種規定之下，隻要是國家或冒險者工會尚未獲得情報的遺迹，即使殺死非法占領遺迹的人也會得到默許。

這種規定采取的是「甯可錯殺，不能錯放」的方針。

也許這種方針極為蠻橫無理，但在這個世界上，人類是很弱小的生物。所以如果有一群來曆不明的存在盤踞人類世界的邊緣，會造成很大的困擾。

實際上，在大約二十年前就有一個叫做知拉農的組織占據遺迹，進行駭人聽聞的實驗，造成嚴重災害。就在衆人因為情報不足而袖手旁觀時，一個小規模的都市就這樣毀減了。

為了不再重蹈覆轍，工會才會做出這種規定。

「哎，以平常情況來說的話，大概又是不死者吧。如果不死者占據了遺迹，就必須盡快掃蕩，用祝福驅除負向力量，否則後果不堪設想，對吧？」

「就如同你所說的，後果真的不堪設想。把不死者放着不管，有可能會出現更強大的不死者。遺迹等地方會出現強大的不死者，就是因為這種原因。」

「如果隻是受到過去主子命令的哥雷姆，在打掃廢棄遺迹的話就好了，那樣就省事多了。那麼今後到底打算怎麼進行？」

「——我覺得赫克朗應該代替我參加會議。」

「别在意啦，其他小隊領隊不也沒參加？這就叫做人盡其才，嗯。」

赫克朗對愛雪眨眨眼，她故意歎了好大一口氣。

「——總之，所有小隊等入夜之後再開始行動。各小隊從四方入侵，在中央的巨大靈廟集合。」

「原來如此，因為白天入侵容易被發現嘛。」

「——對。」

周圍地形開闊，沒看到監視者或旅人的身影。所以現在直接入侵似乎也行，但還是要預防意外狀況。在黑暗中活動多少比較安全。

再說雖然隻有到入夜之前的時間，但持續觀察遺迹，說不定能得到某些情報。這次的工作有時間限制，但是在這裡花點時間并不可惜。智囊們應該是這樣想的吧，

也許他們其實很想多監視個幾天。

「不過隻要使用『透明化』，不就能夠安全地偵察了嗎？」

「——這點我們也想過。不過，既然有可能發生麻煩狀況，不如一次全部解決比較好，至少可以調查到一小部分。」

透明化的魔法也有很多方法可以看穿，并不是十全十美。假使工作者使用魔法接近遺迹，被某些人——負責守衛遺迹的人發現，對方當然會提高警戒等級，搞不好幾天内都無法再次入侵。

為了避免這種狀況，他們才會訂立所有人同時行動的作戰方式。

理解這一點，赫克朗點點頭。雖然多少有點漏洞，但應該算是在危險與任務之間取得平衡，最接近極限的作戰方式了。

「那麼，目前暫時是休息時間了？」

「——對，『漆黑』與『尖叫鞭子』在負責守衛，不過為了安全起見，也為了保持緊張感，各小隊也會輪班悄悄觀察情況。輪班依照抵達伯爵家的順序，每兩小時換班。」

「原來如此，也就是說我們最後喽。」

「——對，還要很久才會輪到我們。」

說完，愛雪轉了轉脖子，然後上下動了動肩膀。

「辛苦了。」

愛雪對羅伯戴克點了個頭。

「——好累。會花這麼多時間，都是因為那個大爛人說要硬闖遺迹，我們花了好大的工夫才說服他。那個男的完全不知道什麼叫做合群。」

「……啊啊，那個劍術天才哥啊……」

「叫混帳王八蛋就可以了。」

赫克朗對殺氣騰騰的伊米娜苦笑了一下，努力試着改變話題。

「那麼，我們就回宿營地去，悠哉地等輪到我們吧。」

「我贊成。我想暫時應該不會下雨，但為了以防萬一，還是得準備一下。伊米娜小姐，輪到你出場了，請别一直擺出那麼兇惡的臉嘛。」

「好啦。啊～真是氣死人！真想一刀把他捅死。我要在離他們遠一點的地方搭帳篷。」

「隻要是在預定的紮營地内就好喽。」

其實并不好，但總比搭在附近然後打起來好多了。

四人轉身背對遺迹，離開原地。

「——不過越想越不可思議，難怪伯爵會提出委托。」

聽到她的聲音，回頭一看，愛雪停下腳步，正在凝視着遺迹。

「這座遺迹完全看不出時代或背景，就像突然出現在這個時代一樣，有種突兀感。那個雕刻跟魔神肆虐前這附近一帶的雕刻似乎有點像，但我覺得那邊的雕像比較有東方風格。再加上還有十字形墓碑……不行，我還是弄不懂。」

