髒腑生理機能的衰退是機體衰老變化的根本原因，也是老年生理的主要特點。老年人在髒腑、陰陽、氣血、精神、形體外貌和動作起居等方面的變化，可歸納為髒腑漸衰、陰陽漸虛、易感外邪、情志不甯和易生積滞等五個方面。

一、髒腑漸衰

人體陰陽氣血之盛衰，形體百骸的壯羸，都取決于髒腑功能的強弱。人的髒腑功能實際在老年到來之前就已開始衰退，而且随着年齡的增長，衰退會按照一定的規律不斷加重，最後終緻髒腑薄脆。《靈樞·天年》指出：“四十歲，五髒六腑十二經脈皆大盛以平定，腠理始疏， 榮華頹落，發頗斑白，平盛不搖，故好坐。五十歲，肝氣始衰，肝葉始薄，膽汁始滅，目始不明。六十歲，心氣始衰，苦憂悲，血氣懈堕，故好卧。七十歲，脾氣虛，皮膚枯。八十歲，肺氣衰，魄離，故言善誤。九十歲，腎氣焦，四髒經脈空虛。百歲，五髒皆虛，神氣皆去，形骸獨居而終矣。”

從五髒的生理功能來看，肝的疏洩功能與人體氣機的調達順暢、升降出入密切相關。氣機的調暢關系到情志、消化、血運以及水道的正常。五十歲後，肝氣始衰，故常寡言少欲，多疑善慮，急躁易怒，失眠多夢，嗳氣腹脹，食納減少。心主血脈、藏神功能與人體的血運、神志密切相關。六十歲後，心力不濟，心血不足，故常心悸、氣短，脈或弦或遲，面色晄白，形體 清矍；神不守舍，則健忘驚惕，失眠或言語善誤。脾主運化升清與氣血生化、肌肉四肢密切相關。年老以後，脾氣逐漸虛弱，至七十歲後，脾氣更虛，故常有神疲乏力、頭暈目眩、納呆乏味、脘腹作脹、肌肉瘦削、唇淡無華等。肺主氣、司呼吸、通調水道的功能與呼吸、肌腠皮膚潤養密切相關。老年人肺氣漸弱，特别是八十歲以後，肺氣甚虛，故常見呼吸微弱，胸悶氣短，唇青舌紫，不耐勞作，皮膚枯燥，易感外邪，痰涕多，嗅覺差，甚至小便失暢。腎藏精生髓、主水的功能與體内水液平衡、納氣協調呼吸及神志密切相關。到了老年，随着腎氣的虛衰，五髒六腑生化功能亦相繼減退，表現為生殖器官萎縮，性功能逐漸消失，精神疲憊，腰膝酸軟，記憶力減退，呼吸氣短并随勞加重，步态不穩，牙齒稀疏脫落或易于折斷，牙根外露， 毛發變白或枯槁不榮，耳聾失聰，眼臉浮腫，目下如卧蠶，小便排出無力，夜尿頻繁，大便秘結或滑洩等。若發展至腎精枯竭，不能化生陰陽，濡養髒腑，即《靈樞·天年》“九十歲，腎氣焦，四肢筋脈空虛”之時，則髒腑百脈空虛而天年将盡。

因此，以五髒為核心的髒腑功能虧虛是人體衰老的根源。老年人陰陽氣血衰少，抗邪能力低下，易于發病而難于康複，故有“虛若風燭，百疾易攻”之說。

二、陰陽漸虛

《素問·生氣通天論》雲：“陰平陽秘，精神乃治，陰陽離決，精氣乃絕。”人體的生理機能活動，以陰陽協調、平衡為健康的保證。老年以後，新陳代謝機能衰退，髒腑、氣血的陰陽平衡失調，在生理上會出現多種衰老的征象。《素問·陰陽應象大論》載：“年四十，而陰氣自半也，起居衰矣。年五十，體重，耳目不聰明矣。年六十，陰痿，氣大衰，九竅不利，下虛上實，涕泣俱出矣。”從陰氣虧虛描述了老年生理變化的特點。孫思邈《養老大例》載：“人年五十以上，陽氣日衰，損與日至。”朱丹溪《養老論》亦指出：“人身之陰，難成易虧，六七十後，陰不足以配陽，孤陽幾欲飛越。”“夫老人内虛脾弱，陰虧性急。内虛胃熱則易饑而思食，脾弱難化則食已而再飽。陰虛難降則氣郁而成疾。”以上分别從老年人陽氣衰、陰不足兩個方面論述了老人陰陽失調的生理變化特點。

人之氣血陰陽在營養髒腑、維系其功能活動的過程中不斷被消耗，又不斷地從飲食物裡得到生化和補充，老年以後，這種正常的生化供求關系便難以繼續維持。因此，與小兒為“稚陰稚陽之體”相比，老年人就稱得上是“殘陰殘陽之身”了。殘陰殘陽就是老年人的基本生理特點。這一基本生理特點直接影響着一切老年病的發生、發展和轉歸，有時甚至起着決定性作用。

三、易感外邪

老年人髒腑薄脆，精氣匮乏，陰不能營守于内，陽不能衛護于外，适應能力和防禦能力都比較低下，即所謂“腠理不密，衛外不固”，容易感受外邪而發病，正如《養老奉親書》所說 “神氣浮弱，返同小兒”“易于動作，多感外疾”。主要表現為如下特點：

1.易感陰邪 老年人正氣虛衰，以陽氣不足較為突出。陽虛不能溫運氣血，寒自内生，“陰得陰助”，故外感常以寒、濕陰邪居多，再加上從化，因此，老年人風寒感冒、寒凝腹痛、 寒濕吐下以及寒痹、濕痹等陰邪引起的病證較多。

