農曆七月十五是中元節,與除夕、清明節、重陽節并稱四大祭祖節日。
中元節當天,每個家庭都要在先人的靈位前擺好豐富的祭品,并燒紙焚香,祭祀逝去的親人,緬懷先祖等。那麼中元節為什麼又被稱為鬼節呢?筆者從以下四方面進行簡要總結,希望能幫大家認清這個節日。
一、道教“中元”一詞最早出再于北魏年間,古書有載:道經以正月十五是“上元”,為天官賜福日;七月十五是“中元”,為地官郝罪日;十月十五為“下元”,為水官解厄日。所以“中元”是道教的說法。按道教的邏輯,天、地、水三個基本元素滋養了世界萬物,便将這三者神格化為天官、地官司、水官,三官被玉帝派下凡間,掌管三界府署,民間稱之為“三界公”。到了中國東漢末年,天師道總結前人思想,首過需上“三官手書”,分别投于天、地、水中,以此表示向三官忏悔罪過,祈求平安。後經曆六朝時期的發展後,三會日與三元思想結合,最終在唐代官方的大力提倡下,将三元日定型化,成為祈福納吉、祭祖拜神的三元節日,這以後,三元日便不隻是道教的節日,而是普及化成了一種民俗節日。那麼,中元節當天會發生什麼事?道教認為,在中元當天,地官會來到人間,拿出花名冊,根據人物的表現,勾勾畫畫,品德好的,他們就會賜福,品德敗壞的,他們就會施以懲罰。《修行記》有關于此的記載:“七月中元日,地官降下,定人間善惡,道士于是夜誦經,餓節囚徒亦得解脫。”所以,中元節也是一種“忏悔節”或者"贖罪節"。因為道士們都會在這天日夜誦經,拯救那些孤魂野鬼,所以又稱“鬼節”。
二、佛教與道教相似,講求輪回的佛教也有一套追思祖先的度儀式,稱之為“盂蘭盆節”。這個節日更多的來源于一個故事。相傳,佛祖的大弟子目連,他的母親長得年輕漂亮,但卻沒有善德,不僅貪财吝啬,而且還瞧不起僧人,更不相信佛教宣揚的因果正法。于是,她死後被佛祖施以懲戒,打入阿鼻地獄,與惡鬼相伴,受盡倒懸之苦,形銷骨立。目連得知後,心中不忍,就用盆缽盛飯菜送給母親,但母親剛抓起飯要往嘴裡送,飯就變成炭火。于是目連向佛祖祈求救母的辦法。佛祖告訴他,隻有在七月十五日拿百味珍肴、鮮果供養十方僧衆,通過大家的法力才能使母親得到超度,升入天堂。超度母親後,目連又請求佛祖,應該讓天下佛徒都可通過這種方式超度逝世的父母,佛祖念其孝心,便同意了他的請求。目連救母這一天,就是七月十五。而且,佛教中,農曆四月十五到七月十五日是神職人員的安居月,這段日子裡,佛教徒都被關在寺廟裡修行,一直到七月十五日才結束,也就是放假的意思。因此農曆七月十五在佛教看來,也意義非凡。此後,佛教為了消除人間的這種倒懸之苦,就需要不斷誦經,并布施食物給孤魂野鬼。而這又正好和中國的鬼月祭拜、儒家宣揚的“孝”道不謀而合,所以這才流傳了下來。
三、民間民間一直認為,每年七月一日開始,閻王爺就會打開地獄之門,讓那些常年被關在地獄受苦的鬼魂來到人間,接受人間祭祀供奉,享受短暫的假期。因此人們稱七月為鬼月,這個月是不宜嫁娶,不宜搬家的。而在七月十五的月圓之夜,先人的鬼魂就會回家與親人團聚,檢察後代們是善是惡,而活着的人就要焚燒冥紙,點燃香燭,以供奉先人之靈,同時也會招待一些無家可歸的孤魂野鬼。後來,佛教傳入到中國,老百姓出于敬畏之心,便将佛、道及儒家理念整合,統将農曆七月十五稱為“鬼節”,而農曆七月則稱為“鬼月”。大家可不要一杆子打死,認為這是一種封建迷信,其實其中蘊涵的善惡觀也曾經對中國道德偷建設起到非常重要的作用。
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