聽着愛雪的學術講解，赫克朗壓抑住臉上浮現的邪笑，好不容易才隐藏起興奮的心情。

「也就是說，有可能會找到很有意思的寶藏喽。」

「錯不了，一定會有讓衆人大吃一驚的寶藏。」

「……也很可能會有可怕的不死者喔，各位。」

「——哇～好可怕～」

「——學得太爛了，赫克朗，跟我一點都不像。而且你還勉強模仿我的聲音，真的很惡心。」

「是，對不起。」

「不過……我也有點期待。」

「是呀，這座墳墓是為了什麼而存在，又埋葬着什麼樣的人？整個刺激到求知欲了呢。」

「就是啊。探索未知總會讓人有點雀躍。」

「——還有錢，希望有很多财寶。」

赫克朗看到同伴們笑容滿面：心裡十分滿足。雖然大家是為了金錢等理由而染手肮髒工作，但都不是自願的。其實大家都比較喜歡冒險者做的那種工作。

愛雪靠自己撫養妹妹之後，不知道還能不能出來冒險。愛雪離隊後，要找到下個成員恐怕得花很長時間，就算找到了，在融入小隊走前，也隻能選一些難度低的委托。

這次的工作，做為目前成員的最後一份工作，或許是最好的選擇。

（今後……也許可以像個冒險者……接些冒險委托，不，就我們幾個探索一下未知事物也不賴……）

赫克朗仰望天空，仰望那遼闊無際的天空。

●

當暮色漸次籠罩世界之時，工作者們陸續走出了經過巧妙僞裝的幾個矮帳篷，從事秘密工作的他們，該是開工的時間了。

冒險者們已經開始準備餐點。

他們在白色固體火種上點火，再把火移到木炭上，不過因為使用了「黑暗」，照亮周圍的火光被遮蔽了。「黑暗」隻能夠消除光線，并不會撲滅火焰。他們在黑暗當中，以熊熊燃燒的火焰煮滾用無限水袋做出的水。

水煮滾了就倒進木碗裡。放在碗裡的随身口糧轉眼間失去原形，飄散出湯的香氣。這個搭配硬面包，就是大夥共通的餐點。

接下來就看個人喜好。

盛在碗裡的是帶點黃色的——受到工作者們喜愛，重視營養與保存期限的湯。有人會以小刀削下肉乾，把薄薄的肉片放進湯裡；有人會灑調味料；有人則是直接飲用果腹。

隻喝完一碗湯，所有人的晚餐就這樣結束了。考慮到嚴酷的勞動量，這份餐點實在少得可憐。

但是肚子吃得太飽，會影響到接下來的工作，可是不吃又有危險，因為不知道接下來會有多久不能進食。

緊急狀況用的随身口糧棒也是有限的，帶太多行動會不方便。這方面必須做個妥協。

把空碗交給冒險者們後，工作者們背起了準備好的行囊。

工作者們在冒險者目送下，一齊開始行動。冒險者負責警備這個營地，不會跟他們一起入侵遺迹。

首先他們沿着丘陵繞一圈，在遺迹周圍散開。他們事先說好如果在這個階段遇襲，就要對着天空發射信号。

很多人穿着全身铠，噪音與行動的笨重似乎不适合進行隐密行動，但那隻是常識範圍内的看法。對于能使用魔法這種打破常識的技術的人來說，這點裎度隻是小事一樁。

首先使用的是「寂靜」。憑着這種能湮滅一定範圍内聲音的魔法，無論是铠甲的摩擦聲還是在大地上奔跑的聲音，都會變得安靜無聲。

接着是「透明化」。隻要用這種魔法隐形，就不容易被一般肉眼目視發現。

為了安全起見，上空有施加了「透明化」、「飛行」與「鷹眼」的遊擊兵監視四周。為了發生任何狀況時能即刻應對，手中準備了具有麻痹效果的特殊箭矢。

在這種雙重防備之下，一行人到達了目的地。

接下來才是重頭戲。

他們預定登上丘陵，然後降落在幾公尺底下的遺迹内。接着一邊搜索地表部分，一邊到類似中央靈廟的地方集合。這些行動必須盡量在「透明化」的有效時間内完成。

隻不過，為了不讓少部分人擅自行動，大夥必須統一步調。但是在深夜，而且又是隐形的狀況下，很難互相确認位置。

不過，這方面的問題也已經考慮到了。

約莫三十公分的奇妙短棒，突然出現在地面上。短棒就像被隐形人拿起來似的浮上半空，彎曲之後發出淡淡亮光。

這個特殊的短棒——螢光棒隻要折彎，裝在裡面的鍊金術特殊液體就會混合，并發出亮光。之所以先扔在地上是因為「透明化」會對發動時本人持有的所有物品生效。想讓持有物品現形，必須先把物品從身上丢開才行。

亮光左右晃動幾下後，短棒彷佛已經沒有用處了而被破壞。隻要将發光的鍊金術溶液灑在地上，再蓋上泥土，就掩飾得幹幹淨淨了。

如此就能确定各處的工作者小隊都一切順利，正在等待下一個行動。

雖然因為隔了一段距離而無法看見其他人的狀況，不過四根繩索幾乎在同一時間被放了下去，垂到納薩力克地下大墳墓的地表部分。這是攀登用繩索，每隔一段剛好的長度就打一個結。

繩索前端綁在打進地上的岩釘上，搖晃着發出叽叽聲。

如果在場有人能看穿透明化，一定能看見有人沿着繩索往下降。

即使像愛雪這樣着重鍛鍊魔力與知識而非肉體，沒有習得輕巧身手的技能，這點程度也不成問題。應該說無論是工作者還是冒險者，都必須進行這點程度的肌力訓練。

平日的鍛鍊與繩結充分發揮了功效，每個工作者都沒有摔落地面，在墓地内降落。

入侵者各小隊的第一個目的地，是位于四個地點的小型靈廟。

「透明化」有效時間結束，所有人的身影浮現出來。各小隊都往自己負責的靂廟跑去。

他們壓低姿勢，稍微以墓碑、樹木或雕刻藏身，在陰暗墓地裡奔跑。這段期間内「寂靜」效果仍然持續中，因此不會發出聲音，就連身穿全身铠的戰士都一邊拚命找掩蔽一邊奔跑。就像好幾個影子跑過大地般，動作迅捷流暢。（待續...）

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