2.微邪即感

老年人形體虛羸，不耐寒溫，正常氣候的變化也可成為緻病的原因。《錦囊秘錄》說：“虛為百病之由……正氣弱者，雖即微邪，亦得易襲，襲則必重，故最多病，病亦難痊。”故臨床每遇節氣疊變之時，老年人患時令感冒、夏月中暑、秋冬喘咳等病的發生率都明顯高于青年人，而且患病之後常常由急轉慢，延久難愈。

3.感邪深重 《醫原紀略·風無定體論》記載：“邪乘虛人，一分虛則感一分邪以湊之，十分虛則感十分邪”指出在一般情況下，正氣虛弱的程度決定着感邪的淺深輕重。因此，老年人髒腑虛衰，氣血不足，感受外邪時年齡越大，感邪越重，具有“感邪深重”且随齡遞增的特點。臨床上，年齡愈大的老人，當感受外邪侵襲後，愈容易在出現惡寒、發熱、頭痛、身痛等一般表證的同時，呈現既吐且利、大汗出、脈反沉或微細欲絕等心腎機能衰減的全身性虛寒證候。

四、情志不甯

老年人卻由于心力漸退，肝膽氣衰，疏洩和決斷功能不力，思想意識和精神活動低下，加上政治、經濟、文化、家庭、交際等多種社會因素的影響，對生活的興趣、未來的寄托以及精神刺激的耐受能力不如青壯年人，較容易産生異常情感，并為異常情志所傷而發病，臨床表現為健忘、語言善誤、寤寐失調、視聽不穩、情志抑郁、性情不定等。《千金翼方》曰：“人年 五十以上，日月不等，萬事零落，心無聊賴，健忘瞋怒，性情變異……”《老老恒言》亦載： “老年肝血漸衰，未免性生急躁，每至急躁益甚。”

老年人容易産生的異常情志，大體而言，主要有以下兩類：

1.性情不定

老年人與青壯年人相比，性格不夠穩定，情緒容易變化，即所謂“性氣不定”。老年人持有一定的經驗，容易形成獨特的心理模式。其情志态度、好惡習慣等常是經曆 的概括，容易表現得主觀、自信，或保守、固執。當經驗脫離實際，客觀不能符合主觀時，又會産生精神上的壓力，表現為急迫、沮喪，或自卑、自憐而喜怒無常。《千金方》曰：“老年之性，必持其老，無有籍在，率多驕恣，不循軌度，忽有所好，即須稱情。”《養老奉親書》 也提出老年人“形氣雖衰、心亦自壯”，但畢竟力不從心，當“不能随時人事遂其所欲”的時 候，又“咨煎背執，等閑喜怒，性氣不定，止如小兒”。

2.情志抑郁 老年人與青壯年人相比，還容易産生憂、思、悲、哀、驚、恐等負性情感而情志抑郁。因為老年人經曆了滄海桑田，酸甜苦辣，榮辱富賤，常常沉溺在回憶過去有留戀也有遺憾的情感之中，即使境遇順利者，也難免“夕陽無限好，隻是近黃昏”的感慨。如果境遇坎坷，家庭不和，志願不遂，或疾病傷害，親友死别，甚至天災人禍，意外損傷，勢必怨嗟煩惱，優思悲哀或驚恐不定，産生所謂的“老朽感”“孤獨感”“被遺棄感”“憂郁感”甚至“死亡感”而表現得心灰意冷，郁郁寡歡，或愛唠叨，愛發脾氣，或怕痛恐病，經常自尋 煩惱，或猜疑他人，對他人的行為總愛追根問底。如果懷疑受到了别人的冷落挖苦，就悶悶不樂，甚至感到生不如死。正如《格緻餘論》所言：“夫老人内虛脾弱，陰虧性急……至于視聽言動，皆成廢懶，百不如意，怒火易熾。”老人憂思太過，所欲不遂，常多疑善慮，或悲傷哭泣，神情不安，夜不能寐。

老年人因年暮志衰而易傷七情。七情所傷不同于外感六淫之邪，先傷肌腠皮毛，而是直接影響髒腑經絡功能，造成陰陽氣血失調，即《靈樞·百病始生》所說：“喜怒不節則傷髒，髒 傷則病起于陰也。”因此，老年人的情志變化直接影響着許多内傷疾病的發生和發展。有資料表明，精神情緒的不安和緊張，不但會使血壓增高，也會使血中膽固醇含量過高。持續的精神緊張，可使腎上腺皮質類固醇分泌過多，抗體形成減慢，身體免疫力降低，内環境穩定性破壞，而容易發生許多疾病。臨床上，過喜傷心，神散不藏而失眠、心悸，大怒傷肝，肝陽暴漲 而中風昏仆、眩暈頭痛、耳鳴耳聾、嘔逆吐血，憂思悲哀，肺脾氣塞，心氣郁結而胸悶心痛、 腹脹納呆，甚至如癡如呆，發為癫疾，恐懼傷腎，神無所歸而驚悸怔忡、失眠健忘、癫狂昏厥 等，在老年人是屢見不鮮的。有的時候，大喜、大怒之類情志變化，甚至可以成為老年人猝死的原因。

五、易生積滞

老年人脾胃虛弱，易生積滞，容易出現食欲減退，受納減少。此外，老年人牙齒松動，咀嚼困難，或兒孫孝敬，食縱口福，調養身體，進補無度，以及興居怠情、飲食不潔、偏食五 味、嗜好煙酒等，亦是積滞易停的不可忽略的原因。臨床上經常出現口淡納呆、脘脅疼痛、惡心嘔吐、嗳腐吞酸、腹痛洩瀉、腹脹便秘、痔瘡下血等脾虛積滞的疾病。